— Хм, ясно…

— Я помогла ему наладить отношения с Гвен. Это девчонка из другого класса. Мы вместе ходим на биологию, — поспешила обозначиться Тесс, видя, как настроение парня начало портиться. — Он давно в нее влюблен, но все никак не решался подойти.

— Понимаю его…

Она замолчала, прекрасно распознав двойной контекст сказанного им. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди, хотелось рассмеяться и закружиться по комнате.

— Так что там за история?

— Ах, да… Шон и, как видишь, еще некоторые люди считают, что в нашем доме живет монстр, который кормится подростками… Раз в год он просыпается и выходит на охоту.

— Хммм, где-то я это слышал…

— Да, знаю. Куча подобных фильмов и книг снято и написано, но это не мешает верить. Тем более, люди ведь и правда пропадают…

Хилл смотрел на нее слегка недоверчиво, но сам был готов поверить в любой бред, что она скажет. Ему нравилось смотреть, как движутся ее пухлые губки, как она нервным движением откидывает волосы назад, какая подвижная у нее мимика лица, когда она взволнована.

— Слушай, ну, какая-то детская страшилка…

— Так и я о чем! — встрепенулась девушка, довольная тем, что он разделяет ее мнение.

— Очередная байка на Хэллоуин, не более. Даже, сказал бы, за уши притянуто.

— Ну, вроде как раньше на месте нашего дома был особняк, где проводили разного рода спиритические сеансы и игрались с разумом. Говорят, что однажды один из гостей после очередного такого астрального путешествия привел с той стороны нечто, что не смогло найти дорогу назад, и теперь, почувствовав вкус крови, не может остановиться и насытиться чем-то иным… — на последних фразах ей самой стало как-то неуютно.

— Мне сейчас показалось, или ты боишься?! — хитро улыбнулся Роб.

— Вот еще! — Тесс вздернула подбородок. — Я не боюсь. Это все даже звучит как бред! Тем более, отец после очередного исчезновения подростка сам лично проверил подвал и не нашел ничегошеньки! Ни единой улики или подтверждения того, что в этом подвале кого-то убили или съели… или еще что-то…

— А может, дело в том, что они искали не в Хэллоуин, а уже после? Врата в потусторонний мир закрылись и все такое… — задумчиво протянул парень.

— Неееет, ты ведь это не серьезно? — уставилась на него Тесс.

— Все-таки боишься, — подначивал ее Роб.

— Я имела в виду, что ты ведь не всерьез рассматриваешь вариант пойти туда без меня? — нашлась с ответом девушка, хотя последнее, что она сейчас хотела — это идти в подвал.

— Что ж, от компании я не откажусь. Но нам нужны фонарики и оружие…

Тесс буквально чувствовала, как улыбка на ее лице превращается в гримасу страха. Но назад пути не было: она ведь не хотела выглядеть в глазах парня своей мечты трусихой.

— Оружие?

— Не знаю… Бита, нож, может быть, кочерга…

— Ты представил, как мы будем выглядеть на камерах? — вскинула бровки Тесс.

— Черт. Камеры. Я и не подумал о них. У нас могут возникнуть проблемы. Кто сегодня на смене?

— Кажется, Бен…

— Тогда забей. Наверняка он, как обычно, спит.

— Ну, да… — вяло отозвалась девушка.

— Как я понял, у тебя нет ничего годного для самообороны? Зайдем тогда ко мне. Бита точно найдется…

— Поищу фонарики…

Тесс вошла в кладовку, шаря по полкам. Рука сама потянулась к карману домашних брюк. Палец замер над перепиской с Шоном. Написать или не стоит? Что, если с ними и правда может случиться плохое? С другой стороны, друг ведь, забыв обо всем, вызовет скорую, пожарных и полицию, как только поймет, что связи с Тесс нет. Ей это ни к чему!

Будто напоминая о себе, Шон прислал сообщение:

«Как ты?»

«Ты не поверишь, но у меня Роб…»

«Роб??? РОООБ??? Тот красавчик-сосед????»

«Да. Зашел в гости. Заказали пиццу, планируем смотреть ужастики»

«Господи, я, кажется, описался… удачи, подруга!!!»

«Завтра все расскажу.

ххх»

Девушка, загнав подальше совесть, решительно убрала в карман телефон и направила все внимание на поиски.

— Ты тут как?

Взвизгнув от неожиданности, Тесс дернулась, упав на пол и уронив на себя чемоданы с верхней полки и какие-то вещи.

— Чеееерт, извини! — всполошился Роб, помогая ей встать. — Я думал, ты слышала мои шаги.

— Забей! Я просто неуклюжая корова с нестабильной психикой.

— Может, не пойдем? Вижу ведь, что тебе не по душе, а я не хотел бы, чтобы…

— Еще чего! — перебила его Тесс.

— … наше первое свидание ассоциировалось у тебя со страхом… — закончил парень.

Девушке было не очень хорошо видно его выражение лица в тусклом освещении кладовой, но она поняла, что он очень внимательно ждет ее реакции на свои слова.

— Свидание? — выдавила из себя Тесс.

— Ну… да. Свидание. Ты… ты очень давно мне нравишься…

Твоюмать, твоюмать, твоюмать!!!!!!

— Эм, я считаю, что нет ничего романтичнее прогулки в подвал в поисках несуществующего монстра…

Сейчас она и правда так считала. Роб подался вперед и поцеловал. У Тесс захватило дух, но она была в состоянии ответить на робкие движения его губ, добавляя поцелую уверенности. Парень вжал ее в стену, почувствовав взаимность и став смелее. Какое-то время они жадно ловили губы друг друга, но затем Роб отстранился:

— Это… на всякий случай… если нас сожрут.

Тесс лишь тяжело дышала, смотря на него своими огромными глазами.

— Можем пойти в подвал или остаться… — предложил парень.

Девушка понимала, чего они оба хотят, но пока не знала, готова ли. Они так долго скрывали свои чувства, что теперь ей стало немного не по себе от того, с какой стремительностью развиваются их отношения. Роб понял ее замешательство верно:

— Знаешь, ты права. Ждать следующего Хэллоуина, чтобы поймать монстра, как минимум, глупо. А кино мы можем посмотреть в любой другой день. Даже завтра!

— Завтра было бы отлично… — прошептала Тесс.

— Ну, вот и договорились. Так что там с фонариками?

Смущенно улыбаясь, они начали искать вместе.

Переодевшись и вооружившись битой и парой фонариков, ребята в полной тишине спускались по лестнице запасного выхода. Их шаги гулким эхом отзывались от бетонных стен, и Тесс, чем ниже они спускались, больше убеждалась в том, что идея откровенно плоха. Даже если они не найдут никакого монстра (а в том, что они его не найдут, она не сомневалась) неприятностей им не избежать. Родители точно не оценят ее внезапно возросшую тягу к потустороннему миру. Или какому-либо другому. Но потом она смотрела на сосредоточенного Роба, идущего впереди, и бабочки в ее животе хаотично метались, сталкиваясь лбами, мешая здраво соображать.

— Так вот в чем дело, Тесси…

Девушка испуганно вздрогнула и, оступившись, упала бы, не поймай ее вовремя Роб. Из-под лестницы к ним шагнул Йен, туша сигарету о стену.

— Саммер? — взяла себя в руки Тесс, постаравшись вложить все презрение, что испытывала к этому неприятному типу.

— Любишь «золотых мальчиков», да? Так я и думал.

— Есть что сказать? Говори мне прямо, а от нее отвали! — сердито насупился Хилл и шагнул в его сторону.

— Роб, не надо… — Тесс, зная нрав Йена и его способность нарываться на неприятности с законом, встала между парнями, пресекая спор, — пусть проваливает.

— А что, если я не хочу? У меня нет никаких планов, и я с огромным удовольствием прогуляюсь в вашей чудесной компании… может, на тройничок уговорю… — сально ухмыльнулся Саммер.

— Фу, ты отвратительный… — скривилась девушка, взяв Роба за руку и пытаясь утянуть вниз на следующий этаж.

— Давай тогда я просто тебе вдарю? Так, наверное, понятнее будет? — прорычал Хилл.

— Ой, ну наааадо же, какие мы важные! — издевательски протянул Йен, но было видно, что открыто идти на конфликт он побаивается. — Не сердись, «золотой мальчик», а то вдруг, ноги откажут. Как будешь мяч пинать? Тесси сразу переметнется на кого поперспективнее, да, малышка?

— Заткнись, Саммер!!! — не выдержала уже девушка. — Роб, пошли!