— Извини, — тихо сказала она, — я не хотела на тебя срываться.

— Знаю и совсем не злюсь. Любой на твоем месте реагировал бы аналогично.

— Но не ты…

— Честно? Я в ужасе, но не могу это показать, чтобы не пугать тебя еще больше. Стараюсь сохранить трезвость ума.

— Кто-то ведь должен… — нервно рассмеялась Тесс.

Роб улыбнулся ей и хотел было сказать что-то еще, когда девушка испуганно сжалась в кресле, молча тыча пальцем в лобовое стекло. Дворники работали без остановки, но от снега не спасали. Пусть с трудом, но Хиллу удалось разглядеть фигуру на обочине. Он начал притормаживать, когда Хантер возмущенно зашипела:

— Ты сдурел? Не вздумай останавливать тачку!!!

— Тесс, но что, если ей нужна помощь?

Уже можно было разглядеть, что на краю дороги стояла девушка с развевающимися на ветру длинными черными волосами.

— Да ты посмотри на нее!!! Она же словно пару минут как из колодца вылезла и теперь ищет кого сожрать!

— Тесс…

— Прибавь газу! Живо! Пусть в задницу идет!

— Извини, но я не могу.

— Что??? ТЫ! ТЫ! — она задохнулась от возмущения.

— Я понимаю твои опасения, но, прошу, пойми меня: а если бы на ее месте оказалась ты? Если что-то случится и никто не поможет тебе?

— И что? Давай теперь каждую тварь подберем, на случай если вдруг со мной произойдет подобное???

Роб виновато посмотрел на нее, но затормозил рядом с незнакомкой и опустил стекло:

— Вам помочь?

— Мммммм…

— У нее все ок, едем дальше! — прошипела Тесс.

— Нужна помощь? Вы попали в беду? — продолжал настаивать Хилл, щурясь от залетающего в окно снега, в тщетной попытке разглядеть ее лицо.

— Давай уже… поехали скорее!!! — продолжала гнуть свое Тесс.

— Как вы тут оказались? Где… — слова застыли в горле, когда незнакомка подняла голову, чуть наклонив ее в бок, словно разглядывая диковинных зверушек.

Хантер тихо заскулила от ужаса: в лице стоящей перед машиной девушки не было ничего человеческого. Бледная, потрескавшаяся кожа, пустые глазницы, острые мелкие зубы и изогнутые, словно переломанные, длинные пальцы, которые она тут же попыталась сомкнуть на шее офигевшего от такого зрелища Роба. Тесс нашарила в сумочке газовый баллончик и всем его содержимым заполнила пасть существа и, заодно, салон машины. Кашляя и потирая глаза, Роб и Тесс вывалились из машины, судорожно хватая ртом воздух.

— Не самая… кха-кха… удачная… идея… — просипел Хилл.

— Да, бля? Что, даже хуже, чем твоя идея остановиться и подобрать какую-то тварь на дороге?

Та самая тварь не дала ссоре разрастись: прыгнув на Роба, она вцепилась ему в плечо. Заорав от боли, он принялся лупить ее по голове, а Тесс лишь бестолково бегала вокруг, не зная, чем помочь. Наконец, парень извернулся и ударил существо ногой в живот, отшвырнув в сторону. Завизжав, монстр тут же вскочила на ноги и вновь бросилась к нему. Но в этот раз он был готов — удар кулака пришелся прямо по голове твари.

— В машину, Тесс!!! ЗА РУЛЬ!!!

Охнув, она послушалась и застыла, вцепившись в руль.

— ХОДУ! ХОДУ!!! — орал Роб, отпихивая от себя разозленную сущность.

Ничего не понимая, Хантер тронулась с места, испуганно наблюдая за дракой. В очередной раз выиграв небольшое преимущество, парень бросился бежать за машиной.

Тварь, разгадав маневр, рванула следом. Хантер не без восхищения отметила, как быстро Роб бежал, умудряясь не дать монстру его схватить. Запрыгнув на ходу в машину, он попытался закрыть дверь, но на ней уже повисло существо, не желающее проигрывать в схватке и упускать свой ужин.

— Да отвали ты!!! — заорал Хилл и со всей возможной силой хлопнул дверью, прищемив пальцы твари, которые, в свою очередь, громко хрустнув, скатились на коврик к ногам парня.

— Твоюжмать!!! — выдохнула Тесс.

— Это был последний раз, когда я решился оспорить твою правоту! — морщась от боли, прошептал Роб.

Хантер промолчала, сосредоточившись на дороге: стало ясно, что так просто трасса их не отпустит. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Тесс решилась остановить машину и, заблокировав двери, повернулась к побледневшему от боли Робу.

— Дай посмотреть…

— Я в норме, едем.

— Ты весь салон кровищей залил! Дай я посмотрю! Нужно перевязать!

— Потерплю!

— Ты что, хочешь сдохнуть и бросить меня с НИМИ одну? — дрожащим от слез голосом заорала Тесс.

Ей стало так страшно, что Роб умрет от потери крови прежде, чем они достигнут цивилизации. Хилл заметил ее панику и кивнул:

— Хорошо, только не плачь… Аптечка в бардачке.

Девушка тут же бросилась искать, стараясь не смотреть на валявшиеся пальцы существа, которые, казалось, еще медленно двигались, пытаясь нащупать жертву. Застонав, Роб стянул куртку, свитер и майку.

— Ого… — завороженно прошептала Тесс. — А вы полны загадок, Бильбо Бэггинс.

— Прекрати… — смущенно улыбнулся Хилл.

— А ты, как я посмотрю, не только мозги качаешь, да?

— Тесс, мы, кажется, пытались не дать мне умереть от кровопотери… — говорил он, а сам не дыша наблюдал, как ее ровные белые зубки вонзились в пухлую нижнюю губу. — Я все это затеял специально, чтобы познакомиться с тобой: сорвал все объявления и караулил, пока закончится экзамен. Случайно слышал твой разговор с братом и решил, что это мой шанс… — выпалил он.

— Я знаю, — пожала плечиками Тесс, занявшись, наконец, перевязкой.

— Знала???

— Ну, не в таких деталях, но догадалась сразу. Врать ты не умеешь совершенно…

— Да как-то повода не было… — чуть поморщился то ли от боли, то ли от стыда Роб.

— Я закончила. Рана пока больше не кровоточит, но выглядит плохо. Нам повезло, что на тебе было несколько слоев одежды, но все равно… Нужно поскорее добраться до больницы.

— Ты очень мне нравишься, Тесс…

Девушка была занята тем, что укладывала аптечку, но от Хилла не укрылось, что она улыбается. Момент был выбран идеально, возможно, они бы даже продолжили этот разговор, когда машина качнулась от сильного удара в бок.

— Да что такое! — застонал Роб, но девушка уже вновь уселась за руль и вжала педаль, даже не желая разбираться с причиной.

Тьма по краям дороги, казалось, стала живой, наползая на них с двух сторон.

— Роб…

— Я вижу, — прошептал, парень. — Выжимай на полную!..

Красивая, миниатюрная брюнетка, помешивая ложкой соус, стоящий на плите, молча наблюдала за парнем напротив, нервно мечущимся по комнате. Мускулистый голубоглазый брюнет из раза в раз пытался набрать номер на телефоне и с каждым последующим механическим ответом автоответчика нервничал все больше.

— Любовь моя…

— Я надеру ей задницу!!! Видит Бог, никогда в жизни не прибегал к физическим наказаниям, но на данный момент она это заслужила! В чем сложность позвонить и сказать, что едешь?! А теперь что? Вообще на голосовую перекидывает, где даже места нет! Почему нет? Потому что я до этого забил ее своими просьбами перезвонить!

— Дейв, — ласково улыбнулась девушка.

— То она телефон из рук не выпускает, а когда действительно необходимо связаться — не берет трубку!!!

— Может, попутчик оказался симпатичным, и она отвлеклась? А на трассе, сам знаешь, связь всегда барахлит… — девушка подошла и погладила его по лицу.

— Что-то не так, Мэй… называй меня идиотом, паникером, да кем угодно, черт возьми! Я чувствую: она в беде!

Она несколько секунд всматривалась в любимое лицо, а затем с серьезным видом кивнула:

— Дай мне пару минут. Я только переоденусь…

Тесс была в ужасе. Но в меньшей степени от того, что за ними гналось потустороннее нечто… Девушка была в панике от вида Роба. Его лицо приобрело сероватый оттенок, и было заметно, что он с трудом пытается оставаться в сознании.

— Эй… — она протянула руку и сжала его ладонь, которая показалась ледяной.

— Я… в порядке… — слабо улыбнулся парень.

— Осталось еще чуть-чуть, и мы выберемся из этого дерьма, вот увидишь!