Шумно сглотнула, смотря на трапезу Даарена. Демон скосил глаза.
– Ты серьёзно? – вырвалось у него.
Отчаянно закивала, есть хотелось жутко.
– Ранс,– позвал Дарен,– принеси чашку для Тиры, она будет есть тут.
Даарен, я тебя люблю, честное слово, возблагодарила небеса за сообразительность демона. Ну и за его неприверженность правилу, что есть и жить животным положено во дворе. Невозмутимый Ранс принёс мне миску с едой, даже ломоть хлеба не пожалел, но поставил всё это подальше от стола – в некоторую нишу в стене за ним. Что меня полностью устраивало: другие демоны вряд ли будут настолько великодушны, как мой.
Зал постепенно наполнялся народом. Наевшись, юркнула под стол, легла рядом с ногами Даарена. Он не возражал, а мне как раз оттуда было хорошо видно происходящее. Я внимательно присматривалась к заходящим в столовую демонам. Мóлодежь и пóдростки! Были и совсем дети – лет так двенадцати, если прикидывать их облик на наш возраст. Как стареют демоны и как долго они живут – вот уж без понятия. Но стало ясно, что Цитадель – это что-то вроде учебного полигона, у всего молодняка были чёрные татуировки на теле. Даже не столько полноценные татуировки, сколько их контур. Наиболее близкие к нашему возвышению столы занимали демоны в летах, на их телах красовались в основном зелёные татуировки, но мелькали и коричневые, а также какие-то тёмно-красные, бордовые, что ли. Ну не разбираюсь я в оттенках цветов! Особенно при собачьем-то зрении! Одно могу сказать точно: они были существенно темнее, нежели у Даарена. Насколько могу судить – это и был, так сказать, преподавательский состав.
За стол Предводителя сели Триг и Грах, по бокам от них расположились уже знакомые мне по походу сотники. Триг, заметив меня под столом, лишь тихо хмыкнул, а вот Грах попытался возмутиться, но Даарен быстро пресек эту попытку. Я же продолжала наблюдать за событиями. Пока Предводитель с приближёнными что-то обсуждали по время еды, в основном зале голодные сменились трижды. Вывод: Цитадель была зданием очень густонаселенным. Сложно представить, где столько народу и помещается…
Демоны за моим столом зашевелились. Наученная горьким опытом, тут же подобрала хвост, чтобы никто ненароком его не отдавил. Даарен с Грахом и Тригом куда-то направились, отделяясь ото всех, я же за ними не торопилась: хотелось оглядеть Цитадель. Потому припустила за младшими демонами. Если переводить навскидку на наш возраст, им было лет так по пятнадцать-шестнадцать. Уже высокие, но ещё не обросшие «мясом», смотрелись они далеко не так внушительно, как воины, к которым я зрительно уже привыкла. Хотя они определённо, уже были крупнее среднего земного мужчины.
Следуя за ними, пришла в крыло Цитадели, отведенное под теоретическое обучение молодёжи. Здесь находились кабинеты с расставленными грубыми лавками и высокими столами. И тут меня озарило: здесь должна быть библиотека! Наконец-то смогу узнать о мире, в который меня занесло. Но когда нашла это большое помещение со стеллажами, заставленными различными книгами, меня ждало жуткое разочарование: читать я не умела. Речь демонов воспринималась как что-то само собой разумеющееся, а вот письменность была мне непонятна.
Замысловатые символы в книжках ни о чём не говорили. В итоге, заставив местного библиотекаря существенно понервничать и походить за мною следом, я понуро утопала из библиотеки. Подалась бродить по этому крылу Цитадели, надеясь наткнуться хоть на что-нибудь познавательное.
И часа через два такого гуляния удача всё-таки улыбнулась мне! Причём не просто так, а явно во весь рот! Потому что я наткнулась на один из классов, если их так можно назвать, где занимались самые младшие. Эдакие чёртики с едва наметившимися рогами сидели на лавках и с понурыми лицами внимали бормотанию старого демона, чьё тело украшала замысловатая зелёная татуировка. Так вот, вещал этот демон про устройство мира! Население, география, политика и всё такое прочее. Да, на уровне «для самых маленьких», но мне самое то! Я пристроилась у входа, ощущая себя самым благодарным слушателем.
До обеда успела узнать, что территория, управляемая демонами, делилась на несколько частей. Конкретно – на пять. Центральная часть – основа государства демонов, населенная в основном ими же. Там, в столице, жил Правитель. Только владелец этого титула мог носить на теле белую полноценную татуировку. Управляющим аппаратом высшего уровня, лишь на ступень ниже Правителя, был Совет. В него входило шесть демонов из основных старших родов. Советники имели на коже оранжевые татуировки. Также было что-то вроде военного управления, татуировки главы этого государственного органа имели жёлтый цвет. А вот уже под его непосредственным начальством трудились четверо Предводителей, охраняющих местности, разделённые по сторонам света. Две равнины: Южная и Восточная. На Севере были горы, а на Западе – море. И все Предводители носили ярко-красные татуировки. Каждый имел в своём распоряжении такую вот Цитадель и личную армию. Подчинялись Предводители только главе своего управления и Повелителю. Советники напрямую на жизнь Предводителей влиять не могли.
В целом, демоны были довольно милитаризированной расой. Учёба в Цитаделях, воинские татуировки, обязательная физическая подготовка – как я поняла, всё это в строгом порядке должно было присутствовать в жизни каждого демоненка мужского пола. Не очень радостно, на первый взгляд, если честно. Но ведь те же Триг с Даареном не выглядели такими прямо зацикленными на войне и боевых действиях… Видимо, у этих правил были какие-то ещё причины, кроме общего воинского потенциала расы.
Когда прозвучал свист, сообщающий о конце урока, даже расстроилась. Всё это было до безумия интересно! Пусть я – не человек; хотя, если уж честно, в чужом мире мне как-то даже было уютнее быть боевой демонической собакой,– по крайней мере пока,– но знать историю этого мира очень хотелось. Однако мой желудок был пуст, потому проглотила досаду и побежала к столовой быстрее демонят.
Даарена я там не обнаружила, что удивило. Но не успела расстроиться, понимая, что никто, кроме него, собаку тут видеть не особенно-то хочет, как рядом со мной, вбежавшей уже на возвышение к столу, невозмутимо прошёл Ранс. И под наблюдением моих расширившихся от удивления глаз демон поставил в ту же нишу, где я завтракала, дымящуюся миску, положил рядом кусок хлеба. И тут же удалился, даже не дав его поблагодарить! Дисциплина, чтоб её…
Но думала об этом уже мельком, уткнувшись в чашку пастью и монотонно жуя какое-то странное жестковатое мясо. По вкусу оно напоминало плохо проваренную конину, но собачий организм совершенно спокойно всё это перемалывал.
После обеда я вновь припустила по Цитадели. Пробегая мимо одного из внутренних дворов, на этот раз накрытых чем-то вроде тента, спасавшего от снега,– и таких оказалось несколько штук по всей Цитадели,– вдруг учуяла знакомый запах. Не удержалась и пошла смотреть. Во дворе, посыпанном крупнозернистым песком, проходили учения по боевой подготовке, если это можно так назвать. Лично мне казалось, что тут проходит форменное избиение: три демона с бордовыми татуировками, раздетые до пояса, валяли по песку двенадцать молодых демонов. А ведь в этой дюжине были уже вполне себе сформировавшиеся парни, а не те нескладные чертенята, которых видела до этого. На первый взгляд – уже полноценные воины, что, однако, не мешало им собирать весь песок площадки, отлетая от троих «инструкторов». Так и не смогла понять, что же означали бордовые татуировки. То ли воины запаса, то ли что другое… Ещё меня как бывшего учёного интересовал вопрос: как они умудрялись поддерживать температуру в этих дворах при том, что за этим тентом – настоящая зима, а особых обогревательных конструкций не наблюдается.
Я была не единственным наблюдателем этого зрелища. В тенёчке, на некотором подобии каменной террасы покачивался на стуле Триг. Он задумчиво грыз какую-то коричневую палочку со странным и непривычным запахом. Демон располагался ко мне спиной, а потому о наличии лишней живности не знал. А мне неудержимо захотелось сделать какую-нибудь пакость. Сам виноват, нечего так беззаботно и рискованно качаться на стуле! Бедных парней вон там по всему двору размазывают тонким слоем. Проще говоря, я ловко поддела лапой ножку стула, когда сидящий на нём демон был в самом неустойчивом положении. Треск стула и громкие удивлённые поминания некоего «зорга» в компании с «харашем» прозвучали как гром среди ясного неба и заставили замереть всех участников побоища. Демоны смотрели на распластавшегося на каменном полу Трига, который задумчиво глядел на меня. Мне его задумчивость очень не понравилась, да и всё-таки не ожидала, что затеянная шутка будет общим достоянием. Рассчитывала, что Триг тихо грохнется, а я похихикаю в углу. Но сейчас демоны старательно сдерживали рвущийся наружу смех, потому сделала самое подходящее в данной ситуации – драпанула со всех лап. Ладно хоть мои глаза видел только Триг. Надеюсь, остальные цвет радужки не разглядели – не хотелось бы, чтобы народ стал потешаться над Даареном из-за меня. А Триг был своим, так казалось, уж Предводителю-то ничего плохого не сделает. Мне – может, но тоже как-то под вопросом. Кстати, надо бы узнать при случае, что означают местные ругательства: зорг, кшор и прочее.
