— Да, в порядке. Просто хотелось побыть одной.

— Оу, тогда прошу прощения, не буду тебе мешать. Ещё раз спасибо, что вытащила меня из той чёртовой консервной банки. Если будет нужна какая-то помощь — только скажи.

— Хорошо.

Ничего больше не говоря, Бетти удалилась по своим делам, а точнее — пошла дальше гулять по андроидскому линкору и изучать его.

Мистерия вновь осталась в одиночестве. Она так и не отвела взгляда от планеты.

Вдруг рядом с девушкой появилась голограмма Виры.

— Да не переживай ты так! — попыталась подбодрить она. — Ещё чуть-чуть, и мы победим. Беспокоиться не о чем. К тому же, спешу тебя обрадовать, флот дхарактов сдвинулся в нашу сторону, так что теперь для выхода на оптимальную траекторию выстрела нам требуется гораздо меньше времени!

— Что?! — чуть не вскрикнула Мисти, оторвав взгляд от иллюминатора.

— Да-да, я знала, что тебе понравится такая новость! — расплылась в довольной улыбке Вира. — Правда, эвакуировать всех Прибывших с планеты мы уже не успеваем, но это не страшно, они в любом случае смогут вернуться к нам после удара.

Пальцы Мистерии сжались ещё крепче, а на лице проступила сильная тревога.

— Ну ладно, я пошла готовиться, — счастливо вздохнула Вира (как будто бы ей нужен был воздух). — За пару минут до выстрела оповещу вас всех.

И девчонка исчезла. Мисти опустила взгляд в тяжелых раздумьях, а затем снова перевела его на планету Рекриптум…

***

Смачный шлепок по щеке привёл меня в чувства.

— Всё, подъём, у нас мало времени, — донеслись до меня слова Декодера, пока я морщась открывал глаза.

Темно, я в пустой комнате два на два метра. Стены ровные, словно бронированные с металлическими заклёпками.

— Эй, Кард, приём, — ещё раз ударили мне по щеке, окончательно вернув в виртуальный мир.

— Да всё, хорош, — раздражённо фыркнул я, принимая полусидячее положение, оперевшись на стену комнаты.

— Значит так, — присел передо мной Декодер, пристально глядя в глаза, — я не очень люблю, когда меня водят за нос или недоговаривают по существу. Я прекрасно понимаю, что вы с Мисти и остальными о чём-то договорились. О чём-то, связанным с Вирой. А меня в известность не поставили. И мне не нравится играть в игру, правил которой я не знаю. Так что потрудись объяснить, что здесь вообще происходит?

Я лишь сделал недовольную гримасу и отвернулся в сторону.

— Вира не знает, что я здесь, — добавил Декодер. — Никто не знает. Стены этого бомбоубежища сделаны из того же материала, что и здания города. Они блокируют любые радио- и электросигналы. Сейчас мы вне досягаемости от всех, ты можешь говорить спокойно.

Не похоже, что он врёт. Но, всё же, сперва я сам всё проверю.

Я попытался связаться с Лисичкой, Бульбом, Лисси, Антом… Всё безрезультатно.

— Послушай, — снова заговорил Декодер, не дождавшись окончания моей проверки, — Мистерия мне всё рассказала про то, что произошло в реальном мире. — Он отстранился и тоже сел на пол, спиной к стене. — У меня ведь там жена осталась. И две дочки, которые в другом городе совсем одни. Я должен вернуться в реал. Чёртова новая капсула со всеми наворотами… Подарок от руководства. Именно из-за неё я сейчас здесь, а не со своей семьёй. Гадство… — сплюнул Дек. — Мистерия сказала, что выбраться из игры можно лишь уничтожив всех дхарактов, но так ли это? Ведь ты на их стороне, она бы никогда не пошла на такое. Для неё ты дороже, чем ты думаешь, я же вижу. Так ответь мне, пожалуйста, действительно ли есть способ выйти из игры?

Не сразу, но я собрался с мыслями и ответил:

— Да, теоретически, есть способ.

И я кратко поведал ему о нашем плане.

— Погоди, я правильно понял, что нашей победой ничего не решится? — взволновано спросил Декодер.

— Из того, что я узнал, полагаю, что так и есть. Кто бы ни победил в войне, проигравшего отправят бороздить просторы космоса на последующие сто лет, после чего цикл этой бесконечной войны повториться.

— Сто лет… — прошептал себе под нос Дек. — Я не могу столько здесь находиться. Не могу допустить этого. — Он решительно поднялся на ноги. — Сиди здесь, пока электронный замок двери сам не отключится. Возможно, это твой единственный шанс выжить. Просто поверь мне. Я должен идти. Прощай. Спасибо, что всё рассказал.

Словно пуля, он вылетел из комнаты. Тяжелая дверь за ним закрылась, тихо щёлкнул замок.

Честно говоря, я не совсем понял такой его спешки, но решил, что послушаться старого друга всё же стоит. Посижу пока тут, наберусь сил и энергии, а потом дверь откроется и уже буду действовать по ситуации.

***

С помощью личной комнаты Декодер в мгновение ока переместился на Красо. До выстрела электромагнитной пушки оставалось чуть более часа, если верить последнему сообщению Виры. Должно хватить.

Анализирующим взглядом Дек просканировал массивное мегасооружение в форме усечённого конуса, влитое в поверхность луны и уходящее глубоко в её недра.

Все входные шлюзы заперты, работа всего планетарного орудия полностью автоматизированная. Никого из андроидов Вира туда не пускала. Везде датчики и дополнительные охранные системы. Здесь даже таракан незамеченным не проскочит.

Скверно.

Декодер полез во внутреннюю базу данных, чтобы отыскать какие-нибудь лазейки там. Только вот под пристальным незримым взглядом Виры сделать это было не так просто.

Шло время, поиски не давали нужных результатов. Дек начинал злиться.

— Да должно же быть хоть что-то! — шепотом выругался он.

Как вдруг, словно назло, по широковещательному каналу заговорила Вира радостным голоском:

— Всем внимание! До выстрела электромагнитной пушки две минуты! Абордажным командам приготовиться!

И вот тут Декодеру совсем поплохело, но он быстро собрал в кулак всю свою решимость и ринулся ко входу-шлюзу в мегасооружение.

Плана не было, лишь яростное желание уничтожить то, что помешает всем игрокам вернуться в реальный мир.

Дек со всех ног бежал по стеклянному коридору, но всё равно не успевал. Словно весь этот комплекс специально спроектировали таким образом, чтобы напрочь уничтожить любую возможность быстрого перемещения из пункта А в пункт Б. А время тикало…

Через стекло было видно, как в усечённом конусе зажглись прожилки. Пушка разогревалась, готовясь выплюнуть из себя электромагнитный импульс. Счёт шёл на секунды. Впереди показалась злосчастная запертая переборка, к которой так стремился Дек, хоть и не знал, как её открыть.

Как вдруг Декодер заметил над собой огромную чёрную тень. Он даже остановился, ошеломлённый невероятной картиной, представшей его взору. На него падал космический корабль. Если точнее — линкор. Если совсем уж точно — флагман андроидского флота Освободитель. И да, он действительно падал.

Нос Освободителя был направлен точно в дуло электромагнитной пушки. Шансов затормозить или как-то изменить курс у него уже не было.

Декодер проводил линкор взглядом до самого удара.

Взрыв.

Пол загудел и затрясся. Туннель заскрежетал и прогнулся под натиском первой ударной волны. Дека сбило с ног. Он упал, но быстро поднялся, держась рукой за прозрачную стену. Времени на передышку не было, следом пришла вторая волна, разрушительность которой не шла ни в какое сравнение с первой. Это детонировал концентрирующий реактор самой пушки.

— Ну, можно и так, — хмыкнул Декодер перед тем, как его в один миг расщепило на атомы.

Взрыв такой мощи отколол от Красо громадный кусок, а саму луну слегка сместил с орбиты и заставил впоследствии отдалятся всё дальше и дальше от Рекриптума.

А вот осколок полетел прямиком в сторону планеты… Как мы все понимаем, это не сулило ничего хорошего обитателям Рекриптума…

***

[за две минуты до этого…]