Можно подумать, они вчера ночью именно эликсиры и обсуждали.

Сухарь заявился последним и весело завопил:

– Эге-гей! Тронули? – и без предупреждения встал на чудо-дорогу. Песок незаметно хрустел и перемешивался под ногами, но если бы остальные не запрыгнули на полотно в ту же секунду, то очень скоро здоровяк скрылся бы за горизонтом.

– А нельзя по-человечески? – ругнулась Варвара.

– С тобой – только по-знахарски, – парировал здоровяк, – кстати, а есть ли у тебя надёжное средство, чтобы сделать меня самым красивым парнем на планете?

– Тебе мозгов бы добавить, а не красоты, – беззлобно выдохнула Варвара.

– Я делаю радостный вывод, что красоты у меня уже через край! Сочту за комплимент.

Рощи и дубравы обманчиво неторопливо проплывали мимо них, и если смотреть с чудо-дороги строго вбок, сойти – делать нечего, всего лишь шагнуть влево или вправо, но если глянуть вперёд или, не дай орк, назад, то мозги свернуться всмятку, так стремительно нёс их поток безобиднейшего песка.

– Итак, Женя и Варвара на кургане не бывали, так что я чуть-чуть введу в курс дела. Не против?

Девушки не были против, но обменялись кровожадными улыбками.

– Курган намного сильнее камней орков, это вы в теории проходили, но на практике всё куда сложнее. Силища из них прёт такая, что трудно дышать, особенно тем, кто наделён магией. Сперва могут быть видения, но не пугайтесь, пройдёт. Главное – понимать, чего вы хотите.

– И чего мы хотим? – успела первой Варвара, хотя такой же вопрос возник и у Женьки.

– А хотим мы поймать зомбецов, которые планируют туда влезть. Точнее, влезть они планируют под курган и что-то очень ценное оттуда вынести.

У Женьки отвалилась челюсть, она даже позабыла, что непрерывно надо выглядеть умнее и достойнее Варвары.

– И что же это за вещь? – выпалила Женька, вновь обретя дар речи.

– Мы не знаем.

– И как они вообще туда подойдут? Их же расплющит к оркам от мощной магии?

– Мы не знаем.

– А что мы тогда вообще знаем, Князь? Одна баба сказала и всё? Ну и шуточки!

– Окороти, – Сухарь погладил рукоять меча, – лучше послушай Князя.

– А чего тут слушать? Курган для новичков – гиблое место, это я и без него прекрасно знаю, носителям магии туда нельзя – плохо, без магии тоже нельзя – прибьёт. Я – маг, Варвара – маг, Князь – маг, и даже ты, Сухарь, воин-маг, хотя и не такой, конечно, как остальные, и вот обычные зомбецы с нулём магии, а то и с минусом, замыслили некий хитрый вражеский план, только мы про него ничегошеньки не разузнали, кроме общей бредовой идеи, но откуда-то уверены, что сработает. Поправь меня, я ничего не упустила? И…

И тут Женька заткнулась на полуслове.

– Успокоилась? – Сухарь откровенно веселился.

– Нет ещё. А как вы вообще вычислили их планы? Были за Занавесом? Это же нельзя.

– И кто вчера чуть не полез за своим приятелем-зомбецом на ту сторону? – сыронизировал Князь, ничуть не уязвлённый её впечатляющей речью.

– Он мне не приятель! И откуда ты узнал подробности? А, конечно! Зоя Дмитриевна поделилась моими достижениями, хотя сама просила меня о том не распространяться. Но Князю-то можно, ясненько. В другой раз, как узнаю какую страшную тайну, сразу побегу тебе докладывать. Вот прямо сразу.

– Ты не выспалась? – заботливо переспросил Князь и посмотрел с таким видом, словно собирался погладить по голове.

– Отвали, – огрызнулась Женька.

– Хочу кое в чём сознаться, – Варвара, как обычно, не пережила, что всё внимание сосредоточено не на ней, – однажды я тоже пыталась попасть на ту сторону.

– И что же помешало? – гаркнула Женька.

– Да ничего. Передумала, – Варвара врала и не смущалась ни капли.

– Зачем полезла хоть?

– Там росли нужные мне травы… – подбоченилась медноволосая, – у нас уже отцвели, а за границей кое-где ещё доцветали… А мне срочно надо было.

– Никто, что ли, не соблюдает правила? – Женька топнула. – Дайте угадаю, вы двое тоже лазили через Занавес, верно?

Князь и Сухарь лишь хмуро переглянулись.

– Постойте-ка! – Женька захлопала в ладоши, – Видите, что нас объединяет? А я всё гадала, что за дикий состав команды, хоть стой, хоть падай! Нормальные, человеческие орки добровольно за Занавес не сунутся, а мы, выходит, потенциально готовы нарушить запрет?

– Я с ней за Занавес не пойду, – отрезала Варвара, – Женя буйная у нас.

– От буйной и слышу! Я с тобой тоже не собираюсь пересекать границу!

Князь деликатно кашлянул.

– Нам придётся идти туда всем вместе? – грозно шагнула к мужчине Женька.

– Это твои фантазии, – поднял ладони Князь, – не мои.

Вблизи от древнего кургана веяло скорее тревогой, чем мощью. Они сошли заранее и засели в куцем берёзовом подлеске, рассматривая и тщательно оценивая варианты скрытно подобраться поближе. Рядом с такой махиной их споры казались теперь глупыми и детскими, и Женька виновато тёрлась возле Варвары, обиженно надувшей губы.

– Ты чувствуешь это? – невинно спросила у знахарки Женька, катая между пальцев сорванную под ногами травинку.

– Ты сейчас и не то почувствуешь, если будешь не глядя хватать сорную жар-траву, – Варвара выдернула стебель из её рук, брезгливо понюхала и отбросила подальше, – с твоими знаниями трав я тебе категорически не советую собирать гербарии. Эффект сокрушительный, поверь мне. Будущей охранительнице хоть бы хны, наверное, но остальные-то ни за что попадут, – и Варвара с торжеством проплыла мимо пристыженной Женьки.

А та и забыла, что некоторые растения вызывают у орков мощные видения, сравнимые разве что с вещими снами, охранители же изначально умеют заглядывать дальше, чем прочие, и потому имеют врождённый природный иммунитет от всех трав.

Почти от всех.

Вот Женька и забыла – не привыкла беспокоиться о таких пустяках, как сорняки, а надо бы.

С раннего детства охранители кипят от неуправляемой, чистой энергии, текущей по венам, и лишь с годами учатся контролировать свои порывы, Женька же была в самом начале пути и слабовато справлялась, если уж честно. По сравнению с обычными прыщавыми подростками она была ураганом в кубе, в четвёртой степени, и с трудом ворочала словами, пытаясь быть обходительной – искренне робела только перед наставницей, нутром чуя превосходящую силищу. Потому и сложно сходилась с людьми – лишь Сухарь добродушно терпел все её выходки, будто это была его святая обязанность, а остальные рано или поздно отшатывались от взрывного темперамента, ну и кто их в том обвинит?

Не привыкла Женька, что рядом есть кто-то, нуждающийся в опеке.

– Так что ты здесь чувствуешь? Ещё довольно далеко, вообще-то, – Князь склонился к ней.

Далеко – не далеко, а чем-то неуютным веяло от кургана, запуская мурашки вдоль позвоночника. Рядом с его склонами, заросшим лишайником и мелкими ягодами, почему-то сместились центры масс – Женька уже не тяготилась разливающейся по всему телу магией, а стремилась прочь, как парус, подхваченный ветром животного страха и отчаянной жажды к выживанию.

– Честно-честно? – она скривилась, как от зубной боли. – Что самое время исчезнуть подобру-поздорову.

– То есть страх?

– И страх тоже. А ещё – что в прямо противоположном направлении меня ждёт счастливая и спокойная старость. Куча детишек. Внуков и всего вот этого. И если я ещё немного здесь побуду, что соглашусь на кого-нибудь из вас двоих в качестве отца, лишь бы сбежать как можно дальше, настолько громко вопит мой инстинкт. Проникся теперь?

– Ого! – Князь склонился ещё ниже. – И как давно ты это чувствуешь?

– Как спрыгнули с чудо-дороги.

– Ничего себе – чувствительность! – с уважением покивал Князь. – Зоя Дмитриевна не врала. Ты рождена для этого!

– Забавно, но эту фразу я постоянно слышу в последнее время, и всё на мой счёт. Наставница прямо-таки задаёт планку! Надеюсь, она имела ввиду не детей и внуков с вами, остолопами, а мои магические таланты.