— Телепатия, — бормотал между тем не менее сонный профессор Янт, — это способность чародейского мозга передавать мысли, образы и чувства. Сильные телепаты могут узнавать их у других людей. Насколько мне известно, среди нас есть такая ведьма.

— Да, — энергично закивала Лира. — Спасибо!

Несколько любопытных взглядов устремились на нее — гордую, улыбающуюся, счастливую — а потом студенты вернулись к конспектам.

— Телекинезу свойственно физически воздействовать на неодушевленные объекты. К сожалению, владеющие этим даром маги существовали давным-давно. Сейчас таких можно встретить разве что в Чехии, — профессор горестно покачал головой, словно это было его личной печалью.

Не удержавшись, Веста снова зевнула. И обнаружила, что Бланка успела спрыгнуть с колен. И, вяло отряхивая с юбки белую шерсть, девушка поняла, что что-то не в порядке. То ли потому, что Бланка, подобно хозяйке, была соней даже по утрам, то ли потому, что теперь на ее столе лежала упитанная черная кошка.

— Бланка?! — тихо охнула Веста, окончательно сбитая с толку.

— Мя, — откликнулась та. — Это я, хозяюшка. У меня цвет изменился.

Не веря своим глазам, Веста в ужасе воззрилась на питомицу. Потом — на угольного Агата, играющего хвостом Чары. Потом — снова на Бланку. Коты немного отличались телосложением и формами морд, но это было слабым утешением. Вот начнется потеха, если Лира не заметит особой разницы! Это, конечно, необязательно, но Веста успела сиюминутно впасть в отчаяние.

— Мрр… безобразие… — оценила свое положение кошка, оглядев черную лапу. — Я родилась у белой кошки и мои сестрички тоже белые! А вот братик серый.

— В темную полоску? — с надеждой спросила Веста.

— Нет, мяу. Обычный серый котик. Эй, ты куда?

Взволнованная Веста молча схватила растерявшуюся кошку на руки и, пользуясь моментом, когда профессор Янт повернулся лицом к доске, бесшумно выскользнула в пустой коридор. При одной мысли о неизвестной болезни чародейских котов ее сердце неистово заколотилось, и стало нечем дышать.

Не раздумывая, Веста внимательно посмотрела на преспокойную кошку.

— Бланка, скажи, ты нормально себя чувствуешь?

— Как обычно, — лениво ответила та, щуря зеленые глаза. — Спать хочу.

Спать Бланка хотела всегда, особенно в непогоду, но сейчас это вызвало еще больше беспокойства. Веста растерянно огляделась по сторонам. Коридор университетского второго этажа казался местом мрачноватым, но безопасным. До этих пор. В голову девушки воровато скользнула пугающая мысль, что до ее любимой кошечки добрались инквизиторы и постепенно лишают чародейских сил. Или это просто глупая тревожная паника? Веста очень хорошо знала это чувство навязчивого, но фальшивого страха. Остановившись, она огляделась на закрытую дверь аудитории. Вряд ли имело смысл возвращаться. Агат обидится, Лира будет иронизировать, а Влада — злиться. Ева же, как всегда, отнесется ко всему с безразличием и холодностью.

Поразмыслив еще пару минут, Веста решила пойти в ветеринарную лечебницу для волшебных котов. Таких в предместьях Китежа было несколько, и ближайшая располагалась совсем рядом с Дремучим Лесом. Идти туда в одиночку казалось девушке опасным, но выбор невелик. Сегодня она прогуляет занятия, завтра же лучше посетить университет и не опаздывать.

Если в лечебнице смогут помочь…

Тяжело дыша от быстрого бега, Веста выбежала из университета, прижимая к груди Бланку. Единственный способ переместиться к лечебнице — чаропортация. Девушка уже носила туда кошку, когда она поранила весной лапу, и запомнила белокаменное здание с высокими чугунными воротами. Но тот дом находился в нескольких километрах от Китежа, с другой стороны города.

Перед тем, как повернуться на каблуках, Веста с улыбкой вспомнила, как работники Чарсовета вручили ей, десятилетней девочке, маленького белоснежного котенка. Молодая женщина в белом одеянии ласково улыбнулась ей и сказала, что видит в ней Светлую ведьму. Видимо, она ошиблась. Темнеет душа Весты или сущность Бланки. И непонятно, что хуже. Такие грустные мысли прибавили девушке решимости. Она чаропортировала под возмущенное мяуканье кошки:

— Ай, хозяйка, куда ты так резко крутишься?!

Налетевший сильный порыв ледяного ветра чуть не сбил с ног. Пришлось низко наклонить голову и идти вперед, к старенькому покосившемуся дому из неотесанных поленьев. Ветеринарные лечебницы на окраине Китежских предместий были бесплатными, но и обслуживание соответствовало. Зато в ветеринарах никто не сомневался: потомицы самой Яги знали толк в лечении волшебных котов.

— Мертвым духом тянет, — сообщила кошка, дрожа всем телом. — Мне здесь не нравится.

Весте тоже не пришлось по нутру это глухое сыроватое место. Вокруг не единого домика, за спиной не осталось даже тени очертаний Чарослова — только низкие деревья с угрожающе растопыренными голыми ветками красовались поодаль. И несколько чахлых кустиков с незнакомыми белыми ягодами. Не болото ли здесь? С сомнением глянув на зеленоватый туман, Веста погладила Бланку и сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Постучаться в хлипкую деревянную дверь стоило еще больших усилий, но девушка смогла.

— Да-да, — проскрипел через несколько минут старушечий голос. — Входите, раз пожаловали! Дверь открыта!

Веста еще раз погладила теплую черную макушку обеспокоенной кошки.

— Вот и все. Сейчас тебя вылечат…

— Ой ли? — усомнилась та, но чинить хозяйке препятствия не стала, и спокойно позволила внести себя в прохладную, пахнущую травяной горечью, избу.

С потолка свисали пучки сушеных трав, в огромном котле на жаровне что-то неаппетитно булькало, а старая сгорбленная ведьма смотрела на девушку молодыми синими глазами. С виду обычная ведунья и травница, коих много в Китеже, поможет ли она кошке?

— Здравствуйте, — осмелела Веста. — Я пришла показать вам мою чародейскую кошку. Она только что стала черной. А была белая.

— Здрасть, — кивнула ведьма и неспешно приблизилась к гостьям. — Меня звать Есения. Клади кошку на стол…

Бланка недовольно мяукнула, оказавшись на старом квадратном столе, но сопротивляться не стала. Веста пугливо отступила на пару шагов, наблюдая, как старушка Есения внимательно осматривает черную шерсть, бормоча что-то под нос и изредка касаясь пушистой спинки морщинистой рукой. Прошло несколько тягостных минут, прежде чем она облегченно вздохнула и повернулась к замершей Весте.

— Фотокарточки кошки есть?

— Фотографии?.. Да.

Веста достала подержанный чарофон и разблокировала экран. На фоне ярко-зеленой листвы белела шерстка Бланки — кошка сонно смотрела в объектив.

— Не боись. Кошка твоя здорова, тут дело в магии…

— Что-то не так? — высказала Веста свои худшие опасения. — Я становлюсь Темной?

— Нет, девонька, — проскрипела старуха, — скорее — Серой. Нейтральная магия меняет обличие кошек, если их хозяева повинны в преступлениях. Ты убивала кого-нибудь?

— Да… Но это были не маги и даже не смертные, — дрожащий голос внезапно стал хриплым. — Марионетки злого колдуна.

Пристально посмотрев в ее глаза, Есения кивнула.

— Все понятно. Серая магия — явление редкое, но бывает. Обратись за этим к Альвиану Рейту из Китежа, его многие знают.

Веста медленно подошла к столу и взяла кошку на руки. Та обиженно фыркнула.

— А кто он, госпожа Есения?

— Вот давай без «господ», — старуха брезгливо поморщилась. — Уж почти век живу, а все помню, как эти господа ходили в главных раньше… Ну да ладно, заговариваюсь я. Альвиан Рейт — секретарь самого архимага.

— И как я к нему приду? — ахнула Веста. — Я же простая ведьма…

— Ножками, моя дорогая, — посоветовала Есения, подталкивая ее к двери. — Он человек хороший. Много полезного сделал для всех нас.

И, прежде чем Веста успела спросить, где он живет, за ней со стуком захлопнулась дверь. Лязгнула щеколда. Девушка с кошкой снова остались одни посреди жутковатой болотистой местности. Даже в обители Черного Воинства, куда их с Евой притащили похитители несколько лет назад, было не так неприятно! Немедля Веста чаропортировала прочь отсюда. В Китеж. В благополучие и цивилизацию.