– На вот тебе, это очень мощный оберег. Пригодится. Чтоб всё честно было.

Адриан машинально сгрёб подарок с протянутой ладони и сунул в карман. Обижать старуху не хотелось, но и чужую вещь носить – тоже. Тем более, вдруг кольцо того… волшебное. А какое ещё у цыган должно быть?

– А вы правда ежей и котов жареных едите?

– Нет, чего ж мне, больше есть нечего? Всё, иди давай, загостился не там, где положено.

Адриан не стал испытывать судьбу и пулей вылетел во двор. На площадке за домом Зойка хвасталась добытым из жуткой квартиры перстнем, а у него зарождалось противное чувство, будто кто-то недобро наблюдает за ними со стороны. Он оглянулся. В окне за тюлем угадывалась голова старой цыганки. По спине пробежала волна мурашек. Адриан поёжился и побрёл к друзьям, сунув руки в карманы. Кольцо скользнуло на большой палец и примостилось там, как родное. Пока Зойка в лицах рассказывала об их приключении, Адриан старательно ковырял тонкую полоску железа на пальце. Кольцо свободно вращалась влево-вправо, даже немного приподнималось по пальцу, но за сгиб не уходило, словно примагниченное.

– А тебя там и не было, в той комнате, – насмешливо глядя прямо в глаза, внезапно заявила девочка. – Трусишка ты, Адриан – Болван!

– Я был!

– Чем докажешь? У меня-то вот что есть!

Зойка сунула ему под нос палец с перстнем и Адриан сразу почувствовал специфический запах плесени. Узкая белая полоска микроорганизмов её образующих, уже отчетливо проступала из-под самого перстня.

Адриан не стал показывать свое железное колечко, а молча развернулся и обиженно ушёл со двора.

Через несколько недель по двору поползли упорные слухи: серьезно заболела Зойка. Её рука стала покрываться каким-то серо-белым налетом, похожим на плесень. Что только не делали Зойкины родители, но ничего не помогало. В конечном итоге они увезли её сначала в городскую больницу, затем в областную, да так и не вернулись.

Кольцо Адриана вело себя тихо – не расползалось плесенью, не швыряло молний, даже по ночам не светилось, только что росло вместе с пальцем, по-прежнему упорно не желая переходить за сустав. Уже в двадцатилетнем возрасте однажды спьяну он попытался было перекусить его кусачками, но быстро понял, что лучше этого не делать. Сломались сами кусачки. Так и жил, приобретя дурную привычку крутить диковину на пальце в минуты волнения. Для себя стал называть его ВК – вечным кольцом.

…Адриан проснулся рано утром и, как ему показалось, уже с готовым планом своих дальнейших действий.

– Необходимо ехать на родину – в Санкт-Петербург. Может быть, старая цыганка еще жива и выполнит обещанное желание? – предположил Адриан.

Что спросить у колдуньи он теперь знал наверняка. Пусть она постарается объяснить, почему его любимая дочь и лучший друг так резко изменились. Ведь должна же быть какая-то причина всех этих внезапных и непонятных явлений.

Поведать любимому о своем даре Светлане так и не пришлось. На следующий день он позвонил и сообщил, что вечером уезжает в командировку в Санкт-Петербург. Кроме того, там он намеревался решить некоторые личные вопросы.

Светлана немного расстроилась, но не подала виду. Она быстро взяла себя в руки и проворковала в трубку.

– Хорошо, милый. Я буду тебя ждать, приезжай скорее. Уже скучаю.

Но особо скучать ей не пришлось. Часов в шесть , как снег на голову, к ней в квартиру позвонила приятельница Ольга, с которой не виделись несколько лет. Выйдя замуж за итальянца, она уехала для дальнейшего проживания на Капри.

Радостно обнялись, расцеловались, минут пятнадцать повспоминали былые дни.

– Батюшки, всплеснула руками Светлана. – Что это я все болтаю? Оленька, сейчас я быстренько приготовлю ужин, мы с тобой сядем за стол и выпьем шампанского за встречу. Располагайся, включай телевизор. Я – мигом!

Она уже завершала свои кулинарные изыскания, как из комнаты её позвала Оля.

– Светочка, иди сюда, посмотри, что показывают!

С подносом в руках, на котором разместились всякие вкусности, хозяйка вошла в комнату. По телевизору, в это время демонстрировался странный сюжет: на столе в комнате, напоминающей операционную, лежало существо, отдаленно напоминающее человека. Голова, руки, ноги и все туловище этого существа были покрыты не то шерстью, не то странным светлым налетом. Голос за кадром вещал.

–… Когда врачи взяли анализ крови, то оказалось, что она у него синего цвета и кардинально отличается от человеческой. Сразу же после гибели тело этого человека стало покрываться светло-серой субстанцией с резким запахом и напоминающую плесень…

– На стройке случился несчастный случай и погиб рабочий. Из раны принялась хлестать синяя кровь, а он вдруг стал покрываться чем-то белым. Остальное ты видела, – сообщила подруга.

В это время на экране появился другой корреспондент, который с серьезным выражением лица принялся запугивать телевизионную аудиторию.

– Преподаватель корейского языка из Оксфордского университета Янг-хэ Чи считает, что пришельцы из космоса давно живут среди людей и даже уже создали гибридные виды. По мнению преподавателя, скрещивание с землянами пришельцам необходимо для решения глобальных проблем. Например, по изменению климата на земле.

«Существует тесная взаимосвязь между изменением климата и похищениями инопланетян», – заявляет преподаватель.

В своей книге «Посещения инопланетян и конец человечества» он объясняет, как инопланетяне процветают в своей собственной биосистеме, которую люди не могут видеть, поскольку человек ограничен функциональностью органов чувств. В труде описываются четыре типа инопланетян: маленьких, высоких и смелых, чешуйчатых со змеиными глазами и похожих на насекомых. Последние виды могут быть лидерами и давать указания другим типам «метисов».

Ранее Янг-хэ Чи прославился лекцией «Похищение инопланетянами и экологический кризис». В ней он утверждал, что человеческая цивилизация подходит к концу. Однако спасет популяцию появление инопланетян. Правда, пришельцы придут на помощь только в случае серьезных проблем. Например, после ядерной войны.

– Телесюжет, который вы только что посмотрели, наглядно доказывает, что пришельцы уже среди нас! – торжественно завершил свое выступление журналист.

Светлана в оцепенении продолжала стоять посреди комнаты с подносом в руках. Она поняла, что все это правда. Более того, она чувствовала, что это только начало. Если уж инопланетян обвинили в изменении климата на земле, то этих существ будут истреблять везде и всюду.

На следующий день с самого утра она не выдержала и позвонила Адриану. Тот только приехал в Питер, обустраивался в отеле и ни одна из запланированных им встреч еще не состоялась. Выслушав Светлану, он постарался успокоить женщину и попросил её до его приезда поменьше появляться на улице.

– А еще лучше, переезжай ко мне. Ты знаешь, дверь у меня металлическая, Холодильник заполнен продуктами, ты сама постаралась. Ключи у тебя есть. И мне будет поспокойнее.

Подобные предосторожности были не напрасны. Телевизионный сюжет сначала многим показалось фэйком, но за какой-то час мир перевернулся. Видео неизвестного существа, покрытого чем-то серо-белым с синей кровью мгновенно распространилось по всему интернету и стало вирусным. Более миллиона просмотров было зафиксировано только за первые тридцать минут. Многие поначалу не верили, считая снятое постановкой. Кто-то говорил о мутантах, кто-то о пришельцах. Некоторые начали кричать о конце света. Поднялась паника. Но сомнений не было – синяя кровь не может быть у нормального землянина. Это пришелец..

Очень скоро выяснилось, что эти существа умело маскируются под людей. И единственный способ проверить, кто перед тобой – это пустить ему кровь. Эта информация стала негласным катализатором к бесчинствам, анархии и жестокости.

Интернет захлестнули видео, сделанные людьми со всего мира. Пустить кровь, слегка царапнув коллегу чем-нибудь острым, вошло в моду за сутки. Кровь красного цвета вызывала восторг у царапающего гражданина. Слышались извинения, пострадавший назывался братом и другом. В ряде случаев реакция с появлением синей крови вызывала негодование и приступ ненависти – «он ухудшает климат на моей планете: Смерть ему!»