— Ты не хочешь перекусить? Мы могли бы заскочить поблизости и съесть курицу.

Он рассмеялся.

— Жизнь, смерть и жареный цыплёнок — всё это в одном разговоре. Конечно, я не откажусь от курицы. И пока я там, могу устроить быстрые обнимашки своей девушке, — Корд лукаво покосился в сторону, — и, может быть, ты сможешь попросить приватный танец у своей.

— Моей что?

— Не прикидывайся дурачком, засранец. Твоя девушка. Сладкая южанка Трули.

— Хм, — проворчал я, сдавая задним ходом. Мысль о том, как Трули трётся на моих коленях, пробудила меня ниже пояса. Но я немного испугался, услышав, как Корд назвал Трули «твоей девушкой». Я и правда не знал, как её называть, а она прямо не спрашивала. Однако я знал, что всякий раз, когда думал о ней, во мне поднимало голову яростное чувство собственника. Я хотел обнять её, слушать. Я просто чертовски её хотел.

Как только мы переступили порог «Безумной курицы», Сэйлор поставила кувшин, который держала в руках, и бросилась прямо к Корду. Он слегка приподнял её и поцеловал в шею.

Другая официантка, какая-то невзрачная цыпочка с тощими ногами, поприветствовала меня, похлопав по руке. Я понятия не имел, как её зовут, и мне было всё равно. Девица пыталась привлечь моё внимание каждый раз, когда я приходил туда, и тот факт, что я даже не поприветствовал в ответ, казалось, только усилил её решимость.

Трули не заметила меня сразу; её руки, были полны корзинок с курицей, и она быстро накрывала на стол. Я встал позади неё и ждал, всё время пялясь на её задницу.

Когда она обернулась, у неё вырвался лёгкий вздох. Я заметил, как румянец залил ей щёки, и понял, — Трули была рада видеть меня, хотя и старалась вести себя непринуждённо. Она положила руку на бедро и оглядела меня с ног до головы.

— Полагаю, ты хочешь поесть.

Я улыбнулся.

— Да, я могу съесть тебя.

Она скорчила смешную рожицу.

— Цыплёнок, Криденс. Именно это мы здесь подаём.

Я сел за соседний столик.

— Я съем всё, что ты захочешь мне подать, Трули Ли.

Она просто стояла рядом и смотрела на меня, поэтому я схватил её за руку и попытался притянуть к себе. — Ты поцелуешь меня?

Трули попыталась вывернуться.

— Крид, мой босс наблюдает.

— Поцелуй меня, детка, или мне, возможно, придётся засунуть руку тебе в брюки.

Она покачала головой, но я мог сказать, что Трули нравилось, когда я так говорил. Ей очень понравилось. Я встал и попытался схватить её за талию, делая вид, что собираюсь разорвать молнию на её джинсах.

— Хорошо, — засмеялась она, сдаваясь и вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до моих губ.

Я обнял её. Хотел, чтобы она подошла ближе, прямо сейчас.

Она отступила.

— Сэндвич, верно? С пивом?

— Сэндвич — да, пиво — нет.

Я вернулся за стол, и вскоре ко мне присоединился Корд. Я проверил свой телефон, немного удивившись, увидев, который час.

— Как думаешь, где сейчас наш брат?

— У него сегодня трёхчасовая лабораторная. В ближайшее время он не появится.

— Ах, точно, — я посмотрел на Сэйлор; она проводила кредитной картой клиента через терминал кассы. Я понизил голос.

— Итак, я не должен был знать об интересном положении твоей леди?

Корд не смог скрыть улыбки.

— Мы узнали наверняка только на прошлой неделе, — он задумчиво посмотрел на Сэй, — не думаю, что её будет беспокоить, если ты знаешь.

— Вы ещё планируете пожениться?

— Конечно, — удивлённо ответил брат.

Я им гордился. Корд на самом деле добился своего: у него будет семья, дом, хорошая жизнь. Снова взглянув на Сэйлор, я не мог не почувствовать прилив нежности к девушке, которая давала ему всё это. Она заметила, что я наблюдаю, и бросила на меня забавный взгляд.

Через несколько минут Трули принесла мне еду. Затем она села на стул и серьёзно посмотрела на меня.

— Ты присоединишься ко мне?

— У меня перерыв.

— Твой босс устроит истерику?

— Нет. Он ушёл по делам.

Корд кашлянул и встал.

— Думаю, я пойду посмотрю, могу ли я быть чем-нибудь полезен на кухне.

Я откусил большой кусок от сэндвича с курицей. Трули наблюдала за мной, пока я жевал и глотал.

— Ты что-то хочешь мне сказать, детка? Послушай, мне жаль, что сегодня утром я ушёл так рано. Это не имеет к тебе никакого отношения.

— И ради чего тогда?

Я вздохнул.

— Честно говоря, я не силён в этих делах. Ты можешь просто сказать мне, что у тебя на уме?

Отвернувшись к окну, она теребила свой конский хвост.

— Когда твой бой, Крид?

Я отодвинул бутерброд и откинулся на спинку стула.

— Ах, это. Видимо, Сэйлор почувствовала необходимость рассказать тебе.

— Почему ты не сказал мне об этом?

— Потому что, когда я с тобой, мне не нравится думать о кучке грязных ублюдков, жаждущих моей крови.

Трули немного поникла. Я поморщился, мне следовало проявить больше такта.

— Трули, посмотри на меня.

Она посмотрела.

Я придвинул её стул поближе к себе и положил руки ей на бёдра. Я не знал, получится ли у меня выразить свои мысли, но я собирался попробовать.

— Слушай, я не знаю, как назвать то, что происходит между нами. Но я знаю, что всё время думаю о тебе.

Она коснулась моей щеки, а её взгляд стал мягче.

— Я тоже думаю о тебе.

Я должен был сказать ей то, чего никогда никому не говорил. Моё сердце колотилось от волнения.

— Больше никого нет, ясно? Это даже не приходит мне в голову.

Я отнял её руку от своего лица и поцеловал.

— Крид, — Трули встала и обняла меня. Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, — не делай мне больно. Пожалуйста.

— Никогда, — я ответил ей, но тут мне вспомнился образ Эмилио. Я не рассказал ей о нём, а может быть, стоило бы.

— Так я увижу тебя сегодня вечером? — я слышал улыбку в её голосе, когда она провела руками по моим плечам.

Я встал, и прижал Трули к себе.

— Ты можешь видеть меня прямо сейчас.

У неё немного участилось дыхание, и она закрыла глаза.

— Мне нужно работать.

— Я займусь тобой.

Она улыбнулась, но попятилась.

— Позже?

— Я подожду, — ответил я, устраиваясь снова на стуле и закинув ноги на стол.

Трули взглянула на часы.

— Я не закончу раньше десяти. Ты планируешь просидеть здесь следующие семь часов?

— Таков мой план. Но лучше принеси мне ещё один бутерброд. Я умираю с голоду.

Прежде чем уйти, Трули оглянулась на меня и улыбнулась. И я ощутил радость, что сделал её счастливой, очень надеясь, что ничего не произойдёт и не расстроит её.

В памяти снова всплыло лицо Эмилио и я почувствовал себя виноватым.

Если бы Трули знала, что я видел накануне вечером, знай она, что случилось с последним человеком, который противостоял моему сопернику, стала бы она так улыбаться?

Корд вернулся к столу и заказал ещё еды. Мы болтали о всякой ерунде и смотрели бейсбольный матч по телевизору, установленному над баром. Через некоторое время к нам присоединился Чейз. Он казался усталым, но сохранял свою обычную насмешливую манеру.

Сказав Трули, что останусь здесь, пока она не закончит работу, я имел ввиду именно это. Каждый раз, когда она оглядывалась и видела, что я сижу на прежнем месте, она казалась удивлённой, но довольной.

А я, всякий раз глядя на эту девушку, не мог поверить своей удаче. Казалось невозможным, что ни один другой мужчина не понял: нет лучшей женщины, чем Трули Ли. По всем правилам её должны были захомутать задолго до моего появления.

Чейз, будучи мудаком, каким он и был, пнул меня под столом.

— Ты серьёзно влип, да?

— Зверя приручили, — пошутил Корд и разразился смехом, когда я пристально посмотрел на него.

Я терпел их издевательства ещё некоторое время, притворяясь, что это выводит меня из себя (хотя на самом деле было не так). Мы сидели втроём, подкалывая друг друга, и было достаточно легко притвориться, что мы всё ещё так же беззаботны, как и тогда, когда сбежали из Эмблем. Я почти убедил себя, что над нашими головами не висит дамоклов меч.