– Неужели патрулирует? – Раздражённо проскрипел зубами командир группы гвардейцев, медленно покачав головой. – Если она тут патрулирует, то её кто-то заставил это делать. Инстинкт? Вряд ли… Скорее всего, за этой тварью стоит кто-то более сильный. А кто у нас может использовать некротических тварей такой силы? Только какой-нибудь некромант, или сильный Лич. Нам только не хватало на беглого некроманта тут наткнуться? Хотя… Архимаг наверняка бы с ним разделался. Но тварь здесь бегает. Чего она добивается?

Теперь уже без команды командира все эльфы-гвардейцы приготовили свои луки к бою. В колчанах у них всегда была парочка стрел, наполненных силой Света. На всякий случай. И была парочка отравленных. Вот только на эту тварь отравленные стрелы, вряд ли подействуют? Поэтому приходилось заранее учитывать возможные проблемы от такого столкновения. К сожалению, собрать своих людей в единую группу, Самат Диранат не мог. Им же нужно было искать следы? Насколько он знал, с Архимагом в этот поход пошёл всего один рейнджер. А учитывая то, что с ним могло случиться, то вряд ли группа эльфов-магов, оставшихся без такого опытного сопровождения в лесу, двигалась бы по одному и тому же направлению? Они начали бы петлять. И их следы найти сейчас будет сложно. Если практически будет возможным? Однако оставалось только рассчитывать на то, что эти разумные всё-таки оставят за собой какой-то след. Какую-нибудь вещь, которую они просто потеряют. Даже тот самый потерянный кем-либо из них простой нож, мог бы привлечь внимание эльфов – гвардейцев самим фактом своего существования. Природа такие материалы и предметы не утилизирует. А вот следы запросто. Поэтому и рассчитывали гвардейцы сейчас найти что-то более подходящее. Подходящее именно для их целей. Следы, которые Природа не могла бы убрать и скрыть. Они искали следы. А когда они будут идти плотной группой, то найти подобные отметины им будет очень сложно. Если вообще в принципе возможно?

– Что там? – Тихий хрип, донесшийся со стороны левого бокового охранения заставил гвардейцев насторожиться и наложить стрелы на тетивы уже заранее подготовленных к стрельбе луков. Идущий с той самой стороны гвардеец не отзывался. Поэтому командир группы, взяв с собой двоих бойцов, двинулся туда. Гвардейца не было. Но на его месте они обнаружили следы. Очень похожие на те, что видели ранее. Некротическая тварь вышла на охоту! А это было очень плохо. Судя по всему, эта тварь была достаточно сильная? Иначе гвардеец разделался бы с ней достаточно легко. А раз он не смог ничего сделать, да и даже сигнал тревоги подать не смог, то стоит сразу учитывать, что такая тварь очень опасна. Он тут же вернулся обратно, и подал сигнал группе собраться в единый кулак. Хватит с него и одного потерянного гвардейца. Ведь сам Самат Диранат прекрасно понимал, что каждый из них стоит десятка рейнджеров! А то и больше! Это уже говорило о том, насколько опасная сложилась ситуация.

– Да что здесь происходит? – Раздражённо скрипнул он зубами, когда на его призыв вышло всего два гвардейца, а те двое, которые шли сзади и с правой стороны отряда, тоже пропали. И когда он послал двух гвардейцев проверить, что случилось, то эти двое разумных принесли ему неутешительные вести. Там тоже были похожие следы. Судя по всему, первой напала тварь, которая находилась слева? Её действия во время нападения на гвардейца, вынудили всех сосредоточиться на случившемся с той стороны! Но когда они отвлеклись, две другие, а иначе и быть не могло, напали на оставшихся. Как факт, теперь их стало меньше аж на три бойца. А это было нехорошо. Из десятка гвардейцев осталось всего семеро. Причём они даже в глаза не видели своего врага. Который оказался весьма эффективен и опасен.

– Командир! Придётся уходить! – Тихо прошептал старый друг командира группы, медленно показав по кругу рукой. – Вокруг. Они ходят вокруг. Словно загоняют нас куда-то. К тому же, крови было слишком мало. Я уверен, что наши ребята оказали бы больше сопротивления. Здесь что-то не то? Там!

Резко развернувшись, опытный эльф – гвардеец выпустил в мелькнувшую за кустами тень стрелу, искрящуюся светлыми плетениями. В след ей полетело ещё пять стрел. Только вот командир группы, напряжённо размышляя над тем что происходит, постарался обернуться в другую сторону, так как учитывал тот факт, что тварей было несколько. Учитывая то, насколько они хитро действуют, Самат Диранат понимал, что скорее всего такая тварь, промелькнув в стороне, могла просто постараться отвлечь его товарищей! В этот момент с другой стороны могут напрыгнуть оставшиеся? Промелькнувшая прямо перед ним в кустах практически беззвучно тёмная тень вынудила его выпустить свою стрелу, которая достаточно громко грохнула, попав во что-то явно являющееся тёмным, и не имеющим отношения к Природе. В отличие от тех стрел, которые улетели первыми в кусты с другой стороны этой территории. Там эти стрелы просто пропали в кустах. Конечно, их там найти вполне возможно. Только кто же сейчас пойдёт их искать? Это опасно. В ответ на его стрелу раздался дикий рёв монстра, на который тут же развернулись все остальные гвардейцы, приготовившись стрелять. А командир отряда, выпустив из рук свой лук, медленно потянул из ножен свои клинки. Он не собирался легко сдаваться. Тем более, что тварь, которую он подстрелил, теперь явно постарается нанести удар по эльфам? А это как раз то, чего он добивался. По крайней мере, ему очень хотелось бы увидеть то, с кем они тут столкнулись? И кто же так легкомысленно решил убить гвардейцев? Три гвардейца, которые пропали, имели отношение к тому же Великому дому Ромашки. Поэтому претензии будут. И именно к командиру группы. Так что Самату Диранату лучше найти доказательства того, что они не погибли по его глупости. Для этого ему и была нужна голова монстра, который был во всём этом виновен. Так что, как вариант, ему нужно было это сделать, чтобы иметь возможность отступить без потери чести.

Внезапно его старый товарищ резко дёрнулся в сторону, и отбил клинком какой-то предмет, летевший прямо в него. Самат Диранат ещё успел удивиться тому, что видит перед собой разрубленную на две половинки эльфийскую стрелу, прежде чем на поляну внезапно опустился какой-то странный и очень вонючий туман.

– Откуда здесь эльфы? – Тихо прошептал гвардеец, прежде чем понял, что секрет был не в том, кому могла принадлежать эта стрела… А именно в том, что это был за туман. Потому что его товарищи начали падать, один за другим, теряя сознание. Он сам сопротивлялся сколько только мог. Однако даже его сила воли не дала ему шанса защититься от подобного нападения. Хотя это было и неожиданно… Некротические твари таких фокусов не использовали. По крайней мере, так было раньше?

– Надо же… До сих пор действуют эти фокусы с Туманом Сна! – Тихо проговорил кто-то рядом, и уже практически теряя сознание эльф – гвардеец, и медленно повернув голову, увидел перед собой странное не слишком высокое существо, похожее на изуродованного Тьмой эльфа, с достаточно крупным носом. – Скольких из вас на него ловили? А вы всё также попадаетесь. Идиоты!

– Гоблин? Но откуда? – Только и успел про бормотать Самат Диранат, прежде чем окончательно потерял сознание, рухнув под ноги стоявшего перед ним существа, которое опершись на собственный посох, тихо рассмеялось.

– Не просто блин… – Тихо проскрипело это существо своим скрипучим голосом. – Ты не оскорбляй меня так. Гоблин – шаман! И возможно, в скором времени, мне удастся стать Старшим шаманом. Ну, а вас мы старательно подготовим. Скоро должен хозяин вернуться. Ему понравится такой подарочек…

– Ну, что же… Зверь нам пора! – Как всегда закончив с экзаменами досрочно, я тут же направился прочь из Академии, только забрав из конюшен своего коня. Всё уже заранее было готово. В своих комнатах я, как всегда, не оставил ничего ценного, кроме старой мантии, в которую старательно завернул весьма интересный предмет. Просто я обнаружил в одной из книг старый способ ловить вора. Причём вы будете смеяться, но это вообще-то разработка эльфов была. В какую-нибудь ткань, специально фонящую магией, заворачивали небольшой кристалл-накопитель, который был заранее напитан магическими силами, и имеет специфическую встроенную магическую структуру. В чём же была вся хитрость? А хитрость была именно в том, что при попадании на этот кристалл света, не важно какого, солнечного или магического, он резко вспыхивает. Происходил как-бы хлопок, и наружу выплескивалась сила Природы. Которая изменяла цвет кожи разумного, который сунул свой нос не в свои дела. Кожа этого несчастного становилась ядовито-зелёного оттенка в разводах. И он остановился похож на какого-нибудь коммандос на задании. Ну, помните… Такие были в фильмах с Арнольдом Шварценеггером? Ну, когда там на лицо краску наносят несколькими слоями? Вот и тут было точно также.