Хантер, казалось, тоже стало неловко, поэтому до развилки они доехали в неудобном для обоих молчании, то и дело бросая друг на друга короткие взгляды.

— Ну? Решение за тобой… — сказал Хилл, притормозив.

— А знаешь… к черту все!!! Когда ехать по мертвой дороге, как не в Хэллоуин?! — звонко рассмеялась Тесс.

Некоторое время они просто молчали, даже наслаждаясь покоем. Темный лес мелькал вдоль трассы, медленно шел снег. Хилл убавил звук на радио и делал вид, что занят дорогой, тогда как на деле набирался храбрости, лимит которой он явно исчерпал за последние десять минут. Тесс же раздумывала над тем, что увидела в сидящем рядом парне глубину характера. Он не был похож на других. Совсем. Роб был красивым, чутким и умным. А еще имел привычку наклоняться чуть вперед и слушать внимательнее, чем все, кого она знала. Девушка чувствовала его интерес и с удивлением поняла, что ей это льстит.

— Так значит, ты не веришь в паранормальные явления? — прервала затянувшуюся паузу Тесс.

— Ну, не то чтобы столь категорично, — осторожно ответил парень. — Просто не доводилось сталкиваться лично. А я привык проверять все сам… Так что, если мне представят достаточные основания существования — готов пересмотреть свою позицию на сей счет.

Девушка улыбнулась: он даже говорил иначе. Его было интересно слушать. Поэтому она спросила первое, что пришло на ум:

— Расскажи немного о себе, о своей семье. Они живут так же далеко, как и мои?

— Эээм, ну, сестра с мужем живут за городом… — ушел от ответа Хилл, не желая признаваться, что родительский дом всего в получасе езды от университета.

— О, у тебя есть сестра?

— Ага. Старшая. Изабелла. Белль.

— Красивое имя. Давно она замужем?

— В следующем месяце будут отмечать первую годовщину. Эд, ее муж, уже в ужасе от предстоящего торжества. Если Белла что-то вбила себе в голову… — Роб улыбнулся.

Тесс нравилось то, как он говорит о сестре. С теплотой и любовью. Без пренебрежения и желания перевести тему.

— Дейв такой же. Упертый. Когда отец отдал ему бизнес и переехал в Испанию, я даже не подозревала, каких успехов он сможет достигнуть, развив маленькое папино семейное дело в огромную сеть магазинов. Очень им горжусь.

— Почему ты не уехала с отцом?

— Так уж вышло, что Дейв все годы заменял мне и мать, которую я не помню, и отца, который не то чтобы имел призвание быть родителем. Вопрос даже как-то и не стоял. Меня туда особо и не звали, а я… а я и не стремилась проводить время с человеком, который не желал проводить его со мной. Дейв — моя семья. И теперь еще и Мэй.

— Это ваша первая встреча?

— Да. Жутко волнуюсь, если честно. Иногда кажется, что даже описаюсь от волнения. И чушь всякую несу. Ну, это как раз и норм. У меня это в порядке вещей.

— Мне нравится…

— Что я ссусь в обществе? — засмеялась Тесс.

— Что ты настоящая. Живая. Искренняя…

Девушка перестала улыбаться и внимательно уставилась на него. Роб нервно заерзал на сидении, виновато улыбнувшись:

— Извини. Обычно я молчу… не хотел причинить неудобства своей откровенностью…

— Неожиданно. Но… приятно… — вновь улыбнулась Хантер.

Роб посмотрел на нее и на какое-то мгновение весь мир перестал существовать.

— РОБ!!!

Испуганный крик девушки вырвал его из чувства невесомости, в котором он пребывал, будучи заключенным в тесное пространство автомобильного салона. Ее близость, запах, случайные прикосновения… Резко вывернув руль, Хилл сумел избежать столкновения с огромной, занимающей добрую половину дороги, массой. Съехав в кювет, ребята, тяжело дыша от пережитого волнения, уставились друг на друга.

— Ты в порядке? — спросил Роб.

— Д-да… Господи, что это было?! — глаза Тесс были огромными от ужаса.

— Не знаю. Возможно, кто-то сбил оленя. Пойду посмотрю.

— Нет!!! — Хантер вцепилась ему в руку. — Не ходи. В фильмах ужасов и книгах всегда так: герой идет посмотреть, что произошло, и его съедают или убивают.

— Я смотрю, это твой любимый жанр… — улыбнулся Роб. — Хочешь, пойдем вместе? Тебе будет не так волнительно ожидать моего возвращения, а я не стану волноваться, как ты тут одна…

— Так себе идея, но соглашусь. Лучше умереть с тобой на дороге вдвоем, чем сдохнуть тут в одиночестве.

— То есть третьего варианта типа выжить у нас в принципе не предусмотрено? — рассмеялся Хилл.

— Пойдем уже проверим это… что бы там ни было… — показала ему язык Тесс и выбралась из машины.

Осторожно ступая, они обогнули машину и вышли на трассу. Тесс невольно вцепилась в руку парня с такой силой, что онемели пальцы: дорога была абсолютно пуста. Ни машин, ни животных, ни странных препятствий.

— Мамочки… — прошептала Тесс.

— Может, убежал? — неуверенно предположил Роб, оглядывая дорогу.

— Шутишь? Ты вообще сопоставил размеры и скорость передвижения? Оно было огромным!!!

— Ну, возможно, в сумерках… это показалось больше, чем на самом деле? Свет фар исказил…

Девушка, дрожа, обхватила себя руками и отрицательно покачала головой:

— Нет, Роб! Мы видели то, что видели! Это… Я не знаю, что это было, но, если честно, даже не хочу разбираться. Пожалуйста, давай не будем геройствовать и просто поедем дальше. Пожалуйста!

— Хорошо! Ты только не нервничай, ладно? Идем, замерзнешь… — приобняв ее за плечи, парень повел Тесс к машине, физически ощущая, как за ними наблюдают по ту сторону трассы.

Устроив девушку на пассажирском сидении, Роб еще раз осмотрел окрестности и нахмурился: темнело слишком рано. По его мнению, у них в запасе еще была пара часов, но все небо заволокли тучи, сыпя мокрым снегом. Сев в машину, парень медленно тронулся, контролируя периметр по зеркалам. Глаза расширились скорее от удивления, чем от ужаса, когда в зеркале заднего вида он рассмотрел, как нечто темное медленно сползает с обочины на дорогу.

— Что ты… — Тесс, заметив, как остекленел взгляд ее попутчика, обернулась.

Хилл пришел в себя именно в тот момент, когда девушка закричала, а субстанция бросилась в их сторону, догоняя медленно удаляющийся автомобиль. Роб вжал педаль газа в пол, особо не заботясь о том, что на дороге наледь и не самая лучшая видимость. Перспектива умереть, влетев в ближайший столб, была явно предпочтительнее смерти, что была сзади. Тесс больше не кричала, на лице застыла маска непередаваемого ужаса. Обернувшись, она неотрывно следила за темной субстанцией, которая, к счастью, отдалялась все больше…

Когда позади остались только пустая трасса и стена из снегопада, парень протянул руку и сжал ладошку Тесс:

— Все хорошо. Не волнуйся. Мы оторвались.

— Что… что это было, Роб? — ее колотило так, что Хилл начал дрожать вместе с ней.

— Понятия не имею, но самое время признать, что все рассказы о смертях на этой дороге имеют реальную подоплеку. Возможно, это то самое нечто, что убило всех тех девушек и явилось причиной пропажи еще сотни людей…

— Мы можем ехать еще быстрее?

— Не думаю, что нам стоит рисковать. Допустимый скоростной режим я и так превысил, но из-за снега видимость практически нулевая…

— Я хочу убраться отсюда как можно быстрее!!!

— Поверь, я тоже. Но желательно оказаться в том месте, куда мы стремились изначально, а не на том свете, да? Я делаю все возможное. Скоро ты будешь у брата и его невесты, греться в тепле камина и рассказывать об увиденном…

— И ты! — требовательно сказала Тесс. — Ты пойдешь со мной и подтвердишь каждое мое слово!!! Иначе следующей машиной, в которую я сяду, будет машина скорой помощи, а пунктом назначения — психушка.

— Конечно! Все что угодно! Только успокойся!

— Ты уже со мной говоришь как с душевнобольной! — возмутилась Хантер.

— Я просто хочу, чтобы ты не нервничала.

Девушка выдернула ладонь из его руки и отвернулась к окну. Роб сокрушенно вздохнул, но промолчал, понимая, что ей нужно время прийти в себя. Но Тесс уже сама поняла, что переборщила. Он не виноват, что какое-то существо выбрало их в качестве жертв.