Посмотрела на часы. Судя по ним, мой рабочий день только что закончился.

– Всё, хватит! Зеленее всё равно не станет! – скомандовала сама себе.

Решительно стянула ставший уже ненавистным халат, накинула куртку, подхватила рюкзак и вышла из кабинета. Только садясь в свою потрёпанную «девятку», успокоилась. Ну выгонит – так выгонит, чёрт с ним. Это не единственная лаборатория в городе. Выруливая со стоянки, уже думала, что приготовлю на ужин. Ещё к родителям надо было заехать. Они отбыли в первый за десять лет совместный отпуск – подались путешествовать, а на меня свесили заботу о паре комнатных растений. И не побоялись же, пусть и знали, что в своё время я умудрилась загубить даже кактус.

Мысли об ужине навели на идею заехать в магазин. Больше ни о чём подумать не успела, раздался визг тормозов, правая боковая стойка машины надвинулась на меня со страшной скоростью, сминая сиденье пассажира, а следом – и водителя. Меня мгновенно затопило страхом, затем вспышкой мелькнула боль.

И я даже мявкнуть не успела, как в голове напрочь выключили свет.

Отголоски пережитой боли всё ещё бродили по телу. Первой мыслью было: так какого же чёрта произошло?! Я помню, как ехала по второму ряду, но удар был справа – значит, кто-то срезал два ряда с поворота… Это ж кого там с такой скоростью выносило?! По ПэДэДэ, конечно, не буду виновной, но лежание в больнице это не скрасит. Если честно, вообще была удивлена, что очнулась. Потому что при таких обстоятельствах обычно не выживают…

Отец меня прибьёт, простонала мысленно, не желая открывать глаза. Ведь сколько раз он говорил о подобных случаях, и вот я теперь – один из таких приколов жизни… Глубоко вдохнула и тут же закашлялась.

В голове как будто щёлкнули тумблером, в сознание ворвались запахи и звуки. Какое-то чириканье, глухие голоса, запахи леса, травы, земли – всё это как-то не вязалось с нарисованной в голове картинкой городской больницы, куда я должна попасть после аварии. Глаза распахнулись сами собой в стремлении добавить к звукам и запахам ещё и изображение.

Темнело, густая зелёная трава щекотала нос, недалеко потрескивал костёр, а ко мне приближался огромный жуткий мужик с рогами. Вот те раз! Я не знала, что могу так вылупиться. Даже по ощущениям было похоже, что мои глаза сейчас полезут из орбит. Та-ак, Нат, пора в свои двадцать шесть уже переставать играть в компьютерные игры, иначе тебе уже в реальности кунари мерещатся! Это меня так с наркоза приложило? Какая там боль в теле? – я о ней даже и не вспомнила, хотела вскочить на ноги, но получилось почему-то сразу на все четыре конечности… Стоп! Четыре?! Уставилась вниз, смотря на свои… лапы?! Что за чёрт?! Всё, приехали.

– Тира, ты в порядке? – голос прозвучал откуда-то сверху.

Дыхание перехватило, сердце билось где-то в глотке, но я всё-таки нашла силы медленно поднять глаза на говорившего. Держи себя в руках, Нат, приказала сама себе, хотя так и тянуло истерически расхохотаться. Эдак гомерически, с разбрызгиванием слюны во все стороны и с катанием по полу. Ибо постепенно, с поднятием головы, я сначала смотрела на ноги, облачённые в кожаные твёрдые высокие сапоги с металлическими заклёпками, дальше шли заправленные в них чёрные штаны из плотной на вид ткани со странными завязками по бокам. На колене машинально отметила масляное пятно. На поясе висели ножны с мечом, выше тело покрывало тёмно-коричневое подобие рубашки, поверх которой и без того широченные плечи ещё как будто зрительно увеличивала чёрная куртка из грубо выделанной кожи. В руках был боевой нож. Хотя руками это всё-таки можно было назвать только с натяжкой: эти массивные ладони, короткие пальцы, заканчивающиеся тёмными когтями… Я наконец решилась посмотреть на его лицо. Массивная челюсть, глубоко посаженные тёмные глаза и рога, закрученные, длиной сантиметров тридцать, кажется, даже окованные металлом на концах. Между рогами торчком вставали тёмные волосы в некотором подобии короткого ирокеза. По всему видимому телу на чёрной коже виднелись какие-то странные рисунки, в том числе и на лице, нанесённые красной краской. Тот, кто не играл в компьютерные игры, убежал бы прочь с криком «демон!».

Я же, пребывая в полнейшем шоке от происходящего сюрреализма, стояла на месте, таращилась на тёмное лицо, машинально отмечая, что по росту моё тело доставало до груди этому сбежавшему из игры персонажу.

– Тира.– Массивная рука потянулась ко мне, но я шарахнулась, неловко приседая на зад. Голос у говорящего был под стать виду – глубокий, низкий.

– Я не Тира! Нат, Наташа, ну, или в крайнем случае Наталья! – выпалила, всё повышая голос и под конец переходя на крик.

Только вот вместо человеческой речи изо рта,– или из пасти, без понятия, что там у меня сейчас,– вылетел какой-то глухой невнятный лай.

Демон,– буду звать его пока что так,– присел передо мной на корточки, в его чёрных глазах мне почудилось беспокойство.

– Тира, тише, подойди сюда,– попросил он, вновь вытягивая руку вперёд.

– Бегу и падаю! – рыкнула рефлекторно.

– Даарен, её же по голове тур огрел, чего ты хочешь? Отведи к реке, дай напиться да остыть – глядишь, и очухается,– раздался вдруг голос от костра.

Я посмотрела в том направлении. Говоривший демон был явно старше того, что сидел передо мной, чуть ниже, но шире в плечах. Его рога шли винтом, на лице и руках красовался синий рисунок, смысл которого был для меня пока что совершенно непонятен.

– Какого чёрта тут происходит?! Где я? И кто я?! – в лёгкой панике проскулила, но внимания окружающие не обратили.

– Велел же тебе не подпускать их к туру, Грах! – рыкнул демон рядом. Ладно, теперь не демон, теперь Даарен.

Грах лишь вздохнул в ответ, но возражать не стал.

– Тира.– Чёрные глаза снова поймали мой ошарашенный взгляд. Он поднялся, хлопнул рукой по бедру.– Пошли!

Всё ещё пребывая в какой-то прострации, я таращилась на этого типа передо мной, шарики с роликами в голове всё не сходились. Однако тело, подчиняясь каким-то своим рефлексам, поднялось от повторного похлопывания демона рукой по своему бедру, воспринимая команду. Пока что с моими интересами, кои в голове всё ещё даже не сформировались, это не разнилось, поэтому подчинилась, с некоторой неуклюжестью передвигаясь на четырёх лапах. Ещё и хвост мел кончиком по земле. Как им вообще пользоваться? Через несколько шагов поняла простую истину: это тело могло ходить само. Точнее, оно знало, как передвигаться по тому направлению, которое я задаю мысленно. И мне в этот механизм лучше не вмешиваться, иначе получалась походка очень пьяной собаки, а так рефлексы делали своё дело без моего осмысления. Паниковать дальше было бесполезно, поэтому пришлось брать себя… в эти самые лапы. Значит, будем рассуждать логически. Что мы имеем: меня огрел тур. Теперь понятно, почему так всё болит. Интересно, а здесь тур – это то же самое животное, что и у нас? Ещё знать бы, где это «здесь»… И какого рожна я тут делаю, да ещё в таком… гкхм… экстравагантном виде! То, что та авария могла привести к моей смерти,– это я понять могла. И даже вполне себе была в этом уверена – удар, нанесённый машине, был страшным, вряд ли водитель мог выжить. Но чтобы после смерти я очутилась в подобном месте? Ожидала чего-то более привычного… Ада, например! Хотя демоноподобные существа тут присутствовали, не спорю.

От таких размышлений рефлекторно вспомнила, что вообще-то ехала к родителям, цветы поливать… Доездилась. В груди защемило, пришлось сжать челюсти и мотнуть головой. Нет, сейчас не время о таком думать, иначе расклеюсь, а мне этого делать никак нельзя, пока не разберусь, что вообще тут происходит! Поэтому сощурилась, отбрасывая лишние мысли, и вернулась к жуткой и непонятной реальности.

Если честно, смотреть на всё снизу было крайне непривычно! Хоть и в своей нормальной жизни я особо высоким ростом не блистала, но всё же… Да и само зрение как-то изменилось, все цвета как будто потускнели. А вот обоняние, наоборот, обострилось.