– Не дури, он же брат моего отца. Если бы ему врезал ты, был бы поединок и суд,– вы же равны в званиях. А против меня он не посмеет. И чего ты вообще среагировал? Обычно же ты у нас язвительно-спокоен, как машира.

– Этот арашар не смеет ставить под сомнение твоё право на цвет! – рыкнул Триг. Затем всё-таки вынужденно проговорил: – Однако наклепать на тебя отцу может.

– Да знамя ему в задницу! – отмахнулся Предводитель.– На Совете тот же Маалар встанет за меня, если до этого дойдёт. Какой смысл обкладывать платой нищие, вымирающие деревни? Я хранитель этой равнины, а не хозяин. Мы могли не успеть вовремя, и от этого поселения бы ничего не осталось…

– И ты сам попытался бы сложить с себя цвет, дубина.– Триг затянул последний узел.– Я не знаю, что ли. С детства ты такой… на голову то ли рога давят, то ли роняли часто.

– Да ты ж сам меня и ронял – с тебя и спрос,– криво усмехнулся Даарен, накидывая куртку на мокрые от пота плечи.– Только вот кшор я цвет с себя сложу, меня ж тот же Маалар по воротам моей же Цитадели размажет.

Ах вот оно как, протянула я про себя. Значит, вы всё-таки дальние родственники. Ну, или, может, Триг был сыном управляющего или типа того. Даарен явно из высших слоев общества, да и Триг на простого служку не похож.

– Ладно, хватит болтать, вон уже наши идут, построились.

Я оглянулась: действительно, отряд собрался на равнине, к нам скакали десять всадников, ведя три дополнительных полудракона. Даарен поднялся с камня, одним махом вскочил на своего азара. М-да, как будто и не его совсем тут сейчас зашивали и перевязывали. Триг повторил его манёвр, Граха на азара подняли его воины. Причём молча и без вопросов. Я тоскливо наблюдала за всем происходящим, приподняв морду. Всего день пути до Цитадели. Что бы это ни было, это, конечно, хорошо. Только вот я и сотни метров не пробегу. Подо мной на траве натекла уже приличная лужа тёмной крови, во всем теле была неподъёмная тяжесть, а в голове непроходимое отупение. Вы идите, а я лучше тут полежу, хмыкнула мысленно, снова кладя голову на лапы. Не знаю, в каком состоянии после боя обычно пребывают остальные собаки, но лично я шевелиться не могла.

Раздался лёгкий цокот когтей. Рядом с моим носом остановилась знакомая нога азара.

– Триг, не подашь? – В голосе Даарена почему-то мне показалась насмешка.

В рядах воинов раздался шепот. А, ну да, нормальные же собаки здесь никого, кроме хозяина, к себе не подпускают. А я ненормальная, так что возражать не собираюсь, что бы они сейчас и задумали со мной делать.

Рядом встал ещё один азар. Триг спешился, присел передо мной на корточки.

– Ты же не против, Тира? – спросил он хмыкнув.

Но руки ко мне протянул всё-таки с некоторой опаской. Однако я лишь глухо застонала, когда демон поднял меня с травы: это очень больно! С его рук меня перенял Даарен, перекидывая перед собой через круп азара. Твою ж медь! М-да, оставалось только тихо материться сквозь зубы, да и то мысленно, ибо при каждом шаге азара всё тело пронзала боль. Но особого выбора у меня не было, пришлось терпеть: потеря сознания от болевого шока у собак почему-то не практиковалась.

Но в некоторое забытье всё-таки впадала, ибо весь путь до Цитадели банально не помню. Да и как мы в неё заезжали – тоже, в итоге разглядела я мало что, да и свесившись мордой вниз, сложно что-то увидеть. Помню только, как Даарен внёс меня в какой-то барак, положил на подобие деревянного стола. Туда же заносили раненых демонов, даже нескольких собак.

Старый демон с зелёной татуировкой подошёл к нам, Даарен разжал мои челюсти руками, старик влил в пасть какую-то жутко горькую дрянь. Я закашлялась, пытаясь увернуться, но мой демон был сильнее. Когда мучители посчитали, что залили в меня достаточно, пасть наконец отпустили. Я обессиленно уронила голову на стол. Перед глазами всё поплыло, постепенно перестала чувствовать своё тело, боль затухла.

Глаза закрылись, меня окутала темнота.

Не помню, сколько я так провалялась. В себя приходила постепенно. Глаза открывать не хотелось, всё тело как будто одеревенело от лежания в одном положении. Мучила дикая жажда, на языке всё ещё чувствовался горький привкус того пойла, которым меня мучали демоны. Понемногу начала ощущать мир вокруг себя: запахи множества тел, засохшей крови, каких-то едких трав. Слышались негромкие переговоры, кто-то храпел; поблизости потрескивал огонь.

Я открыла глаза и с тихим стоном подняла голову: затёкшая шея двигалась крайне неохотно. Огляделась: сырые дрова трещали в некотором подобии камина, три таких же снабжали это место теплом. Не такой уж и барак оказался: вытянутое помещение, лежанки в два ряда. Большая часть из них всё ещё была занята демонами.

Трое из них сдвинули кровати и резались в какую-то карточную игру. В принципе, картина напоминала стандартный стационар средней руки. Собак, кстати, уже не было ни одной. Вздохнув, я поднялась и кряхтя спрыгнула с лежанки. Лапы слушались плохо, при приземлении чуть не растянулась на полу. Но кое-как доковыляла до демонов: хотелось посмотреть, во что они играют. Да, моё любопытство, перекрывающее даже жажду, временами удивляло меня саму.

Демоны посмотрели на меня с недоумением, но я всё так же таращилась на карты в их руках и уходить никуда не собиралась. В итоге они плюнули, хоть и поглядывая на странную собаку с недоверием, но продолжили играть. Карты были странными, с забавными рисунками: кожистые крылья, собаки, знамёна, мечи. Правил и смысла игры я так и не уловила, но наблюдать было интересно. Однако любопытство уже было утолено, а вот жажда – нет. Поэтому, как только мышцы более-менее размялись, потопала к дверям. Опёрлась передними лапами, створка поддалась, я выбралась на улицу. И обомлела! Это ж сколько мне пришлось проваляться в импровизированной больничке?! На улице была зима! Конкретная такая, сугробы метра по полтора. Ветер гонял снежинки, лунный свет заставлял их искриться. Так, либо меня снова перенесло в другую собаку или в другое время, либо я провалялась тут пару месяцев, одна версия сумасброднее другой. Но я уже решила, что буду решать проблемы по мере их поступления, а основной на данный момент была жажда.

Подойдя к одному из сугробов, показавшемуся мне наиболее чистым, с наслаждением начала топить снег в пасти. Напившись всласть, наконец огляделась. Цитаделью, если я была ещё в ней, называлось огромное,– хотя, может, это из-за моего роста так смотрелось,– чёрное каменное здание этажей так в семь, если считать по окнам основной части и не учитывать высоченные башни. Обнесённый толстым каменным забором двор включал в себя пару одноэтажных вытянутых по длине домов – таких, как тот, из которого я вышла. Ещё несколько двухэтажных заснеженных домиков виднелось вдали.

Лапы начали чувствовать холод, а ещё у меня замёрз нос. Тут за спиной раздался скрип, я резко обернулась: это открывались большие ворота во двор Цитадели. Метнулась туда, стараясь не попасть под лапы азарам, но умудряясь выглянуть за ворота наружу. Да вы шутите! За воротами Цитадели, где-то в километре, была весна! Зелёные деревья, тёмное небо хоть и затянуто облаками, но без снега. Вот так климат, покачала головой. Там тепло, понимаешь ли, а мы тут мерзнем. Однако это давало возможность считать, что пролежала на той лежанке я не так уж и много. Фыркнув, побежала на запах своих сородичей. Надо же всё-таки понять, где их здесь содержат. Ответ на этот вопрос меня не устроил: тёмное помещение без камина. Что-то вроде стойла для их зверских лошадей, только кормушки ещё сохраняли запах сырого мяса. Вот чёрт! Но собаки не пустили внутрь, даже приблизиться не дали! На меня недовольно заворчали, пришлось развернуться и спешно удалиться. Ещё только драк мне сейчас не хватало для полного счастья! И так лап уже почти не чувствую! Надеюсь, собачий организм устойчив к простуде.