— Тварь, где–то неподалёку!

— С чего такие умозаключения? — это уже Медведь.

— Он видел меня, там, на донжоне, и узнал. Я это почувствовал!

— Уверен?

Внешность у Медведя, мягко говоря, не презентабельная, но вот взгляд, говорил, что он мне уже верит.

— Это как запах для зверя, не знаю, как точнее описать… я встречался с ним на элеваторе, тогда и почувствовал в первый раз, сегодня было то же самое. Тварь меня узнала, несмотря на скафандр.

— Какой–то пассивный дар!? — внесла лепту, притихшая Марго.

— Да! — подтвердил Медведь, уставившись в одну точку. — Кнут сможет идти? — спросил он у девушки, спустя секунду.

— Сможет, но самостоятельно не долго. Придётся ему колоть обычные обезболивающие. Они хоть частично снимут боль, а со спеком рисковать нельзя, — сказав это, Марго обвела присутствующих взглядом, словно предупреждая будущие вопросы.

— Я могу идти самостоятельно! Не надо за меня реш… — начал, было, я, но Медведь поднял руку, пресекая, а девушка посмотрела на меня, как на наивного подростка.

— Выдвигаемся, — скомандовал Медведь. — Проблемы будем решать, по мере поступления.

Не прошло и часа, как стало понятно, насколько я был не прав. Спек, сыграл со мной злую шутку, он не только боль снял, но и поднял самомнение до верхушек деревьев. Сначала появился зуд, причём сразу везде, не успел я насладиться ощущениями шелудивого пса, как зуд перешёл в покалывание, которое стало нарастать с каждым шагом, переходя во всё более изощрённую боль. К счастью, пика «наслаждения» я не дождался, шедшая за мной Марго, сделала укол. Девушка не сказала ни слова, а глаза, словно спрашивали, «ну что герой, уяснил?»

Я понял, что обезболивающие, сделали на левой китайской фабрике, после чего, оно несколько лет лежало на складе и спустя год просрочки, попало в полевую сумку Марго. Лекарство действовало не более десяти минут и лишь притупляло, наиболее острые моменты. Спустя пару часов и три укола, я был готов бежать за девушкой на четырёх лапах, вымаливая дозу чего–нибудь, а лучше спека. В общем, держался из последних сил. А наш отряд, всё шёл и шёл, мне стало казаться, что скорость передвижения росла, а я, наоборот, замедлялся.

Впередиидущий Ботаник, был теперь бесконечно далеко. Деревья тоже куда–то разбежались. Было ощущение, что я шёл на деревянных ходулях по ватному полю, оно пружинило, неприятно при этом поскрипывая и выпуская розовый пар. Теперь всё было розовым: ватная трава, несколько отличалась от розовых облаков, по кочкам прыгали непонятные зверушки с длинными кроличьими ушами. Боль, перешла на новый, интеллектуальный уровень, она теперь со мной разговаривала.

— Это вислоухие коротколапы, — сказала боль, голосом старца. — Они водятся только в черепаховых полях.

— Они прикольные! — раз со мной говорят, значит надо отвечать.

— Да-а, — подтвердила боль. — Жаль, что им нельзя пастись в глютовых джунглях, там так хорошо.

— И мне жаль, — искренне ответил я. — А почему нельзя? Может им помочь?

— Не получится, — огорчила умная боль. — Коромысловые морлики, цепляются хвостами за ветви серебристой мандоры, притворяясь их плодами. Они ловят вислоухих коротколапов и оплодотворяют золотыми яйцами.

— Да уж, ничего хорошего, — мне было жаль ушастых зверьков, а слово оплодотворение, вызывало совсем уж нехорошие ассоциации.

— Ты хорошо меня слышишь? — голос боли, стал немного резче.

— Да!

— Тогда слушай и смотри!

Неожиданно, картинка розовых полей со зверьками, сменилась на цветную карту. Я смотрел на поля, реки, точки деревень и городов, затем, внимание переключилось на синюю, петляющую между городами линию. Особенно выделялся один, крупный населённый пункт, под названием Горис. Синяя линяя, уходила дальше, упираясь в огромный красный круг.

— Красный круг, это пекло. Синяя линяя, твоя дорога туда, — мягко сказала боль.

— А как же вислоухие коротколапы?

— Забудь о них! Я на твою волну настраивался, пришлось выдумать этот бред.

— Мне нужно куда–то идти?

— Да, это место в центре пекла.

— Зачем мне это?

— Расскажу если встретимся, а может и сам поймёшь!

— А если я откажусь?

— Не сможешь, я дам приказ твоему подсознанию, а про разговор ты забудешь. К тому же, так будет лучше для тебя, страж не отстанет!

— Что за страж?

— Ты знаешь о ком я, он преследует тебя изначально… Всё, я и так уже много сказал. Карта у тебя, приказ тоже. До встречи!

— Постой! — ответом была тишина, довершаемая полной темнотой.

А как всё хорошо начиналось.

Какая–то особо голосистая птица, распевала утреннюю трель, напоминая мне, о юности и походах в лес. Как же сладко мне спалось, может из–за мерного покачивания, почти как в поезде, захотелось потянуться, размять затёкшие от крепкого сна мышцы. Но всё разрушил тихий голос Клепана.

— Полегче, руками махай, вывалишься ещё.

Я открыл глаза и увидел маячившую впереди могучую спину и уродливый затылок. Тут Медведь остановился, и повернул голову.

— О, очнулся, наконец!

— Ага, я уж думал, до базы тащить будем, — ответил, Клепан, облегчённо ставя носилки на твёрдую землю.

— Что случилось? Я отключился, что ли?

Припоминая недавнюю боль, я поёжился, но с облегчением понял, что от неё остались только далёкие отголоски.

— Ещё как отключился, сначала что–то бормотать начал, а потом раз, и почесал в лес, ели догнали. Марго гороховый настой влила, ты и вырубился.

— Ну и поспать ты, брат, — посетовал Медведь, приложившись к фляжке с живчиком.

Поднявшись, я с наслаждением потянулся. Вокруг уже собрался, наш небольшой отряд. Первым подбежал Ботаник.

— Мы переживали, как хорошо, что ты пришёл в себя, — проговорил он, на свой фирменный детский манер.

Уж кого, а меня Ботаник, своей непосредственностью не обманет, видел, как он стреляет.

Марго, заглянула мне в глаза, осмотрела рану на боку.

— Порядок, даже гематомы побледнели.

— Ну ещё бы, спал почти тринадцать часов, — сказал Клепан с укоризной в голосе.

Ого, я и в правду поспать не дурак, вот тебе и объяснение, отличного самочувствия.

— Может тогда привал? — предложил, один из электроников. — Со вчерашнего дня идём!

— Ладно, полчаса привал, — смилостивился Медведь.

Народ тут же скинул рюкзаки, Мурена с Марго, организовали импровизированный стол с неизменной тушёнкой. Мой желудок, тут же напомнил, что со вчерашнего дня, его не кормили, да так громко, что это поняли все.

Ничего не поделаешь, я не стронг, привычный к подобным тяготам. Люди, способные сутками идти в одном темпе, а если надо, ускориться, или принять бой с кем угодно, невольно внушают уважение.

У моих друзей, есть цель, искоренять внешников, муров и подобных им, как вид. Стронгам глубоко плевать, что в итоге, это бесконечная война. Они не отступят от своей цели. А есть ли таковая у меня? Ну, не такая безальтернативная, как у стронгов, хоть какая–нибудь, ради чего? Что–то внутри меня заворочалось, и пробурчало словно во сне, не всё так безнадёжно братец, твоё время скоро придёт. Интересное кино…это что, какой–то дар? Пассивный, как говорит в подобных случаях Марго, или…

— Дайте ему ещё одну, — услышал я, голос Клепана.

Оказалось, погрузившись в размышления, я не заметил, как умял банку тушёнки с несколькими сухарями. Причём не заметил, в прямом смысле, потому что, есть всё ещё хотелось, должно быть и вид у меня был соответствующий, не зря Клепан распорядился. До конца привала, я схомячил ещё одну порцию и залил её, добрым глотком особо вонючего живчика.

Мы шли уже несколько часов, солнце перевалило за полдень, указывая, что до темноты, ещё шагать и шагать.

На очередной лесной полянке, я почувствовал беспокойство. Вроде ничего страшного, какой–нибудь заштатный, земной психолог, назвал бы это признаками панической атаки, но здесь не земля. Стикс, способен излечить мелкие психологические проблемы. Возможно поэтому, шедший сзади Медведь, обратил внимание, на мои беспокойные взгляды по сторонам, и нарушив строй, догнал меня.