— Ал, подожди, ты же знаешь, что там темнота, а рядом с темнотой шуметь не стоит? — не сдержался старший брат, когда увидел куда их компания подошла.

— Да, знаю, и чего вам бояться в самом деле? Вы же умирила по два раза в день? Если не готовы идти за мной, то можете возвращаться.

"Совсем чокнутый. Он ведет нас в темноту. Ладно смерть от голода. К ней уже как-то привык, хотя, к этому привыкнуть нельзя. Просто знаю, что от этого ожидать, но умирать в пасти какого-нибудь монстра — это другое."

Спустя пару минут пятерка каторжан растворилась во тьме северной штольни. Тьма сгущалась и заключенным пришлось взяться друг друга за плечо, чтобы не потеряться во тьме. Ал шёл уверенно, что внушало надежду на то, что бывшие изгои не обрекли себя на дополнительную мучительную смерть. Через несколько минут тьма расступилась, а вдали появился токсичный зеленый свет, который усиливался с каждым шагом, но его все равно было не достаточно, чтобы полностью развеять тьму.

"Он точно мазохист или садист. Нормальный человек не будет засовывать свою голову в пасть льва. Если бы я знал изначально на что подписался, я бы никогда не согласился, тем более не взял бы Себа с собой. Точно, он игрок и ему тут сидеть не больше месяца. У него явные садистские наклонности и он ведет нас на убой, чтобы получить кайф", — Мысли и предположения сменили друг друга, но Кирилл шёл до конца. Не большой костер надежды в груди тускнел с каждым шагом, но интерес не дал отступиться. Не каждый день решаешься войти во тьму, а вдруг там никаких монстров нет?

Спустя пять минут блуждания по туннелю, группа вышла в пещеру с идеальными квадратными ямами. Ещё через пару минут Ал остановился и развернулся.

— Мы на месте. Посмотрите вон туда, — брюнет указал рукой на яму за его спиной.

В яме вертелась и пыталась выпрыгнуть огромная крыса с едко красными глазами. На секунду показалось, что это ей удастся и вся пятерка погибнет на месте, но обошлось.

— Берите кирки, страхуйте друг друга и попарно бейте крысу. Она не должна до вас достать. Уровень у нее высокий. Убить вы её никак не сможете, но за счет разницы в уровнях, ваши характеристики очень быстро прокачаются. Как доведете силу, ловкость и бодрость до пяти, перейдём к следующему пункту плана. Напомню, что никому не надо знать про это. Ах да, самое интересное. Выносливость нужно тоже прокачивать, а путь назад достаточно долгий, да и голод к вечеру даст о себе знать. Намек я думаю вы поняли. Удачи, встретимся на ужине и подведём итоги вашей тренировки. Эд ты за главного, — сказав, брюнет развернулся и пошёл в обратную сторону.

"Конечно мы поняли, садист. Весь день мучить животное, а потом пойти к нему же на закуску. Отличный план. Но стоит признать, что эффективный."

— Кир, подстрахуй, я буду первым, — впервые за день Себ сказал что-то.

— Ты уверен? Может я все таки первым все проверю?

— Уверен, нам в любом случае нужно становиться сильнее, если мы и дальше не хотим сидеть в лагере умирая с голода, а лучше монстра тренировочную куклу не найти.

— Эд, ты давно знаешь Ала? С ним можно иметь дело?

— Не так давно как хотелось бы, но за него не беспокойся, ему можно доверять. Саша, ты как? Подстрахуешь или первая полезешь?

— Пожалуй подстрахую, как то не сильно мне хочется проверять затею первой.

Спустя пол часа команда каторжан приноровилась и дело поставили на поток. Самое сложное было привыкнуть страхующим, ведь одна ошибка и боевой товарищ пойдёт на корм монстру.

*******************

Фонка перевели одним из первых из обычной тюрьмы в виртуальную. Первым заключенным, которых закинули в вирт, даже немного срок скостили, что очень сильно обрадовало Фонка. Фонк никогда не был лидером, не отличался физической силой и не обладал авторитетом в тюрьме, однако, был очень наблюдательным и умел оказываться в нужное время в нужном месте. В реальности Фонк присматривал за всеми и эта же профессия перешла за ним в вирт. Его целью стал некий Аллигатор, игрок, что большая редкость для каторги. Фонку поставили задачу понаблюдать за Аллигатором и рассказать сколько он реально добывает и может унести руды, но что-то пошло не так. Мало того, что этот парень захватил с собой изгоев, между прочем двух братьев, которых аж с самого начала гнобил Сиплый, так ещё и увел всех в темноту.

"Может он так хочет принести дар Сиплому или он там что-то ценное нашёл? В любом случае нужно доложить, а там есть кому подумать без меня"

Началась рутина. Два дня подряд команда Алла делала одни и те же действия. Близнецы в компании с Эдом и чуть ли не единственной свободной девушкой на каторге с остервенением избивали крысу, которая, к слову, и не думала помирать. Наивный брюнет думал, что крыса испустит дух после пары дней голодовки, но не учел одного факта. Это игрокам нужно поддерживать сытость, а монстры не разумны и порождения игры. Им не нужно питаться. Их поддерживает сама игра. Ведь если бы монстры питались и умирали от голода, то Иксину нужно было бы создавать целые экосистемы с хрупким балансом, который человек с лёгкостью нарушит. Алл частенько забывал о том, что перерождение — всего лишь игра. С первых минут, как он очутился в виртуальной реальности, ему казалось, что он попал либо на другу планету, либо в параллельную реальность, либо ещё куда-то, но точно не в игру, не в порождение человеческой мысли и технологий.

Крыса, не сказать, что бы радовалась своему положению, но поделать, к своему сожалению, ничего не могла, поэтому стойко вытерпливала ежедневный град комариных укусов. По всей видимости, кроме отсутствия голода, крыса умудрялась как-то восстанавливать здоровье. Ни разу полоска жизни монстра не окрасилась в оранжевый, а понять изменения в здоровье монстра без знаний о нем можно было только по цвету хитбара. С другой стороны это играло на руку пленителям. Повезло, что из зева пещеры не появился ни один родственник пленника за это время, но так будет не всегда и все это прекрасно понимали. В любой момент монотонный фарм может закончится, но пока шахта позволяет — нужно брать свое. Команда качалась, а на Алле лежало обеспечение нужд команды, а именно, добыча грамм для пропитания.

Сегодня что-то изменилось. Парень спускался в шахту с большим энтузиазмом чем обычно, но объяснить словами почему не мог. Какое-то странно чувство на границе восприятия, что сегодня должно что-то произойти. Возможно это выверты разума от монотонной работы, но парень чувствовал, что сегодня ему наконец откроется профессия и уже от бонусов, которые принесет и она, и долгожданное мастерство, будут зависеть дальнейшие планы команды.

— Ал, есть идеи как можно прибить крысу? Если бы мы получили мясо, то нам не нужно было бы тратить лишнее время на спуск и эффективность от голода не скатывалась бы в нули? — Эд говорил свободно. Они уже достаточно спустились и рядом не было других каторжан.

— Есть у меня одна идейка, но пока что ничего не получается. Возможно, сегодня получится подобрать ключик к крысе, но вы особо не рассчитывайте. Как у вас успехи с характеристиками?

— Кому сказать — не поверят. Лучше всего дела обстоят у Себа.

— Да, сила уже пять, ловкость четыре, выносливость пять, бодрость шесть, — набрав воздуха в грудь, скороговоркой выдал младший близнец.

Парень сильно преобразился за эти два дня. Если в начале знакомства он был похож больше на умирающего лебедя, которому все безразлично, то теперь в нем энтузиазма больше, чем у всей команды вместе взятой. Парень настолько включился в процесс, что удивил всех гениальной идеей в первый же день, что выносливость они так быстро не прокачают, потому что получать урон будут только при смерти от лап крысы в конце дня, поэтому для разминки и смены деятельности нужно выпускать пар и раз в пару часов мутузить друг друга что есть мочи. Идею приняли, хоть никому она и не понравилась, но альтернативы никто не нашёл.