– Призовой фонд – половина твоей отплаты за год, – поспешила добавить тетя Августина.

– Половина? – тут же заинтересованно я посмотрела на преподавательницу.

– Участвуешь? – искушала дама передо мной.

– Выигрываю, – усмехнулась я и направилась на выход.

В коридоре задумалась над тем, что именно можно создать необычного. Когда перед глазами маячит такая сумма – стоит поэкспериментировать, и зелье продавать не придется. Не то, чтобы это было запрещено, но по академии, в которой я учусь распространять зелья мне не нравилось.

Медленно приблизилась к столовой и не обращая внимания на шум и гам, подхватила свой поднос с едой и направилась в сторону столика, который мы с Грендой и Элли облюбовали еще в прошлом году. Только не дошла до него с десяток шагов. А все потому, что народу с прошлого года за ним заметно прибавилось. Гренде и Анне я обрадовалась, я вообще предполагала, что полуэльфийка присядет к нам, хотя бы на первое время. Но что тут забыла эта тройка пятикурсников? Молчуна я вполне бы вытерпела, рыжий тоже вроде как приелся, но что там делает Стрей? Ужаснулась перспективе лицезреть на его лице свое вчерашнее творение и собралась развернуться как сзади послышалось нечто.

– А ты что тут стоишь и мнешься? – громко гаркнуло это нечто голосом Тана. – Мы тебя уже заждались.

На его голос тут же отреагировал весь стол, повернув все пять голов в моем направлении.

Анна тут же помахала рукой, призывая сесть рядом с ней. Тяжело выдохнула и недовольно направилась в ее сторону. Напротив, оказался Стрей, по обе стороны от него рыжий и белый – бессменная компания.

Злость и негодование на Стрея все никак не хотели проходить, однако стоило только взглянуть на его лицо, и я тут же злорадно улыбнулась и даже хмыкнула, уткнувшись в тарелку с едой.

Надеюсь он понял, для кого это.

– Почему так долго? – тут же проинспектировала Гренда.

– Ты же видела нашу зельеваршу, – удрученно подметила я не отрывая взгляда от тарелки.

– Да, – тут же взвизгнула Анна. – Тетя Августина. Я и не ожидала, что она будет здесь преподавать. Это просто прекрасно. Я ведь подумала, что будет очень тяжело привыкнуть к этой атмосфере, но мои соседки замечательные. А еще вы мне очень помогаете, и тетя Августина тут оказалась. Я словно в раю…

Анна тараторила так воодушевлённо, что мне даже перебивать было ее неудобно. Решила подождать пока девушка выскажется, все же подруг у нее нормальных кроме нас с Грендой еще не появилось.

– Посмотрим, как ты заголосишь через месяц, – ехидно ответил на радужные комментарии Лари. – еще будешь ныть вернуть тебя домой.

– Да что ты понимаешь, – тут же выпустила иголочки Анна. – Я сюда пришла учиться и сбегать не собираюсь.

– А кто говорит о побеге? – стал подначивать девушку рыжий. – Я тебе говорю правду. Так и будет. Ты еще возненавидишь своих «прекрасных» преподавателей.

– Вот смотрю на тебя и думаю – как ты вообще сюда попал? – прищурив глаза спросила Анна.

Мы с Грендой не выдержали и прыснули от смеха. Когда-то мы тоже так думали.

– Эй – прекратите смеяться, – тут же попытался командовать рыжий, но это не помогло. – Я не настолько глуп и слаб, чтобы не сдать экзамены…

– Вы уж извините мне мое любопытство, – выдохнув сказала Гренда. – Но кто это?

Проследив за кивком подруги с удивлением обнаружила, что говорит она про блондина за нашим столом.

– Ааа, – протянул Лари, довольный, что его заслуги больше не принижают. – Это…

– Я Вирд, Гренда, – неожиданно сообщил тот самый Вирд.

У меня от шока даже рот раскрылся непроизвольно. Несколько раз слышала его замогильный голос, тут очень даже приятный глубокий тон.

– Вирд? – в непонимании уставился на него Лари. – Ты принимаешь участие в беседе?

Блондин на это заявление вообще не отреагировал. Он смотрел на Гренду, точнее в ее глаза. А Гренда смущалась, даже щеки окрасило румянцем. Я от такой премилой картины сама чуть не запищала и в ладоши не захлопала. Все же Гренда обычная девушка.

– Ада, пошли со мной на свидание сегодня? – тут же активизировался Тан, до этого бесшумно поглощавший свой обед.

– Нет.

– Нет.

Мы со Стреем переглянулись, и я зло прищурилась. С чего это он полез в мой разговор.

– Ты сегодня занята? – продолжал спрашивать Тан, ничуть не смущаясь происходящему.

– Я работаю.

– Она работает!

Да, чтоб тебя, Стрей! Зачем он лезет?

– Выйдем?! Ты вроде уже пообедал, – грозно произнесла я сведя брови к переносице. Ненавижу, когда вмешиваются.

– Я бы хотел допить свой чай, – невозмутимо ответил Стрей, будто я не пылаю тут праведным гневом, а мило его прошу постукивая пальчиком по его ладошке.

– Стрей! – прорычала я и стукнула по столу кулаком, намекая что могу и второй фингал поставить. Конечно, он бы увернулся в этот раз, но поугражать стоило.

Взгляд с укором в мою сторону и Стрей уже поднялся со своего место и замер в ожидании продолжения. Я только фыркнула на такое поведение и направилась на выход из столовой. Еще студентам тут устраивать концерт.

– Что ты себе позволяешь? – шикнула я на парня уже в пустом коридоре.

– Что именно? – непонимающе устаивался на меня Стрей.

– Зачем ты влез в разговор? Тебя он касался? – продолжала гневно сверлить парня взглядом, а он даже не поморщился.

– Ты же все равно отказалась, – снисходительно пояснил мне парень.

– Может я хотела, чтобы он меня поуговаривал? – продолжала настаивать на своем.

– Ты вообще сказала, что у тебя работа, – снова напомнил мне парень.

– Ты…, – проскрежетала зубами. – Мммха, ладно я не собиралась идти с ним на свидание, но тебя не просила встревать. И вообще зачем вы уселись за наш стол?

– Мне нужно приглашение, чтобы присесть за стол? – тут же парировал парень.

– Ты знал, что это наш стол, вокруг и так полно свободного места, – не унималась я.

– Ада, я не собираюсь спрашивать разрешения, чтобы находиться за одним столом с тобой, – неожиданно заявил парень.

– Как же ты меня бесишь, – неожиданно вырвалось из моего рта.

– Воу, воу, полегче, – рядом снова возник Тан. – Это вы так меня обсуждаете? Не стоит оно того. Я тебя, Ада, все равно на свидание приглашу, и ты пойдешь.

– Вот уж вряд ли, – рыкнул Стрей, сверля своими глазами лоб бедного парня.

– А сегодня всего лишь вечеринка, – продолжал Тан, не обращая внимания на Стрея. – Идешь?

– Вечеринка? – тут же встрепенулась я. Это отличный повод, чтобы зарекомендовать себя как подпольного зельевара.

– Хм…, – задумалась я на секунду. – Я иду.

– Ада, – рыкнул Стрей уже на меня.

– Стрей! – не осталась я в долгу и сверкнула на него негодованием.

– Ты занята! – не унимался Стрей.

– Я свободна.

***

– Я занята, Хах, я занята, – бурчала я себе по нос, вытаскивая из сумки все свои готовые зелья. –Чего он вообще ко мне цепляется… Я занята… Чем я по его мнению занята?

– Не думаешь, что здесь должен быть другой вопрос? – терпеливо произнес Гредиус, который слушал мои бурчания вот уже почти час.

– Чем я занята? – медленно проговорила не понимая, что здесь должно быть заменено.

Гредиус только покачал головой и скупо улыбнулся.

– У тебя были отношения, Ада? – спокойно спросил призрак.

Умеет же задать вопрос предок. Я замерла с зельем в руках и сжала до скрипа бутылочки.

– Уважаемый предок, – сквозь зубы начала я, – не кажется ли тебе что некрасиво спрашивать о подобном.

Гредиус внимательно посмотрел на меня и склонил голову вбок, еще раз осмотрел и фыркнул.

– Не кажется ли тебе дорогой потомок, – передразнил меня Гредиус. – Что мне все можно?

– Сам знаешь, что я встречалась только со Стреем, а потом еще долго по нему сохла, а потом узнала, что он меня просто использовал, – уныло произнесла я.

Предок подплыл ко мне и похлопал участливо по плечу.

– Глупышка ты еще, – улыбнулся призрак. – Поменяй «Чем» на «Кем».