— Прости, Тесс…
— За что? — она бросила на него быстрый взгляд, уловив в голосе какие-то обреченные нотки.
— За то, что втянул тебя во все это и заставил ехать по… ты ведь говорила… но я… я испугался, что тогда не будет шанса… ты так давно мне нравишься, Тесс…
— Глупый… — ее глаза заблестели от слез.
На дорогу, прямо им под колеса, бросилось какое-то существо. Хантер даже не разглядела, что или кто это был: лишь черная тень, на фоне заснеженного асфальта.
Девушка вывернула руль, машину занесло. Она даже не кричала — настолько была в шоке от происходящего. Словно в замедленном режиме автомобиль перевернулся несколько раз и остался лежать искореженной массой металла на краю дороги.
Роб открыл глаза, закашливавшись от пронзительной боли в грудной клетке.
— Тесс… Тесс, почему ты молчишь?! — шептал он еле слышно.
Тихий стон был ответом, но Хилл почувствовал невероятное облегчение от этого звука.
— Нога… больно… — плача, ответила девушка.
— Постарайся отстегнуться…
Слыша, как она, вскрикивая от неприятных ощущений, выполняет просимое, он сделал то же самое, довольно болезненно ударившись головой, когда ремень перестал удерживать его. Кое-как выбравшись из разбитого окна на дорогу, Хилл пополз к другой стороне и помог выбраться Тесс. И он, и она были в крови и ссадинах, но парень решил, что сейчас не время проверять наличие увечий. Роб слышал рычание. Пока что отдаленное, но понимал, что это временно, да и искажение звуков на пустой дороге тоже имело место быть.
Девушка хромала, но пока что медленно шла, опираясь на его здоровое плечо. Вдалеке виднелась оживленная трасса, пересекающая проклятую дорогу, а позади… ни он, ни она даже не оборачивались, не желая смотреть в глаза приближающейся смерти…
Дейв тормознул у дорожного знака, обозначающего ремонтные работы.
— Кажется, нам не проехать… — осторожно заметила Мэй.
— Может быть, Тесси застряла по ту сторону? — задумчиво протянул Дейв, вытягивая шею и пытаясь разглядеть хоть что-то в сгустившейся темноте.
Но его спутница этот вариант не рассматривала. Тонкие пальчики уже бегали по экрану телефона.
— Дейв, разворачивайся… они скорее всего поехали в объезд.
Мужчина послушно развернул машину, но следующая фраза невесты повысила его уровень тревожности втрое:
— Быстрее, родной…так быстро, насколько это возможно…
Роб упал на колени, не в силах больше идти. Тесс, присев рядом, делала вид, что не замечает кровавый след, тянувшийся от самой машины.
— Вставай, пожалуйста… — жалобно попросила она.
— Послушай… Тесс… тебе нужно бежать. Я задержу. К дороге. Уже недалеко…
— Что? Ты охренел? Бросишь меня в этом дерьме одну? — Хантер пыталась, чтобы ее голос звучал строго, но он дрожал и срывался. — Нет, прошу…
— Ты должна выжить! Любой… ценой! — упрямо прохрипел Роб.
— Но не ценой твоей жизни! Мы вляпались в это вдвоем и спасемся тоже вдвоем!!!
— Я ранен! Кажется, повреждены внутренние органы. Тяжело… дышать. Я все равно умру…
— Обосраться! Ты теперь еще и врачом заделался? Ты не можешь этого знать наверняка! Мы найдем помощь и больницу!!! Только вставай!
— Нам не уйти вдвоем… я лишь торможу тебя…
— Ага, а в одного-то я как резвая лань побегу с вывихнутой ногой! Так? — Тесс уже кричала, борясь со страхом.
— Я дам тебе… время…
— В жопу себе время это засунь! Я остаюсь с тобой. Хочешь сдохнуть — не вопрос. Прибавим статистики! — она демонстративно уселась рядом.
— Тесс! — Хилл ослабевшей рукой попытался оттолкнуть ее. — Иди! Прошу!
— Иди ты. На хер! — отрезала она, а затем, словно испугавшись, что он обидится на нее, крепко его обняла, заплакав. — Я не хочу тебя потерять!
Роб прижал ее к себе, повернувшись спиной так, чтобы в случае нападения он был первым на пути тварей, а затем прошептал:
— Спасибо, что дала мне шанс… Я люблю тебя, Тесс Хантер. С самого первого дня, когда увидел…
Она лишь заплакала еще сильнее и прошептала:
— Мне так жаль…
Тьма была уже совсем рядом…
Мэй выпрямилась так резко, что Дейв вздрогнул.
— Свет!!! Нужно больше света!!! — взлетевшим от эмоций голосом сказала девушка.
Он включил противотуманные фары и вскрикнул, заметив на дороге две фигуры, уже присыпанные снегом… Вокруг них не было ничего, кроме темноты, в которой шевелились какие-то неясные фигуры. Но чем ближе подъезжал его автомобиль, тем дальше отступала эта «бездна»…
Тесс вскинула голову, ослепленная ярким светом. Хлопнула дверь машины, кто-то звал ее по имени, но она обернулась к парню, все это время не переставшему обнимать:
— Эй… Роб! Мы спасены! Нас нашли!!! Роб?! Роб, пожалуйста!!!
Она кричала и пыталась высвободиться из рук, которые подняли ее над землей. Голос брата, такой родной и любимый, звучал у самого уха, но она могла лишь воспринимать то, что видела: безжизненное тело Роба в луже крови, лежащее на заснеженной дороге…
Один год спустя…
Тесс, поправив в волосах венок из осенних листьев, пригладила подол струящегося силуэтного платья темно-красного цвета.
— Ты очень красивая…
Девушка со счастливой улыбкой обернулась на звук голоса. Роб, одетый в светло-коричневый костюм, стоял в дверном проеме, держа в руках букет подружки невесты, оформленный в осенней тематике, как и вся свадьба. Сегодня прошел ровно год с того дня, когда вселенная подарила ей этого невероятного человека и чуть было не забрала назад…
Она до сих пор видела кошмары о той ночи и двух сопутствующих днях, проведенных в больнице рядом с его кроватью, пока врачи боролись за жизнь парня…
— Уже начали?
— Пока нет, но тебе пора…
— Хорошо, идем. Так бы и сказал, что хочешь поглазеть на весь ассортимент родни женского пола, наряженных в однотипные платья, — рассмеялась Хантер, беря его за руку и выходя из комнаты.
— Мои глаза смотрят лишь на тебя одну, и ты это прекрасно знаешь, — спокойно ответил Роб.
И Тесс знала. Не могла поверить. Но знала. Все в его поступках говорило о безграничной, всепоглощающей любви.
— Люблю тебя, мой персональный маньяк. До луны и обратно.
— И я тебя люблю. Очень, — рассмеялся он.
Шутка про маньяка так и не изжила себя, но приобрела для них нечто личное, сокровенное и понятное лишь им двоим. Войдя в церковь, девушка, кивая многочисленной родне, встала на положенное место и подмигнула Робу, севшему на скамью неподалеку. Глаза парня лучились счастьем.
Тесс отыскала взглядом брата, нервно переминающегося с ноги на ногу у алтаря, и ощутила волну неконтролируемого восторга. Правильности происходящего. Здесь и сейчас были все, кто так ей важен: Мэй, ставшая ее семьей задолго до этого знаменательного дня и сейчас невероятно красивая идущая по церковному проходу к мужчине своей жизни; Дейв — самый лучший брат на всем белом свете, заслуживающий именно такой жены и… Роберт Хилл. Любовь всей ее жизни.
Сжав покрепче букет, девушка приготовилась к церемонии…
Роб, потягивая из бокала свежевыжатый сок, с улыбкой наблюдал за танцующей с братом медленный танец Тесс. Свадьба проходила на открытом воздухе. В этом году октябрь радовал. Совместить торжество и канун Хэллоуина было идеей Тесс, и все, поначалу, восприняли это предложение без особого энтузиазма, но девушка умела убеждать. В итоге, и Роб, и молодожены вынуждены были признать, что идея была потрясающей.
Свадьба вышла атмосферной, запоминающейся, веселой. Все гости получали удовольствие, и Хилл не был исключением. Глядя на то, как девушка, подобрав подол, бежит к нему, Роб решил, что ровно через год их свадьба будет такой же. Без душных помещений и ограничений… согласие Дейва он получил еще прошлым вечером, а предложение? Предложение он сделает завтра, устроив ей романтический ужин в их маленькой, но такой уже любимой квартирке-студии, которую они сняли сразу же, как только Роба выписали из больницы и он устроился на стажировку в фирму отца.
