— Такова судьба! — Лира коротко засмеялась. Смело пройдя внутрь, она раздвинула тонкие светлые занавески. — Ну что, Владушка, ты уже раздумала показывать всем жонглерские фокусы?

— Гррр! — отреагировала Влада Лаврова, кидая спортивную сумку на дубовую кровать.

Веста переглянулась с Евой. Совместные обучение и проживание обещали быть очень увлекательными. Если хоть одна из них дотянет до четвертого курса в такой непростой обстановке, это станет первым шагом к примирению между темными и светлыми чародеями. Только пока о таком счастье страшно даже мечтать.

Часть I. Глава 1. Призрачное будущее

Остатки лета пронеслись, как одно мгновение. Незаметно подкравшийся сентябрь раскрасил листья берез, тополей и дубов, растущих рядом с университетом, в золото и багрянец. Необходимость делить одну комнату постепенно вошла в привычку для Влады и Лиры и заставила сплотиться Весту с Евой. Учеба в университете оказалась сложнее и интереснее по сравнению с однообразными школьными уроками.

Влада с удовольствием отметила, что в университете нет строгого надзора. Конечно, служащие общежития следили за порядком, но их не волновали внешний вид студентов и их поведение, как это было в приюте и в школе. Ева и вовсе сравнила такой порядок вещей с проживанием у любимой тетушки Эмилии. Ложиться спать теперь можно было в любой поздний час, а одеваться разрешалось, как угодно. Во всяком случае, в общежитии. Но и в университете не вводились однообразные скучные формы, как в школе.

Лира сразу же отличилась, недорого купив на сайте чарнета бежевые пиджак с юбкой и белую блузку. Откуда у нее взялись деньги, спрашивать было бесполезно, да и все, похоже, привыкли к желанию девушки выделиться из толпы. Темные юбки и белые блузы — самые подходящие наряды для студенток. Разве что Влада долго не могла выбрать подходящий размер.

Первого сентября девушки смешались с толпой разномастных студентов и очутились в светлых мраморных стенах просторного холла. Они его видели и раньше, мельком, когда искали приемную комиссию и случайно зашли с другого входа. Холлом, однако, вся яркость университета Чарослов и заканчивалась. Наверх вели узкие извивающиеся лестницы. Чтобы подняться по любой из них, пришлось встать в очередь. А университетские коридоры оказались знакомо полутемными и тесными.

— Я вот думаю, — произнесла Лира с ехидцей в разочарованном голосе, — нас заставят на первой паре гонять крыс по аудитории или обойдемся?

— Не бойся, — Влада не могла не отреагировать. — Тебя не обяжут бегать за собратьями.

— Напомни мне научить тебя шутить, Владушка.

Лаврова мгновенно вспыхнула, но они успели войти в аудиторию и очередного спора не произошло.

На первом курсе Темные и Светлые чародеи вместе проходили углубленную историю магии, боевые чары, бытовую колдовство и магию разума. А волшебные руны, некромантию и церемониальную магию — порознь. Светлых учили теории опасного колдовства, а Темных — практике. Преподаватели тоже разделялись. Светлые никогда не обучали Темных студентов, как и наоборот.

Читая висевшее в коридоре расписание лекций, Веста тихо пробормотала, что их словно нарочно сталкивают между собой.

— Да нет, — расслабленно отозвалась Лира, поправляя локоны, — так было всегда.

Веста тяжело вздохнула. Примерно с пятого класса чародейской школы она не питала напрасных иллюзий насчет объединения двух магий. Но для Темных магов, судя по всему, это вовсе не проблема. Их все устраивает, а Светлым приходится бояться и придумывать, как защититься от их неожиданной агрессии.

Хорошо, что это происходит довольно редко. У славянских чародеев, будь они русскими, поляками или даже чехами, слишком хрупкий мир, и каждый раз после кровопролитных магических сражений его приходится восстанавливать очень дорогой ценой.

Золотые теплые дни сентября стремительно проносились мимо, полные запахов тлеющей листвы и крепкого кофе. За последние два года Китеж и его окрестности удивительно быстро переняли моду и вкус других российских городов, где веками кипела жизнь, не останавливаясь. По вине недобрых алчных людей много веков назад магам пришлось наложить на Китеж иллюзию затопления, но и сейчас ее не снимали. Просто работники Чарсовета решили сделать жизнь людей лучше и спокойнее. Хотя в последнее время Весте казалось, будто они скрывают от магов нечто ужасное. Слишком уж сильно отвлекалось общее внимание на новомодные вещи и яркий блеск. А может Веста просто зря себя накручивала.

* * *

Утро девятого сентября начиналось ужасно. Лира стащила у Влады зеркальце, та принялась вырывать его из цепких пальцев смеющейся соседки, и в итоге оно оказалось на грязноватом полу, рассыпавшись мелкой крошкой. Уцелевшие крупные куски стекла пересекали тонкие извилистые трещины. В полной тишине четыре девушки заглянули в зеркало, и суеверная Веста в ужасе прикрыла рот рукой.

— Плохая примета — смотреться в разбитое зеркало…

— Вест, я тебя умоляю! — Лира истерично хихикнула. — Я сейчас пойду с пустым ведром по коридору, ты еще скажи, что каждый, кого встречу, неудачник.

Влада вздрогнула, осознавая потерю, ее лицо потемнело. Плохой знак.

— Неудачница здесь только ты, Конт, поняла?! Я тебе это ведро на голову надену!

— Ой, ладно тебе, Владушка. Новое зеркальце купишь со стипендии, не беда.

Пока Веста суетилась с веником и совком, а Влада и Лира продолжали обмениваться любезностями, Ева молчала, приложив бледные ладони к порозовевшим щекам. Ее лицо было лишено всяких эмоций, и только когда осколки смели в мусорное ведро, девушка произнесла чистым звонким голосом:

— Ей в приданое дано было зеркальце одно… Свойство зеркальце имело: говорить оно умело.

— Это Пушкин? — удивленно протянула Лира.

Ее поразили не столько слова, сколько вид Евы. Замершая в странной позе, белолицая, с пугающей улыбкой, подруга словно впала в транс. Уж не разбилось ли случайно действительно чудесное зеркало, которых несколько штук во всем волшебном мире?

— Краюшкин! — ощерилась Влада. — Ты понимаешь, что наделала, психованная? Теперь коты лапы поранят!

— Не беда, — отмахнулась Лира, даже не взглянув на нее. — Я куплю в лавке для животных четыре четверки кошачьих носочков. Лучше на Еву глянь. Что это с ней? Твоя стекляшка правда болтала?

Влада демонстративно закатила глаза, встала и накинула пиджак.

— Болтаете здесь только ты и твой Агат. Обычное зеркало, если с ума не сходить.

— Тогда и правда плохая примета, — подвела итоги Лира.

Влада дулась всю дорогу до аудитории и не участвовала в девичьих перешептываниях. На перерыве она проигнорировала предложение Лиры сходить в столовую и осталась без обеда, а после пар отстала от подруг. Медленно шагая по влажному от недавнего дождя асфальту, она со злым отчаянием смотрела в темнеющее небо и больше всего на свете хотела побыть вдали от Лиры и ее глупых шуток.

У беззаботной Лиры, впрочем, были свои планы на жизнь. Устав сидеть на жестком неудобном стуле, девушка весело сбежала по скользким ступеням, и в середине лестнице ожидаемо оступилась.

— Ааа! — только и успела воскликнуть Лира, катясь кубарем с лестницы.

— Мяу! — отозвался испугавшийся Агат и завертелся волчком.

Крепче вцепившись в магический посох, Лира подняла руку с ним выше, чтобы не сломать ценное дерево. Послышался легкий стук, из конца посоха вылетела яркая молния и сбила с ног медленно бредущую Владу. Она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обратить внимание на шум.

Ева и Веста успели уйти далеко вперед со своими котами. Влада же рухнула ничком, застонала от боли в разбитых коленях и неуклюже встала. Пришлось наклониться, чтобы поднять посох, и тогда она ощутила, как ноют растянутые связки на ноге.

— Прости, Владушка! — бодро пропела Лира, вскочившая как ни в чем не бывало, и подбежала к ней. — Я сегодня не в форме, смотрю, ты тоже!

Несколько мгновений Влада смотрела на счастливое, ухмыляющееся и наглое лицо однокурсницы, а потом глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы: