– Хоуп, со мной всё в порядке, но давай лучше перед лекциями встретимся? Сейчас я хочу спать, а мне завтра после учёбы ещё на работу. Так что я не готова к ночному разговору.

– Ну ты посмотри на неё! – слышу её очевидное недовольство. – Хорошо, но завтра ты не отвертишься! Сладких снов!

– Да, и тебе! – уже намереваюсь отключиться, но вдруг что-то щёлкает в голове – Хоуп, подожди, а Ник у тебя?

Повисает напряжённое молчание.

Блин! Не следовало упоминать Ника в нашем разговоре.

– Нет, он же сказал, что будет весь день дома, – недовольство сменяется подозрением. – Его что, нет? Я убью его! Мне это уже надоело! Я не видела его целую неделю! У него постоянно возникают какие-то отговорки!

Может и впрямь он уже спит. Знаю, беспробудный сон, когда на часах ещё не перевалило за полночь – совершенно непохоже на моего брата, но всякое ведь бывает. Погорячился с горячительными напитками и вот он уже в коме валяется на полу своей комнаты. Плавали, знаем!

В эту же секунду соскакиваю с кровати и распахиваю соседнюю дверь в комнату Ника – никого.

– Точно, ты права! Он уже спит. Извини, Хоуп! Всё, до завтра! – в спешке сбрасываю вызов.

Ненавижу врать! Особенно близким людям. Будучи ещё подростками, мы с Хоуп были не разлей вода, а когда она спелась с моим братом, я всё чаще была вынуждена что-то замалчивать от неё. По просьбе Ника, разумеется. Но в последнее время это переходит всякие границы.

Куда он опять запропастился? Я не могу бесконечно прикрывать его костлявую задницу. Ещё и телефон снова отключил! Я точно урою его, стоит ему переступить порог нашего дома.

Находясь уже во сне, слышу вибрацию своего телефона. Закрадывается мысль, что уже наступило утро и звук ненавистного будильника посмел прервать мой чудесный сон, в котором я плавала с кем-то в океане. На автопилоте хватаю телефон, но замечаю, что это вовсе не будильник и даже не Ник. Объявился тот, с кем я плескалась в волнах в своём сне – Даниэль, как я уже успела выяснить.

«Ты подготовилась к завтрашнему зачёту по экономике?»

Что? О зачёте-то он откуда узнал? Кто ты такой, тварь!?

Лекси: «Я круглая отличница. Мне не за чем готовиться к тому, что я знаю на зубок!»

Вульф: «Ты уверена?»

Лекси: «Отвали! Я сплю вообще-то!»

Вульф: «Где Ник? Неужто снова суёт свой член туда, куда не следует?»

Резко подскакиваю с постели от смысла этого сообщения. Стоп… вот это уже не в какие ворота не лезет. Что он себе позволяет?

Лекси: «Откуда ты знаешь про Ника?»

Вульф: «Можешь спросить у него, а заодно и узнать причину, по которой ты теперь задолжала мне».

Какого чёрта? Я сейчас совсем не готова к размышлениям. Мой разум находится ещё в отключке, где-то на побережье Атлантического океана.

Трясущимися руками я набираю номер Ника, но меня приветствует его голос и как обычно посылает на хрен, что называется еще голосовой почтой. Любопытство выжигает во мне всё, что только можно. Меня же разорвёт к чёртовой матери, если и дальше я буду мучить себя вопросами, на которых нет ответов, поэтому мне ничего не остаётся. Набравшись смелости, я перезваниваю на безымянный номер.

– Соскучилась, мармеладка? – его ровный голос доносится из трубки.

– Да! То есть нет! Конечно же, нет! С какой стати? – зажмурившись, стучу ладошкой себе по лбу из-за своей же тупости. – Эм-м… Может, ты объяснишь мне о какой причине ты там говорил? Что ты знаешь о Нике, я что-то не врубаюсь?

– Возьми на досуге уроки стриптиза, иначе, если ты не справишься и в следующий раз, то я буду вынужден создать другой список желаний! Я обещаю сделать так, что всё, что окажется в этом списке, будет тебе не по зубам. Александра, не упускай возможности отделаться от меня, пока не поздно, – как ни в чём не бывало произносит он.

– Тебе доставляет удовольствие запугивать беззащитную девчонку?

– Нет, что ты! – смеётся он, чем злит меня. – Я даже и не думал запугивать тебя.

– Знаешь, а я советую тебе на досуге обучиться хорошим манерам! Запишись на курсы пикапа, в конце концов! Потому что, если таким образом ты удумал заманить меня в койку, то ни черта у тебя не выйдет! – я тоже смеюсь, но смех мой притворный, в отличие от него.

– Изабелла, – внезапно говорит он, чем вгоняет меня в ступор. – Произнеси это имя вслух, когда будешь общаться с Ником, и посмотри на его реакцию. Может, он расскажет тебе! – сбрасывает вызов, и короткие гудки врезаются мне в голову.

Наутро Ник так и не объявился. Оставив ему записку на холодильнике и бесчисленное множество голосовых, я отправляюсь на занятия.

Не уверена, что смогу сдать зачёт, даже учитывая свои безукоризненные познания в экономике.

После ночного звонка сон как рукой сняло и всю ночь я провалялась в постели, размышляя о том, каким образом Ник причастен к Вульфу. Как бы ни старалась решить уравнение, где неизвестной переменной была некая Изабелла, я всё больше и больше терялась во всевозможных догадках. Если мне не изменяет память, то прежде я не слышала от брата упоминаний об этой девушке. Такое ощущение, что все вокруг меня знают больше, чем я сама.

– Ну, что там стряслось у тебя? – спрашивает Хоуп, усаживаясь рядом со мной. – Выкладывай давай, пока препод не объявился!

Аудитория успела уже заполниться студентами, а я даже не заметила, находясь где-то глубоко в своих бесконечных мыслях.

– А? Да ничего такого, – вынуждена говорить шёпотом, поскольку вошёл преподаватель, избавив тем самым меня от ненужных вопросов. – В автобусе у меня украли телефон. Вот, пришлось идти в полицию, но хорошо, что его удалось быстро найти.

Очередная наглая ложь. Как же мне осточертело врать. Наверное, в аду для меня уготован отдельный котёл.

– С тобой точно всё хорошо? – всматриваясь в лживые глаза, она касается моего лба. – Уж больно ты бледная. Не заболела? А то слышала в городе бродит вирус.

Ага, точно! И вирус этот зовётся Даниэль Вульф.

– Да, всё в порядке. Просто… просто… – меня и впрямь бросает в жар, стоит вспомнить этого дьявола. – Слушай, ты случайно не знаешь никакую Изабеллу? Ник не упоминал раньше это имя?

– Нет, что ещё за Изабелла? – в голосе подруги слышатся отчётливые нотки ревности.

– Мисс Шарман, я вообще-то вас спрашиваю! – наш диалог прерывает преподаватель, который держит в руках какой-то листок, поглядывая на него сквозь толстые линзы очков.

– Простите, – испуганно отвечаю, видя его явное недовольство. – Вы что-то говорили?

– По моим данным вы не допущены к зачёту. Что вы здесь забыли?

Я словно получила невидимый удар прямо под дых. Странно, даже в груди стало чуточку больно.

– Что? Мистер Шрёдер, это какая-то ошибка, – в растерянности выпаливаю. – Я сдала контрольную и доклад одна из первых!

– Всё верно! – подняв руку, за меня вступается Хоуп. – Я свидетель всего этого! Мы в одно время сдали все необходимые работы для допуска к итоговому зачёту!

Озадаченно хмыкнув, мистер Шрёдер снова сканирует свой листок.

– Странно, очень странно! Боюсь, никакой ошибки нет.

– Но… но… – впервые в жизни не знаю, что и сказать. Я потрясена. – Как же так?

– Мисс Шарман, я сожалею, но с выгрузкой из учебной базы не поспоришь. Покиньте аудиторию, – указывает на выход. – Постарайтесь сдать всё, и приходите на пересдачу через две недели.

Находясь в полнейшем недоумении, переглядываюсь с подругой. Она пребывает в таком же шоке, что и я сама. Я оборачиваюсь на студентов, которые в неловком молчании и в не меньшей растерянности таращатся на меня. В этом помещении все до единого в курсе, что я вхожу в список лучших студентов на потоке и не могу позволить себе иметь долги.

Это какое-то недоразумение, я уверена.

Со слезами на глазах запихиваю конспекты в рюкзак и договариваюсь встретиться с Хоуп, как только утрясу этот вопрос в деканате. Но я терплю очередное фиаско, поскольку декана и след простыл. В кабинете меня встречает одна лишь скучающая девушка, которая оживает, как только я подаю сигнал о своём присутствии, громко покашливая.