— Она все-таки появится? — ляпнула я, не подумав, и Темнов тут же принял стойку.

— А что? Вы знакомы? У вас с ней конфликт?

— Да прям. Я с ней не общалась, — попыталась отмазаться как можно более непринуждённо, — а пятого у нас что планируется?

Ну не готова я с ним обсуждать прошлое, хоть убейте меня.

— А какие есть предложения? — к счастью, Темнов переключился.

— Я не знаю, Семён, может, в интеллектуальные игры поиграем?

— Кстати, хорошая идея! Можно в «Мафию» попробовать.

— Отлично, с этим определились.

Оказывается, в полузабытье мозг способен выдавать хорошие идеи, отметила вяло и снова закрыла глаза.

— Со столом тоже не парься — я помогу. — Мне даже метаморфозы, произошедшие с Семом в тот вечер, странными не казались. — Шестого встречаемся все у моих родителей. Они пригласят какую-нибудь труппу разыграть рождественскую постановку или мюзикл — сто процентов. Ну а ночью мы будем гадать…

— Здорово, — зевнув, с трудом превозмогая сон, порадовалась я.

— Ну а седьмого все опять собираемся у деда, и они с бабулей подведут итоги и наградят…

Вот примерно на этом месте я и отъехала в страну грёз, устав бороться с усталостью.

Зато проснулась я затемно. Ещё бы! Уснула-то, наверное, до «Спокойной ночи малыши».

Семён ещё спал. Он сладко посапывал мне в шею, обняв сзади, и так уютно было в коконе его рук, что вставать совершенно не хотелось. Но я напомнила себе о том, что решила почистить хотя бы снег, чтобы отработать полученные деньги, и тихонечко выползла из тёплого гнездышка.

Перетруждённые вчера мышцы ожидаемо потягивало. Ничего! Сейчас физическая работа разгонит молочную кислоту, и я вообще стану огурчиком!

Умылась, попила кофе с бутербродом и вспомнила о Генрихе. Сходила к вольеру, чтобы убедиться — крыс счастлив и ни в чём не нуждается: видимо, Семён ночью у него убрался и досыпал корма — молодец какой! А потом со спокойной совестью оделась в свой удобный тёплый костюм и пошла искать лопату.

Она нашлась в гараже, в специальной комнате с множеством всяких инструментов, и довольная собой я вышла на улицу.

Двор освещался яркой иллюминацией, и снежок красиво искрился в её свете. Что может быть лучше, чем поразмышлять над происходящими событиями и их проанализировать за работой в утренней тишине, когда весь посёлок спит? Ничего!

Но не успела я почистить и половину дорожки, ведущей к воротам, подумав лишь над предстоящим походом в баню и решив обязательно сегодня улучить минутку поговорить с Розой, как открылась боковая створка, и внутрь шагнула высокая мужская фигура…

В тот же миг из гаража с криками вылетел взъерошенный Темнов в шортах, футболке и сланцах и бросился ко мне.

— Солнышко! Ну ты у меня и упрямица! Ну я же просил не напрягаться, мне уже и в душ сходить нельзя, оставив тебя без присмотра?! В следующий раз вместе пойдём его принимать! — подскочил ко мне, отобрал лопату и обратился к гостю. — А ты чего опять ни свет ни заря припёрся?

— Так и знал, что ты Киру эксплуатируешь! — раздался голос Алексея.

Ох, мамочки, что сейчас будет!

Семён не ответил брату, демонстративно повернувшись к Алексею спиной, подхватил меня под локоток и устремился в дом. У меня мороз по коже пробежал, глядя на его голые ноги и припорошенные снегом пальцы… Ну или не из-за этого, а от предчувствия взбучки.

Алексей шёл за нами, я слышала скрип снега под его ботинками и недовольное пыхтение. Это немного успокаивало и вселяло надежду, что босс меня при нем за подставу не прибьет.

— Солнышко, прошу, постой спокойно, пока я оденусь, — обманчиво ласково попросил меня Сем, заведя в гараж, а раннему гостю буркнул через плечо: — Можешь идти домой, мы с Кирой в город уезжаем сейчас.

Только это не произвело на парня ни малейшего впечатления.

— Я с вами, — заявил Алексей безапелляционно.

— Леха, ты давно стал таким навязчивым и липким? — Сем затормозил и повернулся к брату, но обратился при этом ко мне: — Кир, скажи ему, чтобы свалил, потому что у нас романтическое свидание.

Ещё чего! Добровольно избавиться от страховки?! Нашёл дурочку. Я улыбнулась Алексею виновато, типа «не бери в голову, Сёма у меня балбес» и на свой страх и риск сказала совсем не то, что ждал от меня Темнов:

— Ну а что такого, зай? Алексею, наверное, скучно с родителями, я не против его общества.

Босс скрипнул зубами — клянусь, я слышала, — но возражать не стал, наоборот, сменил гнев на милость.

— Ладно, — сказал брату, — если хочешь поехать с нами, дуй к деду за моей машиной, ну или на своей приезжай, водилой будешь.

— Я мигом, — обрадовался Лёша и полетел к воротам.

А мы остались одни.

Я вжала голову в плечи, предчувствуя нагоняй — нашёл-таки возможность остаться наедине!

Но… ничего подобного не произошло.

— Вот видишь, Кир, а ты мне не верила, — сказал Семён совершенно спокойно, — сегодня брат пришёл проверить, а завтра ещё кто-нибудь явится и может даже в спальню вломиться…

Я, конечно, удивилась, но оставалось непонятным, как мне тогда отрабатывать деньги? И я попыталась это выяснить.

— Но, Семён, как же мне выполнять свои обязанности? Ты же сам мне велел снег чистить…

— Забудь, Кир, всё, что я до этого говорил. Концепция меняется. С сегодняшнего дня ты ничего не делаешь и просто наслаждаешься отдыхом. Так надо.

Я уставилась на него во все глаза. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чем подвох? Может, он хочет потребовать обратно двести тысяч?

Пока он одевался, я со всех сторон рассматривала причины кардинальных изменений, произошедших с Темновым. Одумался и пожалел денег? Рассудив здраво, поняла, что это не про Сем Тема, на скрягу он не похож. Взвесила со всех сторон его возможную нетрадиционную ориентацию — отмела. Нет, это точно не то. Соревнование с братом? Возможно. Закусил удила и вжился в роль? Но он и наедине стал вести себя иначе…

А вдруг Роза права, и я ему на самом деле нравлюсь? Эту мысль думать было волнительно и страшно. Приказала себе не раскатывать губу и не мечтать попусту, чтобы потом не плакать.

На этом месте ко мне присоединился Семён, и мы, держась за руки, вышли за ворота дожидаться Алексея.

— Прогуляемся навстречу? — предложил он, а мне в этих простых словах уже померещилась забота и симпатия.

Отвесила себе мысленную затрещину, но улыбку сдержать не смогла.

— Давай, — согласилась немногословно, опасаясь демонстрировать неуместную радость.

И мы пошли…

— Кир, давай попробуем с тобой представить… только представить! Что мы на самом деле встречаемся, — внезапно предложил Семён, и сердце моё забилось чаще, — для начала забудь, что я тебе заплатил…

Похоже, дело в деньгах всё-таки…

— Зачем нам это представлять? Ты хочешь, чтобы я вернула деньги? — уточнила, внутренне готовясь их отдать.

Пожалуй, так моя совесть будет чиста, а Темнову я и бесплатно помогу, раз приехала.

— С ума сошла?! Надо же такое придумать! Ты прямо меня оскорбила сейчас, Лисичкина.

Почему-то совесть предпочла тут же заткнуться, а меркантильность запрыгала с радостными визгами до потолка. Да какая разница, что у него там перемкнуло? Мы же не на самом деле будем встречаться, а только представим. А мне эти деньги скоро очень пригодятся для оплаты адвокатов.

— Прости, Сём, я не хотела тебя обижать, — от души повинилась, — просто не понимаю, что тобой движет? Что заставило тебя сменить отношение ко мне? С самой новогодней ночи тебя не узнаю…

— Считай, что я просто к тебе уже привык, кое-что понял и ещё…

Договорить он не успел, потому что из-за поворота выехал огромный монстр Темнова с Алексеем за рулём.

Машина затормозила, не доехав до нас пару метров, и водитель выпрыгнул из неё, едва та встала.

— Сам за руль садись, — объяснил Лёша брату свои действия, — а мы с Кирой…

Но Семён ориентировался в обстоятельствах очень быстро, и не успел Алексей закончить фразу, как босс уже забросил меня на переднее сиденье, пристегнул ремнем и, обогнув машину, занял место водителя.