– Хочу сама с ней поговорить. Объясню, как есть.

– Да она тебя слушать не станет.

– В таком случае я уволюсь сама, – решила я.

– Давай, – махнул рукой Игорь. – Только вначале штраф заплати.

– Я ничего платить не буду, – твёрдо сказала я. – Это нечестно.

Игорь тоже поднялся, обеими руками взял меня за плечи и силой усадил обратно.

– Милая моя девочка, рассуждать о честности можно сколько угодно. Но по договору, который ты, кстати, сама подписывала, в случае увольнения работника без веской причины, магазин вправе требовать с него компенсации в размере двух окладов.

Я вспомнила недавние слова Мода о том, что надо внимательно читать договор, который подписываешь. Неужели он знал о том, что так будет?

– Полин, – продолжал Игорь, – для тебя сейчас самый лучший вариант – это выплатить штраф за порченое имущество и замять, таким образом, этот конфликт. Тогда ты и работу не потеряешь.

– Зато потеряю деньги, – заметила я.

– Увы, этого не избежать. Ольга строга. Наверное, правильно делает. Она – хозяйка. Её правила. Мы только подчиняемся, – и, видя, что я задумалась, добавил. – Милая, не глупи. Ты ещё успеешь заработать. Сколько тебе? Девятнадцать? Всё только начинается.

– Мне уже хочется закончить, – я резко сбросила его руку, накрывшую мою, и снова встала. – Пора идти. Консультация вот-вот начнётся.

– Помни о том, что я тебе сказал, – бросил на прощание Игорь. – Ольга ждать не будет. Ещё замечание тебе оформит в трудовую.

«Этого мне только не хватало!» – подумала я и вышла из кафе.

Погода стояла отличная. Ярко светило солнце, небо было чистейшим. И ни единого дуновения ветра. Всё располагало к тому, чтобы совершить пешую прогулку, наслаждаясь летом. Но после разговора с Игорем у меня испортилось настроение. Кое-как я добрела до университета, молча просидела всю консультацию, машинально делая записи в тетрадь. Мне было не до экзамена. На горизонте маячили более серьёзные проблемы. Экзамен, в случае провала, я могу пересдать. А вот долг придётся возвращать сразу. Отсрочки мне никто не даст. Два оклада! Для меня это целое состояние. Я никогда не получала полную сумму на руки. Платили еженедельно, разбивая мой оклад на четыре части. А теперь нужно доставать деньги сразу. Конечно, у меня столько нет. Можно попросить у родителей, но я знаю, во что это выльется. Будет скандал, будут обвинения и вечное «ну, мы же тебе говорили!»

Родители почти всегда такие. Им лишь бы упрекнуть лишний раз своё неразумное чадо и показать, кто в его жизни настоящий хозяин.

Кроме того, если просить у них деньги, придётся рассказать правду о грабителях. А мне хочется поберечь их нервы. Так что попробую разобраться сама. Может, у девчонок попросить взаймы?

* * *

Вечером звонил Мод. Вот кого я, действительно, была рада услышать! Голос у него добрый, мягкий. Просто создан, чтобы успокаивать.

– Полина, как ты? – спросил он.

– Нормально. Готовлюсь к экзамену.

– А что с голосом? – он сразу уловил, что что-то не так. – Ты, как будто, расстроена.

– Есть такое, – признала я. – Только не хочу нагружать тебя своими проблемами. Ты и так мне уже помог.

– Всё в порядке, – заверил он. – Я просто оказался рядом в нужную минуту. Может, и сейчас смогу тебе чем-то помочь.

И я поняла, что готова рассказать ему обо всём. Странное дело… Знаю человека всего пару дней, общалась с ним и того меньше, а уже чувствую, что могу ему доверять. Я поделилась всем, что узнала от Игоря. Мод слушал внимательно, а потом сделал вывод:

– Трепач этот Игорь – вот кто! – а затем последовало грубое выражение.

– Лёш, ты матом ругаешься! – возмутилась я, как будто впервые в жизни слышала подобное слово.

А он спокойно ответил:

– Да, ругаюсь. Ещё и водку пью. И курю.

– Ты же спортсмен. У тебя должен быть режим.

– Бывший спортсмен, – поправил он. – Курить, правда, пытаюсь бросить. Но сейчас не об этом. Этот Игорь – мутный тип. И я не верю ни одному его слову.

– Ты думаешь, Ольга Ивановна ничего такого ему не говорила?

– Насчёт этого не знаю. Возможно, эта идея, действительно, принадлежит ей. Знаешь, Полин, до твоего прихода в книжный, там сменилось много продавцов. И это тоже показатель. В основном, приходят студенты. Ищут возможность заработать, а находят кучу проблем. Не удивлюсь, если Игорь сам организовал этот налёт.

– Не может быть! – не поверила я. – Зачем ему это?

– Как – зачем? Чтобы сделать тебя виноватой. Выручку бы забрали. А смена твоя! Значит, тебе отвечать.

– Тогда зачем вызывать полицию?

– Её я вызвал. А этого никто не ожидал. Вот Игорь и затрясся. Те двое запросто могут его сдать.

– Не знаю, – сомневалась я. – Криминал какой-то. Сложно в это поверить.

– Ты, видимо, никогда с этим не сталкивалась. А мне такая жизнь знакома. И ничего особенного я в ней не нахожу.

Я снова поникла.

– Что же мне теперь делать? Денег всё равно нет.

– Давай так, – предложил Мод. – Готовься к своему экзамену, потом ложись спать. Как говорится, утро вечера мудренее. А я что-нибудь придумаю.

– Ты? – я удивилась такому повороту. – Почему ты?

– А почему бы и нет? Считаю наше знакомство неслучайным. Значит, я вполне могу тебе помочь.

– Второй раз? – я невольно улыбнулась.

– Сколько угодно раз, Полина. Не забывай, я ведь рядом.

На экзамене полностью отвлечься так и не удалось. Мысли блуждали где-то около книжного и тех событий, что были с ним связаны. Что ещё придумал Мод? И, вообще, почему он принимает такое участие в моей жизни?

Выйдя из аудитории, я поймала себя на том, что ищу его глазами. Сработала интуиция? Или я уже неплохо его знаю? Появившись однажды, он не торопится исчезать. И мне кажется, я хочу, чтобы это длилось как можно дольше. Рядом с ним ощущается какая-то уверенность в собственных силах. Словно у меня появилась стена, на которую можно опереться. И просто постоять, передохнуть. А потом идти дальше. И я знаю, что стена в нужный момент окажется рядом. Странно? Пожалуй, да. Ни о ком так раньше я не думала. Никого со стеной не сравнивала.

Мод ждал меня у входа в университет. Курил в месте, не отведённом для этого, прямо под знаком «курить запрещается». Какая ему разница? Он давно уже не студент. Да и учился в другом заведении. Это я привыкла соблюдать порядок во всём. Сказывается строгое воспитание. Курить ни разу не пробовала и даже не интересно. Сам запах табака неприятен. Но это же Мод. Я не могу пройти мимо.

– Привет, – я поздоровалась первой. – Ты сегодня не работаешь?

– Устроил себе выходной, – докурив сигарету, он потушил её и бросил в урну. – Идём?

– Хочешь проводить меня до общежития?

– Да, но гораздо позже. А сейчас предлагаю отметить твои успехи в учёбе. Экзамен на «отлично»?

– Сегодня на «хорошо», – ответила я. – Не думай, что я круглая отличница.

– Знаешь, мне это совсем не важно. Оценки ещё ни о чём не говорят.

– Согласна.

Мод повёл меня в Центральный городской парк. Людей было очень много. Повсюду слышались их голоса, детский смех. Работали аттракционы. Мод предложил мне прокатиться на колесе обозрения, и я с удовольствием согласилась.

А город сверху был ещё красивее. И я смотрела, уткнувшись в стекло, как зачарованная.

– Моя сестрёнка, когда приезжает сюда, тоже в восторге от всего увиденного, – сообщил мне Мод.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Сестрёнка? Она ещё маленькая?

– Примерно твоя ровесница. Да, для меня она, конечно, маленькая, – сказав это, он пробежал по мне взглядом. – Ты мне чем-то напоминаешь её.

Я почувствовала обиду. И разочарование. Тут же сделала вид, что увлеклась панорамой. На самом деле мне не хотелось, чтобы он заметил резкую перемену моего настроения. А в висках застучало: он видит во мне маленькую девочку, только и всего. Девочку, которая нуждается в опеке и защите.