Покачиваясь на волнах, Мэй облокотилась на борт и с интересом уставилась на мужчину.

— Этот ублюдок повредил винт. Говорил же, что надо убивать его на отмели или заманить к дому.

— О, ты и так отомстил ему достаточно сурово — истыкал бедолагу гарпуном. Мне даже стало его немного жаль.

— Да что ты?! — включился в игру Дейв, садясь на корточки напротив и щелкнув ее по вздернутому носику.

Хихикнув, девушка плеснула в него водой.

— Ты в порядке? Он тебя не задел?

— Нет, любимый, все хорошо… — русалка протянула руку и ласково коснулась ладошкой колючей щеки. — Кстати, ты так сексуально выглядел, когда боролся с Глубинником… Может быть, мы забудем о сломанном моторе ненадолго? У меня есть идея, как тебя отвлечь.

— Иди сюда, — нежно проворчал Дейв, впиваясь поцелуем в ее губы и без труда втаскивая русалку на борт.

Приняв человеческий облик, Мэй тут же оседлала его и лукаво улыбнулась. Она почти расправились с его одеждой, когда услышала звук катера. Вскинув головы, они увидели приближающуюся лодку и принялись одеваться. К тому моменту, когда катер поравнялся с их судном, Дейв и Мэй успели привести себя в порядок.

— Это нечестно! Вы ведь обещали не начинать охоту без нас! — надула губки Тесс.

— Ох, малышка, не волнуйся, в этом году их хватит на всех — просто какое-то паломничество из Глубинников. Верно, милый? — Мэй улыбнулась.

— Верно, детка. И вы как раз вовремя, нас надо отбуксировать к берегу.

— Никаких проблем, дружище, — широко улыбнулся Роб, скидывая ему веревку.

— Я все еще расстроен из-за мотора и остро нуждаюсь в утешении, — шепнул Дейв Мэй, завязывая замысловатый узел.

— Чуть позже, любовь моя. Я как раз успею приготовить нам всем ужин, пока вы плывете назад. До встречи дома.

Наскоро чмокнув мужчину в губы, русалка выпрыгнула за борт.

====== PLACE OF DEAD ROADS ======

Веди меня. Следуй за мной. Или уходи с моего пути.

Поплотнее запахнув полы своего теплого шерстяного пальто, красивая темноволосая девушка подмигнула кудрявому пареньку, протягивающему ей стаканчик с кофе и большой круассан.

— Шон Белл! Да ты просто мой личный Санта!!!

— Не подмазывайся, Тесс. Конспекты по математическому анализу я тебе не дам.

— Мы же друзья!

— Друзья, но ты завалишь зачет, если не станешь ходить на лекции! Не хочу оказывать тебе медвежью услугу, — глубокомысленно изрек тот, откусывая от своей булочки.

— Ладно… Не хотела говорить, но… Профессор Кидби меня домогался, — Тесс тихо всхлипнула и отвернулась в сторону заснеженного парка, находящегося через дорогу от университета.

— ЧТО?! — паренек даже кофе поперхнулся. — ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА?!

— Не хотела тебя впутывать, — девушка посмотрела на него заблестевшими глазами. — Я знаю, что ты сейчас скажешь, что нужно…

— … пойти к ректору!!!!!!!

— Это не поможет!!! Мне никто не поверит, а если и поверят, то до сессии его точно не отстранят. Просто дай мне конспект. Я подготовлюсь к зачету так, что у этого ублюдка выпадет глаз. А ты заснимешь на камеру, если вдруг он начнет меня валить. И вот тогдаааа… Мы его прижмем.

— Уверена? — Шон нахмурился.

— Да. Просто доверься мне. Все получится.

— Ну, ладно… Держи, — парень достал из сумки тетрадь и протянул девушке.

— Спасибо, зайчик мой!

Тесс крепко обняла Шона и звонко чмокнула в щеку.

— Но обещай мне, что, если он опять попытается залезть тебе под юбку, мы пойдем к ректору!

— Обещаю!!!

— Хорошо. Мне надо в библиотеку. Увидимся на паре. Займи мне место, ага? Хочу позвонить брату.

— Передавай от меня привет.

Дождавшись, когда парень отойдет на безопасное расстояние, Тесс довольно рассмеялась и убрала конспект в сумочку. Затем, прижав сотовый ухом к плечу, продолжила пить свой кофе, одновременно жуя круассан.

— Офис КингЭкспресс, секретарь Аманда, слушаю Вас, — ответил ей вежливый женский голос.

— Здрасьте. Соедините меня с Дейвом Кингом.

— Как мне Вас представить?

Тесс слегка приподняла бровки, отчетливо расслышав ревнивые нотки в голосе секретарши.

— О, передайте, что звонит Франческа. Он поймет, потому что мы с ним спим. И да, я сейчас звоню как раз за тем, чтобы спросить, может ли он приехать в свой обеденный перерыв и хорошенечко меня трахнуть.

— Одну минуту… — прошипела Аманда.

Довольно хмыкнув, Тесс отпила кофе.

— Боже, Тесс, тебе не надоело? — властный, слегка хрипловатый голос зазвучал в трубке.

— Не-а, — расхохоталась девушка. — Но я обещаю прекратить, когда ты перестанешь брать на работу шлюшек.

— Привет, сестренка. Я скучал.

— И я, медвежонок. Звоню сказать, что приеду на Хэллоуин и, наконец-то, смогу лично лицезреть ту, что смогла вытеснить меня из твоего сердца! — драматичным голосом возвестила Тесс.

— Прекрати! Ты ведь знаешь, что я любил и буду любить тебя всегда, несмотря на твой вздорный характер. Мэй будет в восторге, когда узнает. А что с твоей машиной? Уже починили?

— Нет, но не переживай, я доберусь на попутке. От универа постоянно набирают группы, чтобы сэкономить на бензине.

— Давай я лучше пришлю за тобой водителя.

— Не надо, медвежонок. Правда. Я прекрасно доберусь.

— Ладно… Но позвони мне, когда поедешь, хорошо?

— Ну конечно!

— Так, с этим разобрались… Что по поводу конспекта? Достала?

— Обижаешь…

— Боже, пожалуйста, скажи, что ты не наплела Шону, будто тебя домогался лектор.

— Но прокатило же…

Сочный смех брата наполнил трубку.

— Сумасшедшая.

— Ладно, мне пора на пару. И да, имей в виду, что еду я не только посмотреть на твою красавицу-невесту, но и отожраться как следует, чтобы хватило на весь остаток учебного года!

— Я так и понял. До встречи.

— Люблю тебя. Пока.

Убрав телефон в карман, Тесс с наслаждением втянула в себя совершенно не по осеннему морозный воздух и прикрыла глаза. Она была очень рада за брата. После переезда отца, Дейв слишком погрузился в семейный бизнес, забыв о личной жизни. Но не так давно, кажется, встретил ту, о которой был готов говорить часами и по которой сходил с ума.

Тесс, конечно, видела ее фото в социальных сетях и не могла не признать, что Мэй Паркер была чудо как хороша. Она и сама, чего уж греха таить, уже заочно ее обожала, видя, как счастлив и влюблен брат.

Мимо пробежала стайка радостно гомонящих студенток, вернув девушку к действительности. Бросив взгляд на дисплей телефона, Тесс встала и зашагала к зданию кампуса.

Ее стройную, грациозную фигурку проводила пара красивых карих глаз. Неподалеку, делая вид, что изучает объявления на стенде, стоял парень и вслушивался в каждое сказанное слово.

Роберт Хилл — молодой, перспективный студент, подающий большие надежды, и любимчик преподавателей. Все было прекрасно в жизни парнишки: успех в учебе, благополучие в семье — родители были понимающими и принимающими любое решение сына, в том числе и его желание, несмотря на материальный достаток, жить в общежитии наравне с другими и покупку подержанного авто, дабы не выделяться на фоне остальных. Все было замечательно, за исключением одного: Хилл ужасно робел и терялся, когда дело касалось общения с противоположным полом.

Он довольно длительное время встречался с подругой детства, и многие уже пророчили их скорую помолвку, когда Роб понял, что отношения изжили себя и чувства не были настоящими. Лишь привычка, привязанность и, пожалуй, удобство. С Коллет можно было быть самим собой.

Возможно, парень так и не вышел бы из зоны личного комфорта, не увидь он в начале семестра Тесс Хантер. Никогда в жизни Роб не забудет бешеного всплеска эндорфинов при взгляде на эту синеглазую красавицу.

Именно тогда Хилл понял, что такое НАСТОЯЩИЕ чувства и эмоции по отношению к девушке. Вот только она в упор его не замечала. Оно и понятно: вокруг было слишком много желающих поймать ее благосклонный взгляд. Более активных, наглых и напористых. Где уж тут разглядишь робкого ботаника…