Но потом Крид увидел нас всех вместе и улыбнулся. Когда его взгляд остановился на мне, его ухмылка стала шире. Я улыбнулась в ответ, надеясь, что он сможет прочитать всё, что я говорила про себя.

«Я здесь ради тебя».

«Я верю в тебя».

«Я люблю тебя».

Крид прочистил горло и осторожно заговорил в микрофон.

— Привет, ребята. Я чертовски рад быть здесь сегодня вечером, и надеюсь, что вам понравится шоу.

Чейз наклонился и прошептал мне на ухо.

— Он репетировал каждую секунду, когда тебя не было рядом.

Я не поняла, что он имел в виду, пока Крид не начал петь. Эту песню я впервые услышала в детстве, но тогда она не произвела на меня большого впечатления. «Between the Devil and Me» — один из величайших хитов Алана Джексона. Она рассказывает о мужчине, который пытается преодолеть своих демонов, и ищет утешения в объятиях любимой женщины. Эта песня всегда будет возвращать воспоминания о ночи, когда я рискнула ради парня, которого едва знала. Когда Крид прошептал мне на ухо, что мы будем танцевать всю ночь напролёт, я понятия не имела во что мы ввязываемся. И он тоже.

Поскольку «Дыра» — это кантри-бар, Крид исполнил ещё несколько песен Тима Макгроу и Гарта Брукса. Слушая его и замечая благодарное молчание толпы, я начала расслабляться. Крид выступал всего двадцать минут, но когда он закончил последнюю ноту, публика разразилась бурными аплодисментами. Корд ликующе потряс кулаком, а Чейз заулюлюкал так громко, что у меня заболели уши.

Мужчины и женщины одинаково похлопывали Крида по спине, когда он направлялся к нам. Однако его глаза были сосредоточены только на мне. Он рассеянно передал Чейзу свою гитару и поднял меня, быстро поцеловав, прежде чем сделать что-нибудь ещё.

— Это для тебя, — прошептал он, опуская меня обратно. Я не сразу смогла спросить его, что он имел в виду, потому что Корд и Чейз схватили его в братские медвежьи объятия.

— Я знала, что ты будешь бесподобен! — воскликнула Сэйлор, обнимая его.

Брейден и Милли выразили свои поздравления, и мы все переместились вглубь зала, чтобы лучше слышать друг друга. Криденс держал меня за руку, и я наблюдала за ним, пока он разговаривал с братьями и нашими друзьями. Я никогда не видела, чтобы Крид так много улыбался.

Вскоре Сэйлор начала зевать и прислонилась к плечу Корда.

— Ты устала, милая? — спросил он, убирая прядь каштановых волос с её лба.

Она снова зевнула.

— Боюсь, в последнее время моя выносливость близка к нулю, — она погладила живот, — это тяжёлая работа — вырастить человека.

Корд кивнул Чейзу.

— Сегодня ты ночуешь не дома?

Чейз огляделся. Несколько хорошеньких студенток призывно смотрели на него.

— Нет, — он покачал головой, — думаю, я пойду домой с вами, ребята.

Милли хотела, чтобы Брейден пригласил её танцевать.

Он скорчил гримасу, и его сходство с двоюродной сестрой стало поразительным.

— Я ненавижу танцевать.

Милли захлопала ресницами.

— Но ты любишь меня.

Брейден застонал, но сдался. Он ещё раз пожал Криду руку, прежде чем исчезнуть в толпе вместе со своей девушкой.

Сэйлор снова зевнула, и Корд подтолкнул Чейза, давая понять, что им пора уходить. Крид продолжал обнимать меня, когда мы выходили с парнями и Сэйлор.

— А как насчёт тебя? — прошептал мне на ухо Крид, когда мы помахали на прощание остальным. — Что хочет сделать мисс Трули Ли?

Я прижалась к теплу его твёрдой груди. Близость к нему никогда не переставала волновать меня. Почти сразу я почувствовала, ответную реакцию на моё прикосновение.

— Частный концерт? — спросила я, дотрагиваясь до гитары в его руке.

В итоге мы снова поехали на озеро Темпе-Таун. Осенний воздух был хрустящим, когда Крид подвёл меня к скамейке.

— Ты знаешь «Битлз»? — спросил он, перебирая струны.

— Не лично.

Он посмотрел на меня с укоризной, и я разразилась смехом.

— Я знаю «Битлз».

— Хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты присоединилась ко мне, как только поймёшь, что это за песня.

— Хочешь, чтобы я спела с тобой?

— Да. Я знаю, что ты можешь, так что не пытайся убедить меня в обратном.

Крид начал петь, и я сразу поняла название песни. Он поднял брови, глядя на меня, увидев, что я не решаюсь присоединиться. Наконец, в конце первого куплета я начала подпевать пронзительным словам песни «Let It Be».

Последняя нота затихла, и он одарил меня душераздирающей улыбкой а-ля Криденс Джентри.

— Это так, ты знаешь, — сказал он. Должно быть, я выглядела растерянно, а он выглядел немного смущённым, пока объяснял: — Это для тебя.

Я взяла Крида за руку.

— Что, милый?

Он прижал меня к себе.

— Раньше я никого к себе не подпускал. У меня всегда были братья, но на этом всё. Я не думал, что способен по-настоящему быть с женщиной, и уж точно не собирался выходить на сцену, как бы меня ни умоляли. Ты изменила моё мнение обо всём, Трули.

Я улыбнулась.

— Ты говоришь так, будто я сделала тебе одолжение. — Он пристально смотрел на меня. Я опустила руку ему на колено, просто нуждаясь в том, чтобы ещё раз прикоснуться к нему. — Криденс, я не могла признаться себе, от скольких вещей отказывалась, пока не появился ты. Я слишком часто обжигалась и больше не собиралась рисковать. — Сделала глубокий вдох. — Я люблю тебя, Крид. Нет, не говори ничего, — умоляла я, касаясь пальцами его губ, когда увидела, что он собирается заговорить.

Слегка раздражённый, он стряхнул мою руку.

— Ты не можешь остановить меня, — затем он взял меня за другую руку, удерживая так, что я не могла отступить от него. От эмоций его голос звучал хрипло. — Тебе, чёрт возьми, лучше выслушать, когда я скажу это — я люблю тебя.

Я вздохнула, испытывая чистое блаженство. Тот, кто утверждал, что слова — ничто по сравнению с действиями, никогда не слышал, как ему говорят «я люблю тебя». Крид ослабил хватку на мне, и я придвинулась ближе к нему.

— Тогда отвези меня домой, Криденс. Отвези меня домой и потанцуй со мной.

Он уже стаскивал меня со скамейки, в предвкушении выполнить мою просьбу.

— Всю ночь напролёт, детка. Всю ночь напролёт.

Конец