— Приезжала?! А, ну так понимаю, ты уже извинилась и теперь поехала обратно, да? — скептично хмыкнул Роб, доставая из машины бумажный пакет с продуктами.

В животике Тесс тут же предательски заурчало, поскольку из еды в ней сегодня побывал лишь цельнозерновой тост с красной рыбой и авокадо, который она съела еще на ланч. В тишине этот звук прозвучал отчетливо и даже немного угрожающе.

— Господи, у тебя тут что, барсуки что ли? Или кто там в лесу рычит? — предприняла она попытку замаскировать предсмертные хрипы своего желудка.

Лицо Роба озарила веселая улыбка, но смех он сдержал. Захлопнув машину, мужчина подошел ближе и поинтересовался.

— Ну так что, Хантер? Где извинения?

С губ девушки практически сорвалось ругательство, но она вовремя опомнилась и, наступив на горло собственной гордости, как можно любезнее произнесла:

— Я прошу прощения за свое поведение. Это было неразумно.

— Нет. Не пойдет. Не искренне, да и вдобавок лицо у тебя такое, будто тебе под рёбра сунули пушку, вынуждая это сказать. Но, так и быть, я дам тебе вторую попытку. Скажи мне: «Пожалуйста, прости меня Роб, не ведаю что творю, потому что в голове моей пусто.» — и мы в расчете.

— А ТЫ, БЛЯТЬ, НЕ ОХРЕНЕЛ?????? — моментально взорвалась Хантер.

Довольно рассмеявшись, Хилл добавил:

— Что и следовало ожидать.

— Не знаю, чего ты там, мать твою, ожидал, но я не буду этого говорить! И извиняться перед тобой тоже не буду! Передумала! Иди в задницу!

Развернувшись, на каблуках, девушка залезла в свой автомобиль и громко хлопнула дверцей. Через минуту, взвизгнув тормозами и обдав Роба облаком выхлопных газов, машина умчалась. Резко перестав улыбаться, Хилл быстро подошел к своей машине и швырнул продукты обратно на заднее сидение.

— Маленькая дура… — прошипел он. — За каким хером так нестись?

Вырулив с парковки, он вдавил педаль газа в пол и помчался следом, твердо намереваясь убедиться, что девушка доберется до дома.

Следуя за Мэй между стендами с новогодними украшениями и толкая перед собой тележку, Дейв в буквальном смысле слова пребывал в восторге. Он ещё никогда не проводил столько времени рядом с девушкой и сейчас эйфория от всего происходящего затмевала собой все остальные эмоции. В голове даже мелькнула сумасшедшая мысль, что вполне возможно в следующем году они будут вот так же бродить по магазину и выбирать рождественскую атрибутику только для себя и их совместного дома.

«Не гони коней, чувак. Она просто воспользовалась предложенной помощью, а ты уже готов падать на колени» — мысленно одернул он себя и поднял вверх большой палец, демонстрируя своё согласие со сделанным Мэй выбором гирлянд.

— О! Дейв! Дейв, посмотри! — всплеснула руками брюнетка, глядя куда-то за его спину, — Там фотозона! Как думаешь, нам разрешат арендовать ее на вечер?

— Уверен, — не раздумывая, произнёс Дейв, даже не повернув головы.

— Пойду узнаю. Если вдруг откажут, пустим в ход тяжёлую артиллерию — тебя.

Улыбнувшись, Мэй направилась в сторону кабинета управляющего магазином. Словно спутник на орбите, Кинг повернулся по траектории её движения и упёрся взглядом в свою сестру, как раз шагнувшую из-за стеллажа с рождественскими венками.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а затем Гвен расплылась в хитрой улыбке. Понимая, что бежать некуда, Дейв тяжело вздохнул и прикрыл глаза, услышав радостный возглас младшей сестрёнки:

— Маааааам, ты только посмотри кого я тут нашла!!!!!!

Вооружившись нужными контактами, довольная Мэй вышла из кабинета управляющего с чувством выполненного долга. Фотозона станет хитом бала, осталось только найти фотографа. Оглядевшись, Мэй поискала глазами Дейва. И замерла, увидев его в обществе той самой красотки с парковки. Рядом с парочкой стояла симпатичная высокая женщина и что-то говорила, то и дело касаясь рукой плеча мужчины. Все чудесное настроение будто ветром сдуло. Больше всего Паркер хотелось развернуться и уйти, однако Дейв её уже заметил и в его взгляде отчетливо мелькнула паника. Женщина и девушка тут же повернулись по направлению его взгляда и тоже уставились на Мэй.

— Держи лицо, — мысленно приказала себе Паркер и решительно направилась к ним.

— Охренеть, это ОНА????? — прошипела Гвен, наблюдая за тем, как к ним приближается изящная брюнетка. — Да она же картинка!

— Не позорь меня, — прорычал Дейв, практически не размыкая рта.

— Гвен, милая, веди себя прилично. В конце концов эта девушка коллега твоего брата. — строго заметила их мать, тем не менее разглядывая Мэй с не меньшим интересом. — Господи, дорогой, она такая красавица! Какой, говоришь, предмет она преподаёт?

— Классическую литературу.

— Ещё и умница! — умилилась миссис Кинг.

— Одобрено, — хихикнула Гвен, ткнув брата в плечо, от чего тот страдальчески сморщился.

— Добрый вечер,. — Мэй наконец-то дошла до троицы, остановившись напротив. — Мистер Кинг, я договорилась насчёт фотозоны. Давайте тележку, благодарю за помощь.

— Но мы ведь ещё даже половины не купили, — нахмурился мужчина.

— О, не волнуйтесь, дальше я справлюсь самостоятельно.

Мэй протянула руку, чтобы забрать тележку, в которую тут же вцепилась Гвен и с воодушевлением тряхнула.

— Привет! Меня зовут Гвен! Я сестра этого громилы. Это наша мама, — она кивнула в сторону радостно улыбающейся женщины. — А ты, я так понимаю, Мэйлин Паркер? Рада знакомству! Брат только о тебе и говорит!

— Твою мать! — прошептал Дейв, тут же заработав тычок от продолжающей улыбаться миссис Кинг.

— Эм… Я…Да… Тоже… Рада… — взгляд Мэй метался между семейством Кинг пока она пыталась переварить информацию о том, что стоявшая напротив девушка, оказывается, вовсе ей не соперница.

— Нам пора, ещё куча дел. Мам, я позвоню.

Воспользовавшись тем, что три самых важных для него женщины слишком поглощены разглядыванием друг друга, Дейв схватил Мэй за руку и поволок за собой. Обалдевшая брюнетка даже ничего не успела сказать, лишь улыбнулась на прощание.

— Ох, Гвен, ты только посмотри как они шикарно смотрятся вместе! — с умилением вздохнула миссис Кинг. — Сразу видно, что хорошая девочка.

— Видела, как занервничал? — хмыкнула девушка.

— Она очень ему нравится! Я это ещё в прошлый раз поняла, когда мы смотрели фото учителей на сайте школы. Дейв тогда о ней минут пять говорил, а по остальным только имена назвал, помнишь?

— Помню, мамуль, прекрасно помню. Зато мы теперь обе знаем, кого наш Дейв хочет себе в качестве подарка на Рождество.

— ГВЕН! — возмутилась женщина.

— Что? — дочь рассмеялась, — Я просто называю вещи своими именами.

Вцепившись в руль и сжав челюсти, Роб смотрел исключительно на дорогу, размышляя над тем, стоит ли превысить скоростной режим. Он злился, но не на Тесс. Только на себя. Она ведь явно приехала извиниться, а ему лишь нужно было держать язык за зубами или, при самом удачном раскладе, сунуть его в ротик Тесс и наконец-то убедиться в том, что она сладкая не только с виду.

— Дебила кусок, — раздраженно прорычал Хилл, ударив обеими ладонями по рулю и проскочив перекрёсток на мигающий желтый.

Свернув на улицу, ведущую к кварталу, где жила Хантер, он резко вжал педаль тормоза, увидев дымящуюся машину девушки, в бок которой влетел другой автомобиль.

— Господи… — в ужасе выдохнул Роб, торопливо отстёгиваясь и выбегая из машины.

Несколько очевидцев аварии уже бежали к месту ДТП, кто-то вызывал скорую, но взгляд Роба был сосредоточен лишь на водительском месте и кудрявой макушке, видневшейся сквозь покрытое трещинами стекло.

— ТЕСС!!! — выкрикнул он, пытаясь открыть дверь машины, чтобы достать девушку.

Не услышав в ответ звука ее восхитительного голоса, Хилл впал в настоящую панику. Саданув локтем по стеклу, он сунул руку внутрь салона и прижал пальцы к шее лежащей на руле Тесс, ища пульс.