Но я уже не слушал его слова, стараясь уцепиться за взгляд Марбла, которые он всячески пытался спрятать. Что-то в этом демоне не так. Но что? И дело далеко не в том, что он намного умнее, чем все эти отбросы, собравшиеся здесь. Дело в другом. Слишком всё складно говорит и употребляет слова, которые не присуще демонам. И этот взгляд… Кто же он такой?

— Марбел. Напомни мне, чем ты занимаешься? — решил я всё же обратится к нему.

— Владыка, вы забыли? — спросил он и всё же посмотрел на меня.

— Запамятовал. — ответил я и улыбнулся.

— Я слежу за прорывами. — ответил он. — Кстати, как вы так быстро вернулись? Буквально час назад я лично видел, как вы проходили сквозь прорыв.

Захудалая жизнь в преисподней, постоянные стычки с сородичами и нескончаемая борьба за жизнь. Всё это, как никто другой, на себе прочувствовал Марбел. Будучи одним из самых хилых демонов своего района, да и скорее всего всей преисподней — он научился выживать за счёт своего острого ума. Терпение, хитрость и немного удачи позволили ему дожить до своего совершеннолетия, которое наступает у демонов в шестьдесят шесть лет.

День, когда он стал совершеннолетним, он запомнил на всю жизнь. Именно тогда судьба подарила ему настоящий шанс вырваться из клоаки бомжевания на маленьких улицах Теранта. Именно в этот день он решил побаловать себя куском свежего мяса гаргульи, на которое он копил почти с десяток лет. Эффект от мяса оказался невообразимым. Не евший до того момента мяса монстров Марбел, считал, что они развивают только физическую силу, но ошибался. Как и все остальные.

Маленькому и хитрому Марбелу повезло заполучить от монстра редкий навык, позволяющий ему превращаться в камень каждый раз, когда того настигает опасность. Правда узнал он об этом только тогда, когда надкусил первый кусок мяса, еле успел прожевать и на него тут же накинулась местная банда малолетних отбросов. Жили они по принципу — «Избей, убей, но забери». Так и получилось. Избили они его быстро, пускай их и было больше, Марбел понимал, что даже один на один он продует. Поэтому не сопротивлялся. Тогда-то и произошло нечто. Мир вокруг вдруг окрасился в серые тона и один из обидчиков закричал как резанный. Марбел кинул на него взгляд и заметил, что тот сломал об него руку! Хилый демонёнок хотел уже было дать дёру, заметив их замешательство, но не смог. Тело не слушалось и стояло на месте в той же позе, в который и застыло. Как раз в этот момент он и услышал от этих демонов то, что он превратился в камень.

Это очень напугало Марбела и даже факт того, что бандиты разбежались, оставив на земле лежать недоеденный кусок мяса, ни капли его не обрадовали. Страх остаться таким на всю жизнь сковал не только его тело, но и разум. Так он простоял около часа, привлекая внимание прохожих, шарахающихся от страшной гримасы на лице каменной статуи.

Когда власть над телом всё же вернулась к Марбелу, он тут же упал на колени и стал жадно глотать воздух. Всё его тело кололо, мышцы затекли и глаза очень сильно пересохли, но главным было то, что он остался почти невредим. Последний раз, когда он натыкался подобным образом на таких отморозков — он ещё год не мог нормально ходить и постоянно хромал. Сейчас же ему удалось отделаться парой синяков, что очень сильно его обрадовало.

Полноценное осознание того, что с ним произошло пришло только к вечеру, когда Марбел готовился ко сну. Он лежал на грязной подстилке в очередной подворотне, укутавшись грязным пледом. Когда-то его ему дала добрая демоница, жившая в соседнем квартале. Марбел отлично помнил её доброту и то, насколько мягким был плед в ту ночь. Но от того красивого, тёплого, шерстяного пледа не осталось и следа. Теперь он был весь испещрён дырами, вонял мочей и абсолютно не согревал. Марбел надевал его по привычке, согреваясь тёплыми воспоминаниями о той, кто подарила ему такую роскошь.

На утро Марбел сразу и не вспомнил о том, что произошло вчера и словно на автомате попёрся на рыночную площадь, чтобы что-нибудь украсть. Только так он мог нормально жить. Работы для такого отброса не было, а о борьбе с монстрами не может идти и речи. Даже вчерашний кусок мяса, который мог бы позволить ему немного нарастить физическую силу, потерял бы свои полезные свойства через пару недель. Ведь его нужно есть постоянно, или хотя бы просто чем-то питаться. А с этим у Марбела огромные проблемы. Перебивки парой огнеплодов или требухой из соседней забегаловки не в счёт.

Рутинное дельце, отвлечь продавца и быстро стащить огнеплод. Максимально простой план, но зато действенный. К сожалению, за воровство в Теранте сильно карают. Конечно же, если ты попадешься. И в этот раз Марбелу не повезло. Буквально секунды ему не хватило для того, чтобы удрать. Но продавец оказался проворней и схватил хилого демона за воротник дряхлой рубахи. Удача была на стороне Марбела и рубаха порвалась, открыв путь к свободе, но крики продавца успели привлечь стражу. Радость была не долгой, удрать от стражи почти невозможно. А будешь пытаться удрать, поймают и ещё сильнее изобьют.

В преисподней за воровство есть разный ряд наказаний. За первое происшествие демон получает всего лишь двадцать ударов плетью. За второе отсекают палец на правой руке. А на третье отрубают руки.

Марбел глядел на приближающуюся стражу и на отрубленный палец правой руки. Страх оказаться без кистей заставил его тело дрожать, словно он стоял на вибро столике.

— Стоять, мерзость! — прокричал один из стражников и схватил демона за шею.

Марбел не стал сопротивляться, так как понимал, что это абсолютно бесполезно. В голове он стал прокручивать сцены с тем, как ему отрубают руки. И всё это происходит прямо перед глазами собравшейся толпы и Владыки Демонов Вельзерува, которым Марбел в тайне восхищался.

Он лишь единожды видел его вблизи, когда неведомая сила затащила его на казнь одного Демона, терроризировавшего улицы города. Владыка всегда присутствовал на подобных мероприятиях, которые проходили раз в неделю. До ближайшего такого мероприятия как раз оставалось три дня. Одно радовало Марбела, в тюрьме, пока он будет ждать своего приговора, его хотя бы раз, но покормят.

Так и произошло. Пускай еда и была отвратной на вид и вкус, но она была намного лучше той требухи, которой он питался. Даже вкуснее огнеплода, но до стряпни из какой-нибудь самой захудалой забегаловки не дотягивала. Дни в тюрьме тянулись томительным ожиданием. Тюремная камера, в который закрыли Марбела сама по себе была мучением, особенно для демона. Тут было просто до невозможного жарко! Возникало ощущение, словно его посадили в печь, но разгоняли температуру до такого состояния, чтобы он не умирал, а просто медленно поджаривался. Когда наступил день его наказания, Марбел уже обессилено валялся на полу, поэтому стражником пришлось волочить его до центральной площади на руках.

Открыл глаза Марбел только на площади, будучи прикованным к чёрному столбу. Он уже не первый раз здесь. Тут же его били плетями, и тут же ему отрубали палец. Всё это пустяк, ведь он испытывал намного более сильную боль за то время, что прожил в преисподней. Без пальца жить можно, как и со шрамами на спине. Жить не мешают. А вот без кистей рук он пропал. Для него это сродни смертной казни и в этой ситуации он бы лучшее выбрал быструю смерть, чем смерть от голода. Ведь как он сможет воровать без кистей? Никак… Значит и питаться он тоже не сможет. А жить всю жизнь, побираясь едой с земли, которую все выливают помоями из окон… Нет, это не для него.

Марбел смутно помнит то время. Но он отчётливо запомнил момент, когда палач поднимался к нему. Он помнил, как его отвязывали от столба. Помнил свист воздуха, от несущегося к его кистям топора и отчётливо помнил звон метала, ударившегося о что-то твёрдое. Последним его воспоминанием с того дня стал возглас Владыки, приказавший отпустить хилого демона. Очнулся Марбел не на улице. Сперва ему показалось, что палач всё же промахнулся и вместо кистей отрубил тому голову. Ведь место, в котором он оказался, было настолько не естественным для преисподней, что и описать словами это было невозможно.