— Я знаю, — тихо сказал Крид. — Серьёзно, спасибо, Дек. И не позволяй этой пустынной дыре поглотить себя. У тебя всегда будет дом здесь, с нами, брат.

Деклан Джентри, возможно, один из самых крутых парней, которых я когда-либо встречала, но готова поклясться, что видела, как его глаза заблестели, когда Криденс назвал его «братом».

— Береги себя, чувак, — пробормотал Дек и исчез.

Звук его ботинок едва затих, когда та же медсестра, которая пыталась завернуть Крида в больничный халат, раздражённо распахнула занавески.

— Пришло время для вашего МРТ, мистер Джентри. Однако я не могу водить вас по больничным коридорам в таком виде.

Крид поморщился, выпрямляясь во весь рост. Он посмотрел на себя сверху вниз.

— Что, чёрт возьми, это значит? Я вообще не одет.

Я взяла халат и начала его разворачивать.

— Я прослежу, чтобы мистер Джентри сотрудничал, — медсестра вышла, а я случайно разорвала халат пополам. Я бросила части на пол, — и самое замечательное, что за это барахло с тебя возьмут шестьсот долларов.

— Эй, — Крид мягко подтолкнул меня, взяв за руку. — Пройдёт несколько часов, прежде чем меня выпишут. Ты останешься?

Я поцеловала его костяшки пальцев.

— Я должна уйти и позволить им лечить тебя.

Крид, выглядел разочарованным моим ответом, но улыбнулся.

— Ну, тогда тебе лучше поцеловать меня перед уходом.

Было трудно оторваться от Крида. Я хотела остаться с ним.

— Это ещё не конец, — предупредил он и обернул бумажный халат вокруг шеи. Он говорил о нашем незаконченном разговоре.

Я поцеловала его в лоб ещё раз.

— Спокойной ночи, Крид.

Через полчаса я была у себя дома, ворочаясь в постели. Я скользнула под одеяло и задумалась, какого чёрта я делаю. Я несколько дней страдала при мысли о возможности потерять Криденса. Размышляла о своих чувствах к нему. И поняла, что они гораздо сильнее, чем я предполагала. Так почему же, чёрт возьми, я не рядом с ним?

Сев в темноте, я свесила ноги с кровати. Осторожно сняла рубашку и дотронулась до своего живота. После рождения ребёнка он никогда не чувствовался прежним. Он всегда казался большим и пустым. Иногда мне снились сумбурные месяцы моей беременности, и казалось, что малышка никогда не покидала моего тела. Возможно, то же самое происходило со всеми женщинами, которые когда-либо вынашивали ребёнка.

Я должна была знать, — мои слова не могли шокировать такого человека, как Крид Джентри.

«Я хочу стать мужчиной, достойным тебя».

— Я тоже хочу быть достойной тебя, — сказала я вслух в темноте. Я вытерла глаза, пытаясь собраться с мыслями. В моём будущем не было ничего странного. Крид был всем, на что я давным-давно перестала надеяться. Он не был идеален, как и я, но мы были гораздо большим, чем два тела, столкнувшиеся друг с другом.

Мои веки внезапно отяжелели. Я устроилась на одеяле и закрыла глаза, чувствуя себя так комфортно, как давно не ощущала.

Я точно знала, с чем мне нужно разобраться.

Глава 32

Крид

Семнадцать швов. Ушибленные рёбра. Растяжение связок колена.

Я был самым везучим сукиным сыном на планете.

Корд и Чейз были полны решимости помочь мне. Они пытались пронести меня через дверь, пока я не ударил их своими костылями. Мы покинули больницу на рассвете и поехали домой. Сэйлор втиснулась на заднее сиденье вместе со мной во время короткой поездки.

Она наклонилась ко мне.

— Ты уверен, что не хочешь немного обезболивающего?

— Да, — ответил я категорично, — и Сэй, сделай, как я просил, избавься от таблеток.

Она похлопала меня по плечу.

— Без проблем.

Корд пожаловался, что умирает с голоду, поэтому остановился у McDrive. Он припарковал грузовик, и мы открыли наши Макмаффины с беконом и яйцом. Это было лучшее, что я когда-либо ел.

— И что теперь? — Корд посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Я не знаю, — пожал я плечами и коснулся колена. Врач сказал, что ничего не порвано и операция маловероятна, но в ближайшее время я не буду бегать марафоны. — Думаю, я могу попрощаться со своей работой в службе безопасности.

— А, — Чейз махнул рукой, — они примут тебя обратно, когда ты снова сможешь ходить прямо. — Он скомкал обёртку от сэндвича и сунул в пакет. — Бля, не могу поверить, что ты отдал все эти деньги.

Я проглотил кусочек.

— С этим дерьмом нужно покончить, действительно покончить. А это означает, что кровавые деньги запрещены.

Я всю жизнь сводил концы с концами, но не хотел ни копейки от такого вознаграждения.

— Ты мог бы, по крайней мере, оставить часть на оплату больничных счетов.

— Всё будет хорошо, Чейз.

Мой брат повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Я просто придурок. То, что ты сделал — хороший жест.

— Так и было, — тихо согласилась Сэйлор.

Я не мог выбросить Эмилио из головы. Возможно, он был не таким уж плохим человеком, просто оказался не в том месте и не смог найти дорогу назад. Я попросил Деклана использовать свои связи, чтобы разыскать семью Эмилио и передать им деньги, которые Гейб бросил мне.

Мы вернулись домой, и мне снова пришлось отбиваться от рук моих старательных братьев, которые хотели мне помочь. Когда я, прихрамывая, добрался до гостиной и растянулся на диване, Сэйлор аккуратно накрыла меня одеялом.

— Серьёзно? — спросил её.

— Пусть делает, — возразил Чейз, — она вьёт гнездо.

Сэйлор скорчила ему рожицу, а затем серьёзно посмотрела на меня, когда её обнял Корд. Глаза Сэй наполнились слезами.

— Крид, мои гормоны бушуют, но я рада, что твоя ворчливая задница в целости и сохранности дома.

— В конце концов, — вмешался Корд, — ты нам понадобишься, чтобы спеть на свадьбе.

— Для меня это будет честью, — ответил я. Я не шутил.

Сэйлор была измотана. — Ты идёшь? — спросила она Корда, направляясь в их комнату.

— Скоро, — ответил он. Однако его глаза были прикованы ко мне, когда Сэйлор закрыла дверь в спальню.

Я многозначительно посмотрела туда, где Чейз рылся в кухонных шкафчиках. Кивнул. Это больше не могло ждать.

— Чейзин, — позвал Корд, — иди сюда.

Брат захлопнул шкаф.

— Думал, у нас осталось немного крендельков.

— Я съел их все, потом куплю тебе. Просто подойди сюда и посиди с нами минутку.

Чейз медленно опустился в потрёпанное кресло в углу комнаты. Корд сел на диван рядом со мной. Чейз, будучи Чейзом, в два раза умнее любого из нас, мог понять, — что-то не так. Он наклонился вперёд в кресле и настороженно наблюдал за нами.

Кордеро вытащил что-то из кармана. Это была глянцевая брошюра.

— Я навёл кое-какие справки в больнице. Есть программа для амбулаторных пациентов, пытающихся избавиться от вредной привычки.

Глаза Чейза сузились. Он не собирался позволять нам быть расплывчатыми.

— Что за привычка, Корд?

Я решил выложить всё начистоту.

— Зависимость, — я видел, как Чейз моргнул, а затем съёжился в кресле. Мне пришлось заставить себя продолжить. — У тебя проблема. Мы все это видим. Я бы поставил последний доллар в своём кармане, что ты и сам догадался.

— Без шуток, — мой брат говорил тем же тихим, убийственным голосом, который я слышал в последний раз, когда пытался поговорить с ним.

— Чейз, — не отступал я, — ты думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь? Сколько раз ты поднимал меня после того, как я упивался так сильно, что не мог поднять голову?

Чейз закрыл глаза и опустил голову. Я хмыкнул, взял костыли и, прихрамывая, подошёл к нему. Я не собирался оставлять его одного.

— Послушай, — сказал я, — я знаю, каково это — отчаянно пытаться снять напряжение. Но дерьмовая кровь в наших венах не позволяет нам такой роскоши. Ловушка Джентри всегда наготове.

Брат прерывисто выдохнул.

— Я ездил к ней.

— К кому? — спросил Корд.