– Вот здорово! Ура!!! И я могу уходить уже сейчас?

Сияющая Мио кивнула.

– Тогда я пошёл, мне надо поговорить с ребятами, Тео, Сигом и Зигфом, но прежде с Ванькой и Серёгой.

– Только не увлекайся, вижу – идея посетила, засядете теперь за вычисления. Не забывай, чтобы поскорее поправиться, надо отдыхать, да и рану ещё нужно смазать и повязку на ночь сменить.

– Ладно, моя хорошая, ладно, – Александр поцеловал жену и пошёл в рубку, где надеялся увидеть Ивана и его помощника.

Сергей вошёл в большую комнату, где хранились различные образцы с планеты Ждана, там же в просторной клетке жил Голубастик. Этого прожорливого зверька полюбила вся команда. Сергей открыл дверцу клетки и сказал ему:

– Пошли в сад.

Конечно же, Голубастик не понимал смысла, как люди, но у него, как и у земных животных выработались условные рефлексы на определённые звуки. Слова «сад» было одним из любимых у Голубастика, почти такое же, как и слово «поешь». Поэтому он оживился, прыгнул на Сергея и шустренько засеменил по нему, цепляясь за одежду присосками на лапах, потом уселся на правое плечо и стал что-то бормотать.

– Голубастик, помолчи, не бубни в ухо, – раздражённо прервал словоохотливого подражателя Сергей.

Тот недовольно закряхтел, но на время смолк. Как только вошли в отсек, представляющий собой частицу земной природы, зверёк закричал: «Сад, сад!» и спрыгнул с плеча. Сергей невольно улыбнулся, глядя на его милую мордашку.

– Иди, поешь.

Голубастик тут же скрылся в листве. А Сергей сел в плетёное кресло, и погрузился в размышления.

Под искусственным солнцем порхали бабочки-капустницы и пестрокрылые «павлиний глаз», где-то в траве стрекотали кузнечики. С ветки на ветку перелетали неумолкающие синицы, а в песке у журчащего ручейка купались, щебеча, воробьи, предвещая скорый дождь, который по графику должен пойти завтра из разбрызгивателей, вмонтированный в голубой купол.

Сергей, приободрённый своей новой задумкой, всё ещё в задумчивости направился к выходу, но вспомнил, что привёл с собой четвероного приятеля.

– Голубастик, ты где? – крикнул он, всматриваясь в кусты.

Зверёк вылез из огорода с раздутым и отвисшим животом, прошлёпал через искусственный ручеёк.

– Ты, что сожрал нашу морковку?.. Хорошо, что ещё осталось… А-а, да ты и куст смородины обглодал! Ну и обжора! Пошли, уходим.

Голубастик плёлся нехотя, его голубая шерсть искрилась и переливалась. Он тихо бормотал, повторяя слова Сергея.

Отправив Голубастика в клетку, который тут же блаженно растянулся там, позёвывая, Сергей зашёл в свою каюту, порылся в каких-то записях, потом связался с компьютерным мозгом корабля.

– Федя, мне надо кое-что уточнить, но сначала скажи, сколько времени осталось до сближения с кометой, если удалось это выяснить?

– Ровно девять земных суток, – ответил бесстрастный Федькин голос.

– Девять суток?! Всего девять суток! Боже! – вскричал Сергей. – Федь, поблизости есть небольшие астероиды?

– Да и космическая пыль тоже. Такой запрос уже был сделан Александром.

– А ещё что спрашивал он или кто-нибудь из экипажа?

– Требовалось выяснить орбиту кометы, соотношение орбиты «Следопыта» с её орбитой, уточнить скорость, которую должен развить шлюп, чтобы приблизится к ней…

– Ясно, Федюнь.

– Ну, наконец-то! Ты где был? – спросил капитан, когда Сергей вошёл в рубку. Иван, Александр, Теодор, Зигфрид и Сигизмунд окружили голографическую установку, где проецировалась орбита Лучезарной, «Следопыта» и предполагаемая орбита кометы. – Мы тут кое-что придумали.

– Вы хотите сбить комету с её орбиты, чтобы она прошла подальше от планеты.

– Во даёт, откуда? – удивился Зигфрид.

– Мысли витают в пространстве, – улыбнулся Сергей, – сначала к одному залетят, потом к другому, к третьему… Столкнуть комету можно, хотя придётся переоборудовать часть шлюпов и задействовать робов, а может быть даже каким-нибудь и пожертвовать. Но меня больше заинтересовала энергетическая завеса. Давайте так, вы разрабатывайте детали операции по сбиванию кометы, а я разузнаю об энергетической завесе.

– Уж не хочешь ли ты… – начал, было, Иван, но Сергей его перебил.

– Да, проникнуть туда. Почему бы нам ни задействовать эти два варианта? Но сначала я хочу поговорить с гуманоидами. Если Мухаммед не против, то пусть составит мне компанию.

В это время в рубку зашла Татьяна. Капитан дал распоряжение компьютеру, чтобы нашёл Мухаммеда и оповестил его, что б тот готовился к погружению с Сергеем.

– Не помешала вам, мальчики? – весело спросила Татьяна. – Или совещание секретное?

– Танюшь, хочешь взглянуть на подводных жителей и пообщаться с ними? Мы с Мухаммедом летим к ним, так что давай с нами.

– А-а я и так их видела на видеозаписях и изучаю их по видеоматериалам.

– Ну, сравнила! Знаешь, как под водой красиво и необычно, особенно, когда рядом гуманоиды, – Сергею очень хотелось подольше побыть в её обществе.

– Нет, не вижу необходимости и… вообще мне некогда, а заглянула сюда, чтобы узнать придумали что-нибудь для спасения аборигенов или нет?

– Думаем, – разочарованно произнёс Сергей, он в который раз спрашивал себя: «Татьяна избегает контакта с инопланетянами или ему только так кажется? Если действительно избегает, то почему?»

– Напрасно, – отрезала она.

– От чего же? – удивился Александр, и остальные воззрились на неё.

Став центром внимания, Татьяна приняла свой обычный самоуверенный вид.

– Какое право имеют исследователи вмешиваться в развитие инопланетного мира?! Какое право у нас спасать или уничтожать?!

– Опять запела свою прежнюю песню, – Иван уже начинал терять терпение. Только из-за Сергея он не возражал, когда она отказалась лететь к подводным жителям. Он считал, чем меньше времени они вместе, тем полезнее его другу. Но в этом капитан, возможно, ошибался, может быть, если бы Сергей больше с ней общался, то, скорее в ней разочаровался бы.

В рубку спешно вошли Мухаммед, Люся и Мэри.

– Федька передал, что требуется срочное погружение. Тогда я пойду, приготовлю шлюп-3.

– Погоди, Мухаммед, – остановил его капитан, – тут есть мнение, что мы не правы в том, что хотим спасти Лучезарную и её обитателей.

– Как не правы? – возмутилась Люся. – Что же оставить их на погибель?

– И никак не попытаться помочь? – удивилась Мэри.

– Да, именно так, – подтвердил Иван.

– Ну не совсем так, – поспешил вставить Сергей, – раньше бытовало такое мнение …

Поражённая Люся не дала договорить ему:

– Серёжа, неужели это ты против?

– Ну, что ты Люсьен, – Иван всё больше раздражался, – это он выгораживает нашего психолога.

– А-а, понятно,– протянула Мэри.

А Иван строго добавил:

– Пока мы тут дебатируем о правах, комета летит и летит к Лучезарной!

– Какие могут быть споры? – Мухаммед решительно напомнил. – Уже давно введена практика, действовать по обстоятельствам. Мы, как экспериментальный и независимый экипаж вправе решать сами, не советуясь с Землёй. И ещё, хотя корабль наш не военный, но члены экипажа обязаны выполнять приказы капитана и его помощника.

– Ну, что же, – твёрдо произнёс Иван, – надеюсь, кое-кому разъяснения пойдут на пользу. И ещё Татьяна, предупреждаю, что твоё нежелание или желание общаться с инопланетянами никого не интересует, это твоя работа, и если ты здесь, то уж выполняй её.

– Ванечка, разреши нам присоединиться к ребятам, – попросила Люся, а Мэри добавила, – Если шлюп через несколько минут полетит, пусть и нас захватит, пожалуйста.

– Тань, видишь, как другие рвутся, а ты постоянно избегаешь и увиливаешь! – капитан, негодуя, смотрел на психолога, потом уже мягче взглянул на Мухаммеда, на Люсю, которая замерла, с надеждой ожидая решения, на погрустневшего Сергея, на Мэри, потом опять на Мухаммеда. – Да там вчетвером тесновато, пусть ребята сами решают, взять вас или нет.