Роб и не питал особых надежд в отношении нее, но ведь никто не мешал любить Тесс издалека. Хилл не являлся трусом или слабаком. Его уважали, к его мнению прислушивались, парень был отлично развит физически и играл в футбольной команде университета, имел кучу знакомых и друзей благодаря отличному чувству юмора и дружелюбию. Вот только все его навыки коммуникабельности терялись, как только на горизонте появлялась красавица Хантер.

Возможно, Роб так и не осмелился пойти на сближение, если бы этим утром случайно не услышал ее разговор с братом. План в голове созрел моментально. Дождавшись момента, когда Тесс скроется в здании, Хилл непослушными от волнения пальцами набрал номер.

— Мам, привет. Слушай, тут такое дело, завтра хочу съездить за город, помочь другу. Вернусь поздно или переночую у него, как получится.

— Другу или подруге? — моментально среагировала миссис Хилл, с улыбкой в голосе.

— Ну, если честно… то да. Хочу помочь добраться одной девушке до брата и его невесты. У них совместный ужин, а ее машина в ремонте… — признался Роб.

— Хорошо, милый. Конечно, я не против. Поужинаем в другой день. Нельзя бросать девушку в беде…

— Спасибо, ма! Целую. Папе привет!

Хилл тут же сбросил звонок, зная, что за разрешением последует череда вопросов, на которые он пока не готов дать ответы. Оглядевшись и убедившись в том, что двор университета опустел, Роб подошел к стенду, завешанному цветными бумажками, и решительно начал сдирать все объявления о возможности совместной поездки на выходные.

На следующий день Тесс Хантер, в бессилии опустив руки, молча взирала на практически девственно чистую доску, изредка пестревший предложениями выполнения курсовых и дипломных работ.

— Тебе помочь? — раздался над ухом тихий, приятный голос.

Девушка резко обернулась и уперлась взглядом в красивого кареглазого парня, кутающегося в шерстяное пальто под порывами ледяного осеннего ветра с крупинками снега.

— Ну, если у тебя в планах на предстоящий Хэллоуин есть поездка в чертовы ебеня, то да, твоя помощь мне пригодится, — хмыкнула она.

— А что, если и так?

— Мне нужно очень далеко от кампуса, вряд ли тебе в ту сторону.

— Просто назови адрес, а там я уже сам решу, — не сдавался Роб, хотя в глубине души начал тихо паниковать, что ничего не выйдет и он только лишь отпугнет ее.

Тесс прищурилась:

— Ты сексуальный маньяк, да?

Парень так растерялся, что Хантер даже стало его жаль.

— Ок, насчет сексуального ты можешь не отвечать. Тут как бы очевидно. По маньяку че? Любишь убивать?

— Я… Эм… не доводилось… увидел тебя тут одну и подумал… помощь нужна… — Роб чувствовал, как на его горящих от стыда щеках таят снежинки.

— Да лаааадно, красавчик. Я пошутила, — звонко рассмеялась девушка. — Прости, но ехать в Южный округ, туда только в один конец около двух часов. Скорее всего нам не по пути…

— Я как раз туда и еду! — выпалил поспешно парень.

Тесс, сощурившись, посмотрела на него:

— А вот это сейчас прям очень подозрительно было. Не бывает таких совпадений…

— Ну… может быть, это судьба? Я ведь мог и мимо пройти… но заметил тебя… — Роб был готов провалиться сквозь землю, неся какую-то невнятную чушь.

Девушка посмотрела на стремительно темнеющее небо.

— Ладно, уговорил. Вариантов, судя по всему, у меня все равно нет. Где твоя машина?

Роб, не веря своему счастью, смог лишь жестом указать на автомобиль, стоящий на парковке университета.

— О, неплохо… — одобрительно кивнула Тесс и зашагала к ней, словно уже миллион раз до этого парень предлагал ей прокатиться.

Хилл ускорил шаг, одновременно пытаясь взять из рук Хантер большую спортивную сумку с вещами.

— Позволь… я… могу помочь… — пыхтел он, в тщетной попытке выдрать ремень из цепких ручек Тесс.

— Да она не тяжелая, забей. Тут идти всего пару шагов…

— Я… настаиваю…

— Фетишист, что ли? Имей в виду, у меня только пара сменного белья. Бери кофту там, не знаю… носки…

Роб побагровел и резко отдернул руку, а девушке вдруг стало стыдно за свой не в меру болтливый язык.

— Я пошутила, не обижайся.

Парень открыл перед ней дверь пассажирского сидения, стараясь не смотреть в глаза.

— Эй, ну, прекрати дуться! Извини. Шутка вышла дурацкой…

— Ничего.

— Господи, ну, серьезно. Улыбнись. Ты ведь умеешь улыбаться?! Да?

Роб немного неуверенно растянул губы в улыбке.

— Оооо, ты самый славный маньяк, что я встречала. Такооой лапочка… — с умилением протянула Тесс. — Убей меня полностью просто…

Лицо парня приобрело прежнее выражение растерянности. Дождавшись, пока она сядет в машину, он молча обошел и устроился на месте водителя. Так же молча сдал назад и выехал на дорогу.

— Обещаю, больше ни единой шутки про маньяка… — покаялась Хантер, но парень сосредоточенно смотрел прямо перед собой, делая вид, что занят дорогой.

Закусив губу, Тесс помолчала, а затем попыталась снова:

— А как тебя зовут, кстати? Учти, промолчать будет невежливо.

— Роб. Роберт Хилл.

— А я Тесс Хантер.

— Знаю. Мы вместе ходим на лекции по матанализу.

— Правда??? — девушка, казалось, была искренне удивлена. — А почему я тебе не видела?

Парень лишь пожал плечами.

— Нет, это правда странно! Ты ведь такой красавчик. Это точно?

— Точно. Обычно я сижу на первом ряду.

— Бог мой, кто в здравом уме сядет максимально близко к Кидби? Тут прям просится шутка про маньяка, но мы ведь договорились, так что спрошу то, что мучает меня все это время: это правда, что на сидящих рядом летят слюни, когда он орет?

Хилл невольно улыбнулся:

— Нет. Не замечал.

— Ну, может, это уже как данность, ты привык… уверен?

— Уверен… — рассмеялся Роб.

А Тесс нахмурилась: черт возьми, где были ее глаза? Он же офигенный!

— А зачем ты садишься к нему так близко? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план по его умерщвлению?! Этот гад завалил меня сегодня, придется идти пересдавать. Ненавижу этот чертов предмет!

— Просто надо разобраться в сути, и тогда…

— Шутишь? Я что, похожа на человека, который будет разбираться в сути Кидби? Он злобный, озабоченный ботан. Вот и вся его суть. Мне это и с задних рядов видно! — заметив, как Роб покосился на нее, она осеклась. — А… ты про предмет…

— Я могу помочь тебе с матанализом, если хочешь. Объясню основы и помогу подготовиться к экзамену.

— В смысле? Просто так, что ли?

— Ну… да…

— А мне… не знаю, нужно будет что?

— Ничего, кроме сосредоточенности, — улыбнулся Хилл.

— Я согласна! А можешь пойти со мной к брату и сказать это?

— Что сказать? — растерялся Роб.

— Ну, что я не совсем идиотка и у меня есть шанс сдать экзамен. Само собой, не без твоей на то помощи. Заодно поужинаешь. Хоть как-то отблагодарю за эту поездку.

— Не знаю… удобно ли?

— А в чем неудобство? Мне вообще так норм. Не буду чувствовать себя третьей лишней. А так типа у нас двойное свидание. Все по парам.

Глаза парня округлились, но он благоразумно промолчал. Хантер же, не чувствуя никакой неловкости, продолжила:

— Тебе ведь не составит сложности притвориться моим парнем? Девушка не будет против? Могу сама ей потом все объяснить…

— У меня нет девушки…

— Нет? Девушки? Пожалуйста, скажи, что ты не гей. Господи, прошу тебя!

— Не гей, — улыбнулся Роб.

— Тогда почему без девушки? Ты же такой красавчик!

— Ну, как-то не сложилось…

— Слуууушай, а ты примерно через год не занят?

Хилл покосился на нее с легким оттенком тревоги, но на всякий случай отрицательно покачал головой.

— Может, тогда и на свадьбу со мной сходишь?

— На чью? — слегка испуганно уточнил Роб.

— На свадьбу Дейва и Мэй, — как неразумному ребенку, растолковала Тесс. — Вообще, я уже попросила Шона. Он согласился, естественно. Выбора-то нет. Но сейчас я вот смотрю на тебя и понимаю, что мой авторитет в семейном кругу значительно возрастет, когда я приду на торжество в паре с таким, как ты… мои кузины обоссут все платья от восторга и зависти, само собой. И упадут. Замертво. Прям у алтаря! Богом клянусь!