Постояв немного на крыльце и так не дождавшись ответа, парень ушел.
Уже поздним вечером девушка легла на кровать, со стоном вытянув больную ногу. Вопреки обещанию, данному матери, Тесс, надев шляпу Ведьмы и опираясь на бутафорскую метлу, лично встречала маленьких зомби, пиратов, привидений и оборотней, радостно галдящих: «Сладость или гадость?». Улыбаясь и щедро насыпая конфеты в их маленькие ведерки и мешки, девушка старательно игнорировала Роба, стоящего в дверном проеме своего дома, сложив руки на груди и буравя ее взглядом.
— Че, боишься, что тот четырехлетка вгрызется в меня быстрее тебя? — буркнула она тихо, улыбаясь очередной парочке веселых вампирят.
«Тебе небезопасно быть одной дома. Разреши мне войти.»
Тесс закатила глаза и, абсолютно не стесняясь малолетней публики, показала ему средний палец.
— Читай по губам: ИДИ НА ХЕР! — заорала она так громко, что несколько детей, испуганно завизжав, шарахнулись в сторону.
«Господи Боже…» — прошипел голос в ее голове, а затем Хилл скрылся внутри дома, от души саданув дверью о косяк.
Теперь, поужинав и кое-как помыв себя в условиях «одна нога наружу», Тесс испытывала легкий укол совести. Ведь, по сути, ничего плохого Роб ей не сделал. Да, был навязчив, да пытался всеми правдами и неправдами попасть к ней в дом, но в общем и целом… Черт возьми, но до чего же он красивый…
Нет, нет, нет. Такие мысли не доведут до добра, особенно, когда ты уже не их единоличная хозяйка. Тесс прислушалась к себе, но в голове было тихо, за улицей вновь начался дождь, ветер завывал в каминной трубе, и девушка вновь испытала неприятное чувство тревоги, но объяснить ее происхождение не могла.
Пощелкав пультом телевизора, Тесс наткнулась на фильм о больнице, где пациентов преследовало некое существо, живущее внутри стен клиники. Отлично. У нее как раз клинический случай. Натянув одеяло к груди, девушка сама не заметила, как постепенно уснула.
Тем временем ее сосед мерил шагами гостиную своего дома, то и дело бросая взгляд в сторону особняка Тесс. Роберт Хилл был потомственным вампиром, известным в определенных кругах как разумный, сдержанный и воспитанный молодой (само собой, по вампирским меркам) человек (ну, не совсем человек). За все прожитые им годы он знал только пару случаев, когда кому бы то ни было удалось вывести его из себя и все эти случаи были связаны с ней… Его соседкой…
Ну, по порядку…
Несколько месяцев назад Роберт Хилл, в своей неудержимой тяге к путешествиям, решил устроить автотур по маленьким городкам штата. Было в них нечто такое, что постоянно влекло. В них был уют. Он не задерживался больше чем на пару-тройку дней, и тем солнечным осенним судьбоносным днем как раз собирался покинуть очередной такой городок, когда не успел на зеленый свет светофора. Терпеливо ожидая сигнала, разрешающего проезд, Роб, от нечего делать, разглядывал пешеходов, когда появилась она…
Никогда в своей долгой жизни Хилл не испытывал даже отдаленно похожих чувств: весь мир сузился до изящной фигурки в бежевом пальто, которая перебегала дорогу на уже мигающий сигнал светофора. Копна длинных, непослушных кудрей, откинутая в сторону их обладательницей… Глаза… Это было началом конца, когда Роб заглянул в потрясающие синие глаза незнакомки…
Не обращая внимания на автомобильные гудки и ругательства, Хилл продолжал пялиться на красавицу, пока она не скрылась в дверях небольшой кофейни. Съехав на обочину, парень попытался прийти в себя и объяснить такую, в крайней степени, непривычную реакцию, но ничего не выходило. Роберт понял, что хочет обладать ею. Быть рядом. Всегда. До скончания времен…
С того самого дня и началось его «грехопадение»… Вернувшись в отель, Роб возобновил бронь и теперь посвятил каждую минуту своего времени тому, что наблюдал за Тесс. Ее имя он узнал в тот же день, когда она, покинув кафе, забыла там шарф, а баристе пришлось бежать за ней полквартала, потому что музыка в наушниках девушки играла слишком громко.
Ночами напролет Хилл придумывал план по организации их знакомства. Продумывал детали, выверял ее ежедневный маршрут, выбирал гардероб, в котором, по его мнению, прилично появиться перед той, в кого влюблен по уши.
И в тот день, который был выбран, как судьбоносный для их отношений, Тесс сломала ногу. Провожая взглядом машину скорой помощи, Роб обреченно сжимал руками руль своего автомобиля, из которого даже не успел выйти…
Но неудача лишь закалила парня. Следующим его шагом была покупка совершенно ненужного дома, который, к слову, даже не собирались продавать. Но Роберт Хилл управлял двумя крупнейшими компаниями и умел убеждать. В итоге, миссис Гил стала обладательницей новой квартиры напротив городского парка и отправилась в круиз, а Роб въехал в ее дом. Теперь, дело осталось за малым…
Но и здесь он слажал: услышав мысли Тесс, Хилл потерял контроль и попытался проникнуть к ней в дом, напугав ее, судя по всему, на максимум. Зачем он это сделал и что, собственно, планировал предпринять, если бы девушка разрешила войти, Роб и сам не знал, но по какой-то идиотской системе разум, при виде очаровательной соседки, отказывал начисто…
Хилл нарушил все мыслимые и немыслимые правила, раскрыв перед ней свою сущность, и теперь Тесс следовало либо убить, либо обратить, либо внушить то, что никакого соседа-вампира не существовало, а миссис Гил всего лишь уехала отдохнуть. Но дело было в том, что Роб не принимал ни один из этих вариантов.
Больше всего на свете он желал бы быть обычным парнем, позвать ее на свидание, быть вместе… Ему казалось неправильным менять судьбу Тесс только потому, что он не представлял своего существования без нее. Хилл не думал о последствиях. Он жил моментом. Моментами. В которых его миром была Тессея Виктория Хантер. Любовь всей его жизни.
Тесс проснулась от какого-то звука. Приподнявшись на локтях, девушка прислушалась, но в доме было тихо. Сон пропал, и она решила выпить воды. Аккуратно опираясь на предметы мебели, Тесс медленно дохромала до кухни и включила свет. Выключатель не сработал, и комната по-прежнему была погружена в темноту. Щелкнув им на автомате еще пару раз, девушка вздохнула: ну, только этого не хватало. Наверное, гроза повредила провода. Отодвинув штору, она недоуменно нахмурилась — дом Роба был погружен во мрак, но в паре домов по соседству, несмотря на поздний час, горел свет на крыльце и в окнах. На лужайках мигали тыквы и фонарики, напоминая, что Хэллоуин еще не закончился. Выйдя в гостиную, Тесс прислонилась к стене и попробовала включить свет уже там — результат был аналогичным.
— Да что ж такое-то…
Развернувшись, с намерением взять фонарик и попробовать проверить щитки в подвале, как учил ее отец, девушка ударилась о чью-то грудь и потеряла без того шаткое равновесие. Упав на пол, Тесс задохнулась от ужаса: над ней нависла огромная темная фигура, держащая в руке нож.
Роб, сидящий в кресле и бездумно смотрящий в стену, резко повернулся в сторону дома девушки. Что-то не так… Инстинкты никогда еще его не подводили. Встав, парень распахнул окно и втянул воздух — чужие…
— Пожалуйста, не надо… — всхлипнула Тесс.
Двое мужчин шарили по ее дому, пока третий, присев на корточки возле девушки, медленно водил лезвием по ее лицу, пока не причиняя боли, но Тесс догадывалась, что это лишь временно. Как только они найдут то, что их интересует, сразу же примутся за нее. В эту самую секунду пришло осознание, что эту ночь она не переживет… По щекам покатились слезы, когда девушка подумала о родителях, Дейве и Мэй… О том, какую боль им причинит ее смерть и как они весь остаток жизни будут винить себя, что не были рядом…
— Какая же ты сладкая… — мужчина до боли сжал ее подбородок и, смачно, влажно и противно поцеловав, добавил: — я разрежу тебя на очень аккуратные кусочки, не волнуйся, но сначала мы поиграем…
Злость и отвращение волной поднялись внутри девушки. Если ей суждено умереть, то она не облегчит этим ублюдкам задачу. Пусть они все еще хозяева положения, но это ее дом. Дернув головой, она набрала в рот побольше слюны и смачно плюнула в грабителя. Тот, грязно выругавшись, отпрянул, а затем со всей силы ударил ее по лицу. Тесс упала на бок и даже не успела сделать вдох, когда мужчина ударил ее ногой. Девушка почувствовала, как ломаются ребра, и задохнулась от пронзившей тело боли.
