Глаза девушки восторженно горели, когда она расписывала сцену коллективной смерти родственниц. Хилл не знал, как реагировать, поэтому благоразумно промолчал. Тесс, вдохновленная его молчаливой «поддержкой», продолжила:
— Вижу твои сомнения… Оно и понятно — ты раздумываешь, безопасно ли это. Уверяю, кузины хоть и завистливые, но безобидные. В большинстве своем. Опасаться, пожалуй, следует лишь Монику. Эта рыжая сука слишком падка на красавчиков типа тебя. Но будь спокоен — я, в случае чего, смогу постоять за наш союз. Боже, я такая болтушка!!! Все о себе, да о себе… Ты что больше любишь: чай или кофе?
Парень совершенно растерялся от такой резкой смены направления беседы и закашлялся.
— Можно заехать куда-то по дороге. Я угощу тебя. На самом деле, ты очень меня выручил, предложив подвезти. Знаю, что тебе, на самом деле, совсем не по пути…
Роб открыл было рот, чтобы, наконец, признаться ей в том, что давно влюблен в нее по уши, что готов пить и кофе, и чай, и любую другую жидкость и, без сомнения, посетит каждую свадьбу в качестве пары Тесс, пусть даже там будут тысячи осатаневших Моник, когда его внимание отвлекли мигающие огни машин, впереди.
— Что там такое? — прищурилась девушка.
— Почему ты не носишь очки? — брякнул Роб.
— Откуда ты узнал, что я плохо вижу?
— Это ведь очевидно: ты постоянно слегка щуришь глаза, когда смотришь вперед…
— Не хочу носить очки, — буркнула девушка. — Я в них уродка!
— Это не так! — возмутился Хилл, когда увидел, как им навстречу идет полицейский, подавая знаки остановиться.
— Что он хочет? Блин, не нравится мне все это… — прошептала Тесс, наблюдая за высоким бородатым мужчиной, который приближался к их авто.
Хилл же опустил окно и, достав права, протянул их полицейскому:
— Добрый вечер, офицер.
— Не стоит, сынок, — мягко улыбнулся мужчина. — Боюсь, дальше дороги нет. Неподалеку случился обвал, и аварийные работы продлятся до самого утра, а то и дольше…
— И что нам делать? Мы едем на ужин к брату и его невесте. Они ждут…
Полицейский и Роб повернулись к девушке: в ее голосе было столько разочарования, что они почувствовали вину за происходящее, хотя, само собой, не принимали никакого участия в произошедшей аварии.
— Простите, ребят, но никак… Поезжайте назад.
— Что, даже объезда никакого нет? — попытал удачу парень, заметив, как глаза Тесс медленно наливаются слезами.
— Нет. Извините, — немного замешкавшись, все же ответил офицер и, попрощавшись, пошел назад.
— Ушам не верю… Выходные испорчены… — всхлипнула девушка.
— Ну, это мы еще посмотрим, — решительно возразил Роб, разворачивая машину, а затем, держа руль одной рукой, другой смахнул экран смартфона в сторону, изучая карту.
— Смысл? Он ведь сказал, что дороги нет…
— Офицер чего-то не договаривает. Видела, как он запнулся, прежде чем ответить?
— Допустим, — шмыгнула носом Хантер, хотя, на самом деле, поглощенная своими переживаниями, не обратила на это внимания.
— Скорее всего, объезд есть, вопрос в том: почему он не захотел говорить???
— Да, наверное, потому, что его не существует, — упавшим голосом предположила девушка.
— Ха! — победоносно воскликнул Роб. — А это тогда что?
Хантер уставилась в экран его мобильника, где стрелочка навигатора двигалась в сторону развилки. Одна дорога вела в сторону университета, другая, если верить карте, огибала лес и трассу с другой стороны, делая тем самым нехилый крюк, но, по итогу, вновь пересекалась с основной дорогой. Тесс лишь моргнула, не зная, как прокомментировать вранье полицейского.
— Возможно, офицер не знал о наличии трассы ДД-3, во что мне, конечно, верится с трудом, но радует, что в гости к брату ты все-таки попадешь. Правда, чуть позже, чем рассчитывала. Придется ехать в объезд, и, судя по расстоянию, это увеличит время пути минут на тридцать, — парень замолчал, заметив, как вытянулось лицо спутницы. — Что?
— Офицер, судя по всему, знал о наличии трассы. Потому и промолчал.
— Зачем ему это делать?
— Затем, что эта дорога проклята… — мрачным голосом изрекла Тесс.
— Шутишь? — невольно рассмеялся Хилл.
— А, по-твоему, офицер был расположен к шуткам, когда намеренно не сказал о ней?
— Да лаааадно! Это ведь чушь!
— Съедь на обочину и загугли. Я подожду… — скрестила руки Хантер.
Роб послушно припарковался у обочины и начал изучать вопрос. В большинстве своем, информация повторялась, сопровождая описание жуткими фото мало освещенной дороги и рисунками призраков вдоль нее.
… Трасса ДД-3, длиной в 50 километров и соединяющая несколько городков, таит в себе довольно жуткую и нераскрытую тайну: с 1966 по 2020 год вдоль нее нашли тела пятидесяти четырех девушек. Реальных жертв, возможно, гораздо больше — множество пропавших без вести в этих окрестностях до сих пор не найдены. За все эти годы полиция штата ни на шаг не приблизилась к поимке таинственного маньяка… если тут вообще замешан человек…
Парень поднял глаза от экрана:
— Нет, Тесс… Нет, нет! Ты не всерьез.
— Их никто не нашел!!! Куча людей пропало без вести, полсотни девчонок мертвы, а ты думаешь, я решила тебя разыграть городской легендой? Может, я и копа подговорила? И обвал на дороге устроила???
— Я так не думал. Конечно, нет, Тесс. Просто ты… ты очень впечатлительная натура и слишком буквально поняла написанное…
— То есть я идиотка, так?
— Нет, Господи! Я не говорил ничего подобного!
— Поедем домой, хорошо? Кажется, мне надо выпить! — обиженно отвернулась к окну Хантер, смотря на начавшийся снегопад.
Роб осознал, что сейчас как никогда близок к провалу. Если они вернутся в кампус — все пропало. Тесс назавтра уже забудет о заучке, решившем ее подвезти, и, в лучшем случае, придет за помощью с контрольными работами по математическому анализу.
— Нет! Это… это глупо! — решительно тряхнул головой Хилл и вырулил на дорогу.
— Какого черта ты вытворяешь?! — возмущенно обернулась Тесс.
— Мы едем на ужин к твоему брату и его чудесной невесте! Они очень ждут, — ответил парень, сам пугаясь собственной наглости.
— Это похищение, ты в курсе?
— Формально, ты сама добровольно села ко мне в машину.
— А теперь хочу из нее выйти! Отвези меня в университет!!! Немедленно!!! — голос девушки взлетел на несколько октав.
— Так! — Роб остановился прямо на дороге и развернулся всем корпусом к испуганной попутчице. — Пожалуйста, не волнуйся. Я знаю, тебя напугали все эти истории, признаю, некоторые из них и правда достаточно правдоподобно и реалистично описаны, но, Тесс… это всего лишь истории… не более… Вот скажи, ты знаешь кого-то лично из родственников погибших? Может, знакомые знакомых? Дочь маминой коллеги? Хоть что-то?
Хантер медленно покрутила головой, задумавшись над его словами. Воодушевленный тем, что она внимательно слушает, Хилл продолжил:
— Сейчас канун Хэллоуина, понятное дело, что все подобные байки особо популярны. Это всего лишь дорога. Мы просто возьмем и сделаем лишний крюк. Вот и все. Даже останавливаться не будем, если не захочешь.
— Конечно, не захочу! Я только за куст сяду, а меня за задницу утащат в кукурузные поля, где я до скончания времен буду бродить, удаляясь лишь дальше и дальше от дороги, пока не умру мучительной смертью!!!
Роб замолк, не найдясь с контраргументом. Девушка смущенно заправила за ушко волос, понимая, что перегнула.
— Это ведь формально трасса, так?
— Самая что ни на есть… — не понимая, к чему клонит собеседница, кивнул Хилл.
— Значит, можно и скорость прибавить, да? Проедем быстрее этот проклятый участок дороги.
— Легко, — согласился Роб, широко улыбнувшись.
Есть! Он, кажется, уговорил ее остаться!!!
— Тебе очень идет улыбка… — завороженно протянула Тесс, казалось, забыв о теме, что волновала ее лишь пару секунд назад.
— О… спасибо… — смущенно отвел взгляд парень и медленно поехал вперед.