— Тварь!!! — прошипел грабитель, — теперь не надейся на мое снисхождение…

— Эй… Смотри…

Мучитель отвлекся на оклик одного из своих подельников и отошел. Тесс чувствовала вибрацию его шагов, стараясь медленно вдыхать воздух, тем самым минимализируя боль в груди. Сцепив зубы, девушка осторожно поползла к дверям. В нижнем ящике коридорного шкафчика лежал электрошокер. Дейв подарил ей его, когда она только переехала, и в каждый свой визит скрупулезно проверял заряд и исправность. Еще немного…

Она закричала от боли, когда грабитель схватил ее за сломанную ногу и резко дернул назад, а затем, сжав волосы на затылке, со всей силы приложил о деревянные доски пола… Сознание поплыло, Тесс чувствовала во рту металлический привкус крови и боль в переносице… Кажется, нос теперь тоже сломан…

— Что это ты удумала, сука? А? — заорал на нее мужчина и вновь ударил.

Ее боль Роб почувствовал еще до того, как услышал сдавленный крик. Вампиры обладали эмпатией высшего уровня, но о подобных случаях «перенастройки сознания» Хилл лишь читал в книгах. Его чувства к Тесс позволили в буквальном смысле «настроиться» на эмоции девушки, и теперь в его мозгу возникали кратковременные, но мощные вспышки боли, отчаяния, страха…

Выпрыгнув прямо из окна и перемахнув через забор, парень бросился к дому любимой…

Тесс очнулась от того, что ее тело волокут по полу куда-то в сторону спальни… она попыталась двинуть руками, но они были связаны. Голова раскалывалась от боли и девушка закашлялась.

— Очухалась? Тебе же хуже…

Этот голос… Она его знает. Слышала ранее… Точно слышала…

— Что… вам… надо? — прошептала она.

— О, не волнуйся. Все что надо я возьму и так!!!

— Вы тот курьер… Точно! — встрепенулась девушка, — Пожалуйста, не надо! Я никому не скажу!

— Конечно, не скажешь! Я ведь вырву твой язык! — зашелся безумным смехом грабитель, и Тесс поняла, что он это сделает. И не только это…

Роб метался вокруг дома, слыша каждое сказанное слово, ее прерывистое дыхание, потому что одно из сломанных ребер повредило легкое, но он был не в силах попасть внутрь. Одна из киношных версий о вампирах оказалась правдой так некстати: ни один из них не может войти в дом, пока его не пригласит хозяин.

Девушка чувствовала, что что-то не так. В груди сдавило, а каждый глоток воздуха давался с трудом. Дышать носом она тоже не могла, а короткие вдохи, через боль и сквозь стиснутые зубы, не давали нормального доступа кислорода. Сознание то меркло, то вновь возвращалось вместе с яркими вспышками боли. Казалось, у нее болело все… Швырнув ее на кровать, грабитель злорадно усмехнулся…

«Господи, пожалуйста, дай мне умереть сейчас…»

— Готова? Отвечай мне!

Очередной удар.

— Гори… в аду!!! — зло ответила она.

Удары посыпались куда придется, девушка пыталась закрываться руками, но силы таяли.

«Тесс, пожалуйста, впусти меня!!!»

Ее вампир… Услышал, как обещал…

— Входи, — еле слышно прошептала она, прежде чем отключиться, но ему было достаточно.

Остальное она помнила смутно: крики, звон разбившегося стекла, рычание, топот… выстрелы… треск и хруст… вновь вопли ужаса и мольбы…

Все вокруг было размазанным и нечетким, Тесс хватала ртом воздух, но не могла надышаться, в глазах выступили слезы. Роб пришел слишком поздно. Ничего не выйдет, она все равно умрет…

— Не сегодня…

Осторожно взяв Тесс на руки, Роб убрал с ее лица слипшиеся от крови волосы. Она изо всех сил пыталась сфокусировать взгляд на его красивом лице, но все было как в тумане. Вот парень вроде бы подносит к своему рту ладонь, а затем на ее губы и подбородок падают прохладные, вязкие капли. Из последних сил она мотает головой, но Хилл нежно, но, настойчиво обхватив ее подбородок, заставляет приоткрыть рот.

— Сейчас, любимая… Сейчас… — шепчет он, пока Тесс вынужденно глотает странную жидкость, а потом проваливается в очередной обморок.

Следующий рывок из темноты небытия заставляет ее резко сесть.

— Нет, нет! Лежите, мисс! — медики настойчиво укладывают ее назад на носилки.

Ночь освещена мигалками на машинах скорой и полиции, у домов толпятся соседи, она лежит внутри скорой помощи, и девушка-блондинка с красивым, но серьезным лицом осматривает ее на предмет повреждений.

— Как вас зовут, мисс?

— Тесс…

— Отлично, Тесс. Я Изабелла. Как чувствуете себя? Где-то болит? Тошнота? Головокружение? — блондинка поочередно посветила фонариком ей в глаза и выжидательно уставилась на нее.

— Нет… вроде бы нет…

Если честно, Тесс чувствовала себя отлично. Не болело ничего. Абсолютно. Но ведь это невозможно! До того, как Роб…

— Роб!!! Где Роб?

— Ваш герой-сосед? Дает показания полиции, — понимающе улыбнулась врач, — надо сказать, очень удачно, что он возвращался с вечеринки именно в момент нападения и, услышав крики, не побоялся прийти на помощь. Если интересно мое мнение, он к вам не равнодушен… — подмигнула медик.

— Думаете? — невольно улыбнулась Тесс.

«Не сболтни лишнего. Я уже иду к тебе».

Машина скорой немного качнулась, когда внутрь залезли двое парней: Роб и смуглый симпатичный мужчина в полицейской форме. Заинтересованный и немного смущенный взгляд, брошенный им на блондинку, явно дал понять, что концентрация неравнодушных друг к другу, на один квадратный метр, явно превышена.

— Мисс Хантер, я Эдвард Мюррей, дежурный офицер. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, терпимо… — сдержанно ответила Тесс и бросила испуганно-вопрошающий взгляд на Роба.

Тот еле заметно кивнул и улыбнулся краешком губ.

— Белла, она может дать показания, как считаешь? — обратился офицер к блондинке.

— Все основные показатели в норме, я бы, конечно, рекомендовала полное обследование, но…

— Завтра лично привезу ее в больницу, — вставил Хилл и улыбнулся. — Обещаю. Нужно сделать снимок, все ли в порядке с ногой.

— Что ж, в таком случае, не вижу препятствий, — улыбнулась Белла, бросив игривый взгляд в сторону полицейского.

— Отлично, мисс Хантер, что вы помните о нападении?

— Ну… я спала, затем проснулась и… и спустилась вниз, попить воды… там один из трех грабителей толкнул меня на пол, я упала и ударилась, потом…

— Трех? Вы, наверное, имели в виду двух? — нахмурился офицер Мюррей.

— Нет, их было трое!

— Но в доме было лишь двое грабителей, обездвижены и связаны мистером Хиллом. Никого третьего не было…

— Но… — Тесс растерянно замолчала.

— Думаю, допрос все-таки лучше перенести на завтра. Тесс перенесла такой стресс, что реальность воспринимается не совсем адекватно. Мы заедем в участок сразу же после клиники, офицер, — спокойно заметил Роб.

— А как же…

«Тесс, не стоит. Обсудим без свидетелей. Просто согласись…»

Бросив на него недовольный взгляд, девушка тем не менее сдержалась.

— Знаете, мне и правда хочется отдохнуть, — притворно усталым голосом сказала Тесс, игнорируя одобрительное хмыканье в голове, — допрос и правда можно отложить до завтра, офицер?

— Без проблем, — понимающе кивнул Эдвард. — Вы натерпелись такого страха, да здесь, впрочем, наша беседа уже носит формальный характер. Преступники пойманы, картина произошедшего рассказана мистером Хиллом весьма подробно… жду вас завтра в участке, мисс Хантер. Берегите себя.

— Спасибо, — Тесс внезапно растрогалась и шмыгнула носом.

— Это реакция на стресс, — мягко погладила ее по спине Белла. — Ступайте домой. Все уже позади. Мистер Хилл, я могу надеяться на то, что вы не оставите девочку одну?

— Конечно! — Роб с серьезным видом кивнул и, спрыгнув из машины скорой помощи, подставил руки для Тесс, — она будет под моим неусыпным контролем. Обещаю. Офицер…

Кивнув Эдварду, которому уже явно не терпелось остаться с очаровательной Беллой наедине, Хилл подхватил на руки ошалевшую Тесс и понес в дом.

Со всеми предосторожностями усадив ее на диван, Роб встал у окна, наблюдая за тем, как улица постепенно пустеет. Когда последний из соседей скрылся у себя в доме, Хилл направился к двери. За все это время между ними не было произнесено ни слова, но Тесс так и подкинуло на месте, когда до нее дошло, что парень сейчас уйдет.