— Чудесно, — Лира откинулась на спинку стула и издевательски оскалилась. — А при чем здесь я?

— Все просто. Вы отправитесь в Чарострог, как заключенная, и выведаете у него все, что связано с этим. А взамен предложите свободу и прочие выгодные условия. Нам не хватает сильных колдунов. Помните: я не бросаю слов на ветер.

Старый мудрый архимаг говорил сухо, резко, отрывисто, глядя прямо ей в глаза. Такие маги не юлят, не обманывают и не манипулируют исподтишка. О нет, они всего лишь хитро играют с другими, будто кошки с мышами, но не скрывают этого. Лира сама была такой ведьмой. Темные всегда понимают темных. А Татомир отвечал за Тьму и за Свет российского магического мира, но оставался при этом темным чародеем. И этим вызывал у Лиры еще большее уважение.

Поэтому она была готова легко простить ему и Стражам арест. Но при условии, если…

— Отправлюсь… — медленно повторила девушка, прокатывая это слово на языке. — И что же я получу взамен?

На сухих губах старика появилась недобрая усмешка.

— Свободу, сударыня. В дальнейшем. Насколько мне известно, вы уже на первом курсе успели отличиться. Вас оштрафовали.

Лира пожала плечами, решив прикинуться беззаботной. Споры сейчас бессмысленны и ни к чему хорошему точно не приведут. Еще хватит бедолагу архимага сердечный приступ, в его возрасте просто опасно нервничать!

— Ваша правда. Тогда хоть расскажите, как мне сойтись в тюрьме с Вацлавом.

Резкие глубокие морщины на нахмуренном лбу Татомира чуть-чуть разгладились.

— Чарострог разделен на две половины — мужскую и женскую. Тюремные Стражи бдят, чтобы одни заключенные не проникли на территорию других. Но вы владеете дарами телепатии и убеждения, стало быть сумеете обойти этот запрет.

— Сумею, — кивнула Лира. — Если не попадутся подобные мне.

— Вам не о чем волноваться, — теперь старческий голос звучал успокаивающе. — Все телепаты из тюремных Стражей будут предупреждены. И вас доставят в Чарострог прямо сейчас.

Последняя фраза вернула Лиру в уныние, но она не отвела прямого взгляда от Татомира.

— Да будет так, — легко согласилась девушка, и быстро вскочила на ноги. — А могу ли я встретиться с Вестой Холод?

Татомир щелкнул пальцами и ворон оглушительно каркнул, захлопав крыльями. Дверь распахнулась, и в приемную торопливо вошел Емельян. Топот тяжелых сапог, наверное, можно было услышать в конце коридора.

— Можно, — милостиво согласился Татомир. — Сразу после того, как вы выполните свою задачу.

Емельян подхватил Лиру под локоть как раз в тот момент, когда она собиралась высказать архимагу все, что думает о нем и его идеях. И, недолго думая, чаропортировал вместе с ней — прочь из приемной. Последним, что Конт услышала, было новое карканье. А к добру или к худу — кто его разберет?

Кот Агат, о присутствии которого она успела забыть, с легким шипением чаропортировал чуть позже.

* * *

Архимаг не обманул — Чарострог действительно был поделен на две части. В меньшей находились женщины, в большей — мужчины. Ряды длинных серых домиков были ограждены высокими воротами из черной крепкой стали, и невидимое магической защитой, но между одних ворот к другим тянулся широкий «коридор». Именно в нем Лира с Емельяном и чаропортировали, а чуть позже — их коты.

— Место для встреч заключенных ведьм и чародеев, — пояснил Емельян, опустив тяжелую ладонь на плечо пленницы. — Бывает, сюда попадают мужья и жены. Потом сойдетесь тут с Залесским. А теперь пошли.

Лира вздрогнула и поспешно зашагала вперед, по каменистой тропе.

— Мяу! — возмутился Агат, когда большой кот Стража подхватил его за шкирку и потащил следом за хозяевами. — Прав таких не имеешшшь!

Кот, однако, не обратил внимания. Наверное, подобное он слышал постоянно.

Дальнейшее Лира старалась не запоминать. Слишком много сменилось перед ней лиц Стражей и Стражниц, служащих здесь, и лучше не сохранять в своей памяти слишком многое. Ей еще нужно увидеть Вацлава и узнать его, ведь Лира видела его несколько лет назад. Этот черный маг, скорее всего, изменился до неузнаваемости.

Официально Лира Конт угодила в Чарострог не по приговору Чаросуда, а по подозрению в связи с Черным Воинством. Таких ведьм отправляли в отдельный корпус, где условия были менее строгими, чем в других частях тюрьмы. Лире повезло на пустую трехместную камеру, где никто не помешал бы ее покою и размышлениям.

Переодевшись в темно-синее арестансткое платье и оставив свою одежду ведьме со склада, она медленно вошла в прохладное помещение, зябко поежилась и обняла себя за плечи. За спиной грохнула тяжелая дверь, лязгнула щеколда, повернулся ключ в замке. Бедному Агату чуть не прищемили хвост.

— Мяу! Мяяяу! — завопил Агат, нервно крутясь на одном месте. — Безобразие! Произвол!

— Терпи, — равнодушно посоветовала Лира. — В хоромы нас точно не поселят.

Несколько раз она медленно прошла по камере — от грязно-серой массивной двери до двух высоких окошек, забранных крепкой решеткой. В душу закралась ненадолго тоска, но потом Лира подумала, что у нее есть все причины бороться за себя. Хотя бы для встречи с подругами.

И с этой минуты медленно потянулось время.

Один день сменялся следующим, а обстановка оставалась прежней. К Лире никого не приводили и саму ее никуда не вызывали. Возможно, об этом распорядился сам архимаг, а может просто совпадение. Еда полагалась два раза в день, а из развлечений — книжная полка с волшебными сказками. В любом случае оставалось только ждать, изредка лениво перекидываясь парой реплик с котом. Но для деятельной Лиры это оказалось довольно сложным испытанием.

Количество суток, прошедших за окошком камеры, она определяла по количеству ночей, и Агат помогал ей в этом. Проблема возникла, когда ведьма и кот высчитали неверное число, и к концу месяца развлекались спорами.

— А я говорю — сегодня тридцать первый день месяца. Мур.

— Глупый кошак! Мы сидим здесь семнадцатый день. В этом марте их тридцать.

— Мур. Это тебе надо календарь настенный, со всеми магическими датами.

— При чем тут магия? А да, ты же кот и не знаешь всех тонкостей.

— Я не знаю? — глубоко оскорбился Агат и обиженно выгнул черную спину. — Я — прямой потомок кота Баюна — не знаю?!

Лира хотела было ответить, но тут, совершенно неожиданно, снаружи загремели чьи-то тяжелые шаги по каменному полу, а потом отперли дверь.

— Конт, на выход, — равнодушно кинула угрюмая Стражница — по виду и голосу едва ли старше самой Лиры. — У тебя свидание.

Девушка и кот озадаченно переглянулись.

— С кем это?

— С заключенным из мужского корпуса. Давай, поднимайся. Фамильяр останется здесь.

Агат презрительно посмотрел на крупного, злого и косматого кота у ног Стражницы, и демонстративно повернулся к нему спиной. Лира, подавив в себе стойкое желание съязвить, заложила руки за спину и покорно вышла за дверь.

* * *

Вацлав Залесский запомнился Лире высоким и худым парнем с густой черной шевелюрой, но лица его девушка в памяти не сохранила. С первой и последней их встречи прошло три года, и в то время произошло сразу много событий. Но ничего не указывало на то, при каких обстоятельствах они встретятся снова. В сопровождении Стражницы Лира вышла из камеры, приняла поданное старое пальто с ветхим шарфом, и храбро вышла на белый свет, черпая снег плохонькими ботинками.

Молодой темный маг был приведен без кота, как и Лира. Но, в отличие от нее, он был закован в легкие антимагические кандалы. Хрустя низкими ботинками по чистому снегу, Вацлав перешагнул порожек, отделяющий мужской корпус от женского. Ворота захлопнулись с легким лязгом.

Лира нерешительно оглянулась на Стражницу, та кивнула, разрешая узнице поступить так же, и девушка послушалась. В груди зашипело, разгораясь, яростное пламя. Лира Конт не любила подчиняться, но сейчас ей приходилось играть только по чужим правилам. Глубоко вдохнув, ведьма переступила металлический порожек и очутилась лицом к лицу с Вацлавом. Он смотрел на нее внимательно, с легким любопытством, склонив голову. Ждал, что Лира заговорит первая?