Но всё это не имеет никакого подтверждения, кроме россказней мальчишек на переменах между уроками.

– Здравствуйте! – сказал Энтони милой бабушке, которая сидела при входе. – Мне в библиотеку нужно, узнать, какую книжку я забыл сдать.

– Проходи, – ответила бабушка. – Алла Евгеньевна на месте.

Алла Евгеньевна, так звали библиотекаря, была на вид не очень молодой женщиной в огромных очках и старомодной одежде, ну, собственно, как все и представляют себе библиотекаря. При этом она очень ярко красилась, а её алая помада была видна издалека. Узкий и длинный нос больше напоминал клюв, а крупные глаза были смещены к затылку, ну точно, как у птицы со смешным названием «вальдшнеп».

Библиотека располагалась на третьем этаже школы, и к тому моменту, когда Энтони достиг её дверей, прозвенел звонок.

– Странно, – подумал он, уроков нет, а звонок продолжает звенеть. Как же хорошо, когда не нужно спешить в класс.

– Добрый день, – сказал он, зайдя в библиотеку, которая представляла собой множество стеллажей, от пола до потолка набитых книгами. Стеллажи стояли вдоль стен, посередине зала, в ещё большом количестве, казалось, свисали с потолка. Но, если приглядеться, становилось понятно, что они располагались на полках, прибитых к стенам чуть выше стеллажей. Все книжки были аккуратно поставлены, ни одна не высовывалась на фоне другой, стояли корочка к корочке. Лишь только таблички с указанием жанра или автора книги были выдвинуты чуть вперёд для создания более удобного поиска необходимой литературы.

– Добрый день, – повторил Энтони.

Но ответа не последовало.

– Наверное, Алла Евгеньевна вышла, – подумал он и обратил внимание на стойку информации. На ней буквами, больше похожими на знаки и символы, было что-то написано. Энтони любил логические загадки и ребусы, но эта никак не поддавалась его сознанию.

На доске были нарисованы странные картинки: книга, внутри которой дерево с длинными корнями и большой кроной, по стволу которого, казалось бы, лилась яркая золотистая жидкость, похожая на лаву вулкана. Всё это напоминало эффект современного мира – 3D. Жидкость по стволу переливалась от верха к низу, что как раз и создавало иллюзию движения воды, которая затем как будто бы снова поднималась вверх. Затем иллюзия воды сменилась на змею, которая обвивает ствол большого дерева и ползёт к его кроне. Следующая картинка напоминала увядающее дерево. Иллюзии воды, змеи не было, а крона дерева, казалось бы, поникла и опустилась к корням.

Под картинками был изображён символ, который напоминал золотой семиствольный светильник.

Картинки пропали. Не было больше дерева, книги, воды, змеи. На доске не было ничего, что даже могло намекать на то, что здесь пару секунд назад были золотистые картинки с 3D-эффектом.

– Как это странно… – подумал Энтони. – Что могут означать эти символы?

Энтони увлекался астрономией. И всё, что касалось звёзд, вселенной, чёрных дыр и многой другой космической лексики, его интересовало больше всего остального в жизни. Он изучал разные древние символы и загадочные знаки, но при этом совершенно точно был убежден, что мир сотворил Бог, а не инопланетяне и уж тем более не обезьяны, которые по странной причине эволюционировали и стали превращаться в людей.

И, согласно древним легендам и расшифровки символов, дерево может быть миром, книга, возможно, жизнью, вода…может означать жизненные силы, а змей…с давних времен считался отрицательным героем. – Что бы это могло означать вместе? – раздумывал Энтони.

Разгадка не заставила себя долго ждать.

– Бинго, – подумал он. – Сникшее дерево – это погибающий мир, а…

Его раздумья прервал голос из глубины зала, конечно же, той, что была темнее, чем все остальные, странный и скрипучий, который разговаривал с ним сегодня утром по телефону:

– Мальчик, не стой там. Я здесь. Между стеллажами с фантастикой и приключениями. Иди сюда.

– Спасибо. Я лучше у стойки информации вас подожду, – тихонько сказал Энтони, заглядывая в тёмную даль зала. Не то чтобы он был из пугливых, но и рисковать неоправданно не любил.

– Нет, нет. Что ты? Проходи ко мне. Я тебя жду.

Энтони поколебался чуть-чуть и шагнул в сторону тёмного зала.

– Хорошо, иду, – сказал он. – Вы мне звонили сегодня, чтобы я книжку сдал. Только я не совсем понял, какую книжку я задолжал. Все книги были сданы в конце учебного года. Да и вообще, честно признаться, я не очень люблю книги, я больше люблю компьютерные игры.

Энтони говорил на одном дыхании, заходя в глубь библиотечного зала.

– Я вас не вижу. Вы где?

– Иди сюда. Я здесь, – голос продолжал звать его, а раздавался он, казалось, из служебного помещения, что находилось в конце зала.

Энтони остановился.

– Может быть, я всё-таки вас у стойки информации подожду, – уже менее доверчиво произнёс подросток, остановившись. И сразу вспомнил рассказы родителей о том, что не нужно доверять малознакомым людям, нельзя никуда вместе с ними идти. Но ведь это же библиотека гимназии. Что здесь может случиться?

И голос как будто прочитал его мысли, потому что произнёс:

– Ты что боишься меня, трусишка?

– И ничего я не боюсь, я уже взрослый и могу постоять за себя, – пересилив свой страх, ответил Энтони.

Наверное, нет на свете человека, которому бы задали вопрос о страхе, а он откровенно ответил: «Да, боюсь», особенно в подростковом возрасте, когда страшнее прослыть трусом, чем на самом деле испугаться.

Энтони пересилил себя и пошёл дальше в тёмную часть зала.

– А что вы там делаете? – спросил он.

– Жду тебя. Мне так сильно нужна твоя помощь, сначала ты мне поможешь, а потом я тебе, – сказал странный голос. – Я много чем могу тебе помочь; могу сделать тебя сильным, могу смелым, могу исполнить твоё желание. У тебя же есть желание, которое никто ещё не исполнил?

– Конечно, есть. Только при чём здесь мои желания? – спросил Энтони.

– А ты не глупый, – сказал голос. – Тогда пришло время рассказать тебе правду. Я из мира, в котором все желания могут сбыться. И пришёл, чтобы найти мальчика, желание которого могу исполнить. Надеюсь, ты этот мальчик?

– Не знаю, тот или нет, только вот в сказки о волшебниках я уже не верю, вырос. Так что найдите себе кого-нибудь помладше меня и ему рассказывайте о том, что вы маг, или волшебник, или этот, как его, джинн. Да и к тому же вы зачем-то прячетесь. Боитесь меня напугать своим волшебным видом? – с иронией произнес Энтони и остановился.

– А ты не боишься? – как-то подозрительно спросил голос.

– Н-н-нет, – чуть заикнувшись, ответил Энтони.

– Что ж, тогда я могу показаться, – произнёс голос, при этом в нём было столько металлических ноток, что у Энтони, казалось, волосы встали дыбом, а по телу пробежало стадо мурашек.

Свет в библиотеке странно заморгал, затем выключился совсем, и наступила кромешная тьма и тишина.

– А вот и я, – послышался шёпот у самого уха мальчика.

Энтони, который уже стал привыкать к темноте, медленно повернул голову в сторону и оторопел от ужаса: на него смотрел нечеловеческий взгляд, глаза горели огнём, зубы были длиннее человеческих и на концах были заострены, а из головы торчали рога.

– А-а-а! – крикнул он, начал падать, зацепив при этом какой-то стеллаж, одна из книг упала на пол, и в библиотеке наступила тишина.

Сандор проснулся от того, что в доме стояла гнетущая тишина. Так тихо у них не бывало никогда. Энтони всегда будил его, если просыпался раньше. Что заставило его в этот раз поступить иначе?

– Мама с папой на работе. Ушёл в библиотеку, скоро буду, – прочитал Сандор записку, оставленную братом на столе.

Ну да ладно, ушёл так ушёл, – подумал Сандор и пошёл умываться.

Он включил воду и посмотрел на себя в зеркало. Какой же я уже взрослый, – с лёгкой ухмылкой подумал он.