Веста тихо кашлянула, пытаясь привлечь внимание, но ей не удалось. Тогда она села на соседний стул и с тоской взглянула на низкий потолок. Наверное, ей тоже было душно и тошно. Если бы не эти наручники, Альвиан бы применил боевую магию, чтобы спасти их обоих, и неважно, как громко будет ругаться архимаг.
Попросить воды? Откажут.
Антимаги не церемонятся с чародеями, главное, чтобы не перегнули палку. Альвиан считал секунды, смотрел на склоненную голову Норина, и ждал, пока тот соизволит вспомнить о своих личных пленниках.
Наконец это знаменательное событие случилось.
− Итак, − лейтенант поднял голову и свысока взглянул на Альвиана пустыми злобными глазами. — Как я уже сказал, нам нужен доступ в Китеж. А вы будете свободными, как только расскажете о нем.
− Никогда, − возразила Веста тонким, но полным достоинства голосом. — А сами вовек не отыщете.
У Альвиана дернулся глаз, и он нервно усмехнулся.
— Согласен. Чародеи из Китежа не покорятся вам. Так и передайте своим нанимателям из-за реки Смородины.
— Что же, — антимаг снова зашуршал бумагами, словно стараясь не встречаться с Альвианом взглядом. Не хотите сотрудничать — ладно. Вас отправят в камеру на пару суток, там и подумаете.
Веста хотела сказать что-то напоследок, но не успела — ее слишком быстро увели. За Альвианом наоборот не приходили около часа, и он сидел в этом постылом кабинете, морщась от духоты и присутствия Норина. Блестящие наручники продолжали запирать в нем чародейство… интересно, из чего они сделаны, кроме металла? Антимаги — бывшие охотники за нечистью и за долгие века придумали, как сдерживать колдовство пленников, видимо, оставили это потомкам. Таким, как этот Норин и те двое других.
Двух чародеев заперли не в зарешеченной комнате, как ожидалось, а в просторном полутемном помещении. Железные кровати, высокие окна, и совершенная невозможность почувствовать магию, даже, несмотря на то, что с них милостиво сняли наручники. Альвиан понадеялся, что мучения прекратились — зря. Комнатушка предназначалась для содержания именно чародеев, и ее серые бетонные стены не пропускали магию. Веста молча обошла камеру, видимо, мучаясь теми же невыносимыми чувствами, что и он, и ища хотя бы один уголок, в котором не будет заблокирована магия.
Ныли мышцы, кружилась и болела голова, ноги налились свинцовой тяжестью, и Рейт внезапно понял, что именно такая чудовищная пытка ждет всех, кого захватят антимаги
— Вы чувствуете волшебство, Альвиан? — спросила Веста упавшим голосом.
— Нет.
Закусив губы, Веста села на кровать, на красивом тритлице проступило сердитое упрямство.
— Мы здесь ненадолго, − сказала она хриплым шепотом.
И оказалось права.
В холодной камере, причиняющей магам боль от расставания с волшебством, они пробыли остаток дня и одну ночь, а потом явились те же бравые парни с зелеными нашивками и повели арестантов прочь, в сторону того же автомобиля. Сейчас антимагические наручники на них не надевали, Рейт это показалось хорошим знаком, и, шагнув на улицу, где ждала большая синяя машина, он тронул Весту за руку.
Та вздрогнула, но промолчала, послала ему вопросительный взгляд. Убедившись, что на них не смотрят, Альвиан изобразил рукой резкий поворот вокруг своей оси, давая понять, что им необходимо чаропортировать. Девушка охнула, прикрыла ладонью рот, боязливо оглянулась и только потом согласно закивала, с радостным блеском в глазах. Вот и отлично, они выберутся, если повезет.
Мрачно усмехнувшись, Альвиан Рейт резко повернулся вокруг своей оси. Веста не растерялась и последовала его примеру. К ним бросились антимаги, но слишком поздно, беглецы уже скрылись в круговороте темноты и ярких, разноцветных, будто лепестки цветов, всполохов.
Наверное, Веста отправилась в Чарослов, потому что, когда Альвиан оказался в Домодедово, ее не было рядом. Зато об ногу радостно потерся Бес.
Почесывая кота за ухом, Альвиан почувствовал неладное.
Небо посерело, начался обильный снегопад, а ветер стал резким и холодным. Предвестие беды?
Пустое это, Альвиан старался избегать суеверий, и все же направился не по центральной улице, а в обход, ведь антимаги не смогут отследить его силу, если путать следы. Только дело оказалось безнадежным — не успел он свернуть за угол ближайшей пятиэтажки, как его цепко подхватили под руки два добрых молодца в длинных темных плащах. Светлые Стражи. Не антимаги и на том спасибо.
Два лохматых мейн-куна зашипели на Беса, но кот не растерялся и замяукал во все горло.
— Что, вырастили из добрейших котят гончих? — пошутил Рейт, и попытался вывернуться из захвата.
Стражи, не сговариваясь, стиснули его запястья крепче, и повели прочь.
— Именем Чародейского Совета, господин Рейт, вы имеете право хранить молчание, − обронил один из них.
Надо было уточнить, где они нахватались таких дивных фразочек, но тут Стражи чаропортировали вместе с пленником. Протестовать смысла не было, наверное, сам архимаг поручил им это, так что Альвиан Рейт молча шагал с ними по залитым солнцем улицам Китежа, провожаемый любопытными взглядами случайных зевак, а позади бежали три кота. Наверное, Роман по его вине уже арестован или отстранен от службы, но думать о плохом не хотелось. Иногда избыточные мысли и богатое воображение сильно подводят, но Альвиан не ожидал ничего хорошего, когда его вели по знакомым полутемным коридорам каменных палат, служивших служащим Чарсовета надежным убежищем.
Открыли дверь и втолкнули пленника в просторную, освещенную свечами комнату, личный кабинет Татомира. Здесь всегда были маленькие окна, большие делать боялись, и потому уходило много свечей, но какое было дело Альвиану до освещения, когда он увидел, оглядевшись по сторонам, мрачного лысеющего старца с длинной седой бородой? Он сидел в высоком кресле за дубовым столом, смотрел на советника исподлобья и постукивал морщинистыми пальцами по рукояти посоха, прислоненного к изгибу подлокотника.
— Ну, здравствуй, Альвиан Рейт, − произнес архимаг скрипучим недовольным голосом. — Что, решил испытать мое терпение и пойти против моей воли?
Альвиан низко поклонился.
— Приветствую вас, Ваше Магейшество. И прошу вашего прощения за допущенное своеволие.
— Ничего ты не просишь, глупый мальчишка, − устало проворчал старик. — Когда просят, раскаиваются, а я не чувствую в тебе ничего, кроме гордыни. Неужто тебе угодно выставить всех чародеев Руси на посмешище? Хочешь, чтобы над нами потешались чешские кровососы и польские волки?
— Нет, Ваше Магейшество.
— А я вижу, что да. Более того, ты поставил в неловкое положение своего брата. Что, не стыдно, поганец?
Альвиан прикусил язык и встревожено посмотрел в хмурое лицо бывшего наставника.
— Что с Романом?
— Сбежал твой Роман! — ощерился архимаг, мгновенно утратив немощь и усталость. — Сразу, как я распознал ложь и послал Стража за ним. Почувствовал кот, чье мясо съел…
— Мяу, − вмешался Бес. — Я бы попросил.
— А вы вообще молчите, − отреагировал серый с сединой кот Барс, уютно устроившийся на бархатной подушке в углу комнаты. — Ишь чего выдумали — стариков перебивать.
Зло усмехнувшись, архимаг пристально вгляделся в лицо советника, затем вдруг хитро прищурился.
— Ну? Что скажешь в свое оправдание, Альвиан Рейт? В Чарострог тебя упрятать на недельку, али помиловать?
— Я скажу, − ответил раздельно и спокойно тот, − что не могу просто сидеть и ждать, пока антимаги доберутся до Китежа и до вас лично, мой бывший и самый дорогой наставник.
— Все с тобой ясно. Ну что же… Девку — помощницу твою и ее дружка скоро привезут в Чарсовет. Здесь будут жить, под моим надзором! Из-за тебя все, щенок…
Альвиан поклонился, оставаясь серьезным и спокойным.
— Благодарю, Ваше Магейшество. Я рад, что вы возьмете их под свою защиту. Что же до меня, то я… попрощаюсь с вами.
Рука Татомира дернулась к посоху, а лицо исказилось от злости.
Наверное, он хотел позвать Стражей и велеть им посадить Альвиана под замок, только Рейт оказался быстрей. Схватив кота в охапку, он резко повернулся на месте и чаропортировал прямиком в Санкт-Петербург, оставив после себя опрокинутый стул и сброшенные на пол листы бумаги. Потому что не мог поступить иначе.
