– Что ты молчишь, Витольд? Почему не высказываешь своего мудрого мнения, – язвительно спросил эльва[29] Липоксай, особенно делая ударение на слове «ты». – Эльвы ведь всегда отличались особенной мудростью и хитростью, так давай, выскажи нам своё умудренное мнение…

– Прекрати, Липоксай, – остановил его Таргитай. – Все и так прекрасно знают, что ты не можешь простить Витольду[30] победу в прошлодневных[31] венценосных играх, оттого и достаёшь его при каждой возможности.

– Всё в порядке, спасибо, – ответил Витольд, вождь эльвов, или, как их любили называть в Кидсвордсе, альвов. Они представляли собой малорослый народ, но при этом были ловкие и проворные, с длинными руками и короткими ногами. Некоторые из высшей власти альвов имели прозрачные крылья. Они были искусными кузнецами оружия, были смелыми воинами и при этом умели так прекрасно петь, что голосами завораживали как друзей, так и врагов. Эльвы были обитателями лесов и болот, защищали природу. А те, которые были из высшей знати, свободно могли управлять погодой.

– Так ведь нам всем известно, что во времена красного призрака вашего народа на сторону тьмы переметнулось больше, чем всех остальных, – не унимался Липоксай.

– Липоксай, от тебя так же, как и от меня, не скрыто, что все народы в те времена потеряли своих родных и близких, но только в вашем роде горцы на тёмной стороне превращались в коров, в то время как наши сородичи поменяли лишь свой цвет кожи со светлого на тёмный, – улыбаясь, продолжил Витольд.

– Вот это-то и было видно на венценосных играх, как только ты от натуги потемнел, сразу на чуток приблизился к победе, – продолжал Липоксай.

– Вожди, – прервал их спор Мадий, – мне наскучил ваш спор. Как говорит мудрый Аннал, «царство, разделившееся само в себе, не устоит»[32]. Давайте будем ближе друг другу и тогда мы сможем одолеть зло!

– Вы все правы! И каждый по-своему, – раздался голос Хранителя Девмала, который тихо вошёл в зал. – Но в споре не рождается истина. Каждый из вас с рождения слышал предание Коррина. Со временем много в волхвари было дорисовано, много сантий и харатий было потеряно, предание передавалось из поколения в поколение, и каждый народ рассказывал его, превознося свою мощь и силу в победе над призраком и тьмою. Но сила победы как в те времена, так и сейчас – в единстве духа, силы и веры. Только вместе мы сможем победить! И для этого нам необходимо исполнить древний обряд, который поможет нам найти избранных, по чьим венам разлилась кровь древнего поколения священнослужителей истинного Бога, потомков великого хранителя Коррина, в новом земном тысячелетии. В землях дня и ночи, а также четырёх времен года, где истинный Бог зародил всё сущее, живут те, которые могут принести мир и покой на Осфор. Братья и сёстры! Призываю! Давайте не будем спорить, а сольёмся воедино на борьбу со злом Утренней звезды – Осфора и зажжём миннру[33] от жертвенника, на котором никогда не перестает гореть огонь[34].

– Вожди и правители, – обратился Хранитель к главам народов, – возьмите каждый свою свечу для совершения обряда. Да будет свет! Да откроется зеркало мира, призвав избранных.

Энтони открыл глаза совсем рано, он хотел проснуться ещё до восхода солнца, но оно уже успело взойти над горизонтом. Он лениво потянулся и посмотрел на часы.

– Ну вот, уже семь часов утра и нужно вставать, идти на учебу. Хотя… – Он резко сел в постели, перейдя из ленивого сонного состояния в состояние бодрствования. – Сегодня первый день лета и спать ну никак нельзя. Так много всего интересного предстоит. А Сандор ещё спит, – подумал он, взглянув на брата, – и пусть, мне больше сладостей достанется.

Сандор был братом Энтони, всего на год младше, который ни в чём не уступал ему, а иногда ещё и опережал. Пока Энтони раздумывает над тем, нужна ли ему какая-нибудь вещь, Сандор её уже взял.

Они были не похожи между собой: Энтони был коренастый шатен с голубыми глазами, а Сандор худой и длинный, светловолосый с карими глазами. И, несмотря на то, что Энтони был на один год старше, Сандор отставал от него всего лишь на семь сантиметров. Между собой братья, конечно, часто ругались, но, когда местные мальчишки пытались кого-то из них обидеть, они всегда спешили друг другу на выручку. Ох, и доставалось же местным мальчишкам, когда братья стояли друг за друга горой.

– Энтони, ты уже проснулся? – спросила мама, тихонько заглядывая в комнату.

– Да, больше не хочется спать. Мам, а ты сегодня на работу идёшь?

– Да, мой мальчик, у мамы не бывает каникул, а отпуск только через месяц, так что потерпи еще немного и поедем отдыхать на море.

Мама всегда разговаривала с ними как с детьми, что очень не нравилось мальчишкам. Они понимали, что для родителей дети – всегда дети. Но ведь они-то уже взрослые!

– Я на работу побежала, а ты не забудь, что тебе нужно книжку в библиотеку сдать, вчера из гимназии звонили. Всё, я убежала. Люблю вас.

Мама поцеловала Энтони в щёчку, потерлась носиком об его носик, поцеловала спящего Сандора и вышла из комнаты.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал ей вслед Энтони.

Ну вот, только порадовался, что учебный год в гимназии закончился, а в неё снова нужно идти, – подумал он. Ну да ладно, сейчас посмотрю телевизор, а чуть позже схожу.

Не успел Энтони взять пульт от телевизора, как зазвонил телефон.

– Алло? Алло? Я слушаю.

– Книжку в библиотеку…не забудьте сдать книжку в библиотеку, – сказал скрипучий голос, по которому сложно было определить, женщине он принадлежит или мужчине.

– Но что за книжку мне нужно сдать? Как она называется? Я всё сдал перед летними каникулами.

В гимназии были очень строгие правила: книги подлежали жёсткой статистике и проверялись на сканере с увеличительным стеклом, чтобы удостовериться, есть ли в школьном учебнике помарки, надписи. А за порванные листки в книжке ребята отрабатывали две недели летних каникул. Поэтому не сдать книгу в библиотеку означало выбросить из своей летней жизни пару недель на все существующие хозяйственные нужды гимназии, начиная с мытья пола, окон, столов и стульев, заканчивая покраской стен.

– Книжку в библиотеку не забудьте сдать, книжку в библиотеку – повторил голос снова как заведённый, и послышались короткие гудки.

Странный человек какой-то, – подумал Энтони, но решил не задерживаться и немедленно сходить в библиотеку для начала узнать, как же называлась книжка, которую он должен был сдать.

К тому моменту, когда Энтони подошёл к входным дверям, гимназия минут пять как открылась. Большое количество детей уже было на летних каникулах, в стенах учебного заведения остались только старшеклассники, которым необходимо было сдавать выпускные экзамены, и поэтому вход в неё был свободен.

Обычно, когда идут учебные занятия, в утреннее время в гимназию не пробиться. На входе электронная пропускная система, зайти возможно только по личным карточкам, очередь собирается километровая.

Несмотря на всю нынешнюю современность, гимназия построена два века назад, и потому её красноватый старинный кирпич больше отпугивал, чем притягивал современных школьников. С этим зданием было связано много легенд, говорят, что её в далеком прошлом построил старый князь в память о своей дочери, которая погибла при странных обстоятельствах, но многие утверждают, что иногда в этих старинных стенах всё же гуляет дух молодой девушки, и в коридорах часто слышатся тяжёлые шаги самого князя.