Я распахнула глаза. Аркас лежал рядом, в соседнем спальнике. Мы так и засыпали, глядя друг на друга и держась за руки. А сейчас, едва очнувшись, я увидела, как открываются глаза Аркаса тоже. Но они были не привычными мне ярко-зелеными, а полностью светились все тем же ярким светом из сна. Свечение быстро погасло. Аркас так же не отрываясь смотрел в мои глаза.

— Это был не сон, да? — спросила тихо.

— Видимо нет, — такой же ответ шепотом. — У тебя глаза светились.

— У тебя тоже.

Мы оба молча сели и на некоторое время зависли. Магия внутри бурлила. Но не пыталась выйти из-под контроля. Было такое чувство, что резерв значительно подрос.

****

Утром всей командой отправились на вторую точку. Площадка была ровная. Чуть выше в горах, но еще без снега. Быстро установили кристаллы и смотрели, как луч света устремляется вверх. Мерцающая волна, которая разошлась по небу, а затем погасла, была чуточку сильнее прошлой.

— Почему отклик купола сильнее в этот раз? — спросил Аркас, не особо ожидая ответа. Но я-то прекрасно понимала механизм действия этих артефактов.

— Это закономерно. По четвертому фундаментальному закону артефакторики эти камни вступают в резонанс. Чем больше кристаллов установят, тем сильнее будут работать все остальные. Причем независимо от расстояния, ведь они включены в единую сеть. Я думаю, другие команды за ночь успели установить кристаллы в еще нескольких точках, поэтому и разницу стало видно невооруженным глазом.

****

Третья точка находилась уже в зоне вечных снегов. И здесь все оказалось не так просто. В нужных координатах возвышался горный массив. Пять из восьми кристаллов необходимо было устанавливать в пещерах или вообще погружать их в камень с помощью магии.

Я магией владела хуже остальных драгов, поэтому самые легкие в плане установки кристаллы — на улице — поручили нам с Аркасом. Наставник был рядом, но было как-то неспокойно, все слегка нервничали. Снова интуиция драгов давала о себе знать. Парни же пошли искать подходящие проходы в пещерах. Быстрее установим кристаллы, быстрее уберемся отсюда. И — снова землетрясение!..

— Да что ж такое! Опять! — недовольно проворчала я. Эта тряска уже больше раздражала, чем пугала. Быстро же я к ней привыкла. Опасалась я скорее того, что за ней может последовать.

— Что это? — вопрос наставника явно был риторическим, но я все же ответила:

— Те самые землетрясения, из-за которых возникли проблемы в прошлый раз.

Тряска быстро усиливалась, несмотря на магию драгов, которые пытались успокоить стихию. Со скалы возле входа в пещеры, где сейчас были парни, стали сыпаться камни. Сначала мелкие, а потом крупнее. Большие острые осколки летели вниз. Наставник прикрылся магическим щитом и побежал помогать своим ученикам, на ходу приказывая нам оставаться на месте. Он скрылся в пещере, а мы застыли посреди поляны на безопасном от обвала расстоянии.

Рядом появился Тим: шерсть дыбом, шипит и скалится. Он прижался к моим ногам, словно в попытке защитить.

— Опасная сущность рядом.

— Где?

— Не знаю, не чувствую, где именно, — так же шипя отозвался кот.

Мы заозирались по сторонам и тут же упали на землю, прикрывая головы и на автомате создавая щит вокруг себя. С оглушающим грохотом огромные валуны посыпались со скалы, поднимая облако пыли, посыпая нас мелкой каменной крошкой и заваливая проход в пещеру полностью.

— Наставник! — воскликнул Аркас и хотел броситься туда, но я успела его схватить за руку и удержать.

Даже говорить ничего не пришлось, Аркас тут же опомнился и остановился рядом со мной сжимая кулаки и скрипя зубами.

Чуть в стороне снова раздался грохот камней. Новый обвал? Тряска стала затихать, основная часть пыли осела, открывая вид на засыпанную грудой валунов пещеру. И… воздух стал холоднее. Изо рта вырвалось плотное облачко пара, хотя в этим местах должно быть относительно тепло.

Бам-бам-бам… Глухие удары. Они становились отчетливее и, кажется, приближались к нам. Тим зарычал и принял боевую ипостась. Мы с Аркасом активировали защитные чары.

Бам-бам-бам… Теперь четко определялось, что звук идет из-за поворота метрах в двадцати от нас. Температура воздуха опустилась еще ниже и даже в теплой одежде озноб пробежал по коже. А следом за морозными мурашками прошла волна легкой щекотки. Я снова покрылась чешуей и на этот раз почти по всему телу. Не к добру это… Обнажила клинки и краем глаза заметила, что Аркас тоже стоит с оружием в руках. Фамильяр ходил по кругу, добавляя в щиты какую-то свою магию.

— Нужно найти место, где можно спрятаться! — прорычал он и скрылся в подпространстве.

Бам-бам-бам…

Огромное — метра три высотой и пять в длину — нечто двигалось прямо на нас. Мощная шестилапая тварь, состоящая, кажется, из снега и земли вперемешку с камнями и льдом. Вместо глаз два ледяных сверкающих кристалла, горящих холодным голубым светом. Изо рта чудовища вырывается морозный пар облаком, по телу бегают голубые и желтые магические искры. Магия земли и воды? Это что за дрянь такая?!

Внутри заклоколато. Драконья сущность ворочалась от всепоглощающего ощущения опасности. Я понятия не имела, как остановить такое существо. А тварь быстро приближалась к нам, и от каждого тяжелого шага по земле распространялась мелкая дрожь.

Бам-бам-бам…

— Что это? И что нам делать? — нервно спросила у Аркаса.

— Понятия не имею! — отозвался он, выставляя один щит за другим. — Он изо льда и камня, попробуй воздействовать на него стихией.

Попробуй… Знать бы еще как! Но деваться-то все равно некуда. Что-то мне подсказывало, что убежать шансов мало. Зверюга выглядела способной к большим скоростям. Попытаться призвать магию земли и выдернуть из твари несколько камней? Нет, разозлю только. Лед… Лед и снег можно растопить!

Призвала пламя. Увы, именно эту стихию я освоила пока хуже других. С моих рук сорвался столб огня и ударил в морду существа. Ох… Кажется, это я зря… Пламя не причинило существенного урона. Снежная морда немного оплавилась и только. Ледышки глаз сверкнули магией ярче, из шести ноздрей вырвалось по облаку ледяного пара. Мощная туша чуть пригнулась к земле, а в следующий миг прыгнула в нашу сторону, преодолевая оставшееся между нами расстояние. Жуткая морда склонилась над нами и наш многослойный защитный купол окутало плотное облако пара.

Секунда-другая и щиты просто стали исчезать один за другим! Магические искры от лопнувших щитов осыпа́лись вниз. Их становилось больше и больше. Еще четыре щита осталось, три, два, один…

— Бежим! — скомандовал Аркас, хватая меня за руку.

Никаких возражений не имею!

Серебристая магическая пыль вперемешку с ледяным туманом стала опускаться на наши головы, и мы сорвались с места. Рядом оказался Тим и повел нас почти невидимой в тумане тропой. Тварь, кажется, разозлилась, потому что пар стал сочиться со всей поверхности ледяного тела.

Я бежала за Аркасом почти не разбирая дороги. Единственный наш призрачный шанс спрятаться в пещерах. Но далеко уйти мы не успели.

Бам-бам-бам… В считанные секунды существо оказалось рядом. А я… Я задвинула Аркаса за свою спину. У меня был шанс продержаться хоть сколько-то против этой твари, а вот человеческое тело поломать слишком просто… Испугалась жутко, но еще больше разозлилась!

Аррр… Да как так-то?! Что за напасть с этими горами?! Не хочу я умирать от лап и зубов каких-то тупых горных зверюг! Я только жить начала! И Аркаса не дам! Моё! МОЁ!!!!!

— Убиррррайсся!!! — зарычала я на тварь не своим голосом.

А потом все вокруг поплыло…

Мир стал меняться. Он стал ярче и светлее. Тварь сильно уменьшилась в размерах. А я ощутила сильный жар внутри, голова закружилась, ярость застилала глаза. Я хотела прокричать что-то еще, хоть и понимала, что это абсолютно бесполезно. Но изо рта моего вырвался такой огромный столб бушующего магического пламени, что я тут же растерялась и рот почти сразу захлопнула.

Небольшая горка обугленных камней передо мной медленно рассыпа́лась черным пеплом…