— Сир, — Джеймс не заметил, как к нему подошёл Исполнитель. Он обернулся и сразу же натолкнулся на холодный пронизывающий взгляд пепельных глаз. — Что вам сказал Ричард?

— Я обязан перед тобой отчитываться?

Взгляд Джеймса тоже стал холодным. Неизвестно почему, но столь прямой вопрос слуги его разозлил. Похоже, Ирвин это понял. Он опустил глаза и склонил голову.

— Простите, сир, — уже спокойней проговорил он. — Просто я не хочу, чтобы между нами снова возникло недопонимание. Его в последнее время и так хватает.

— Сейчас нет повода беспокоиться на этот счёт, — ровным тоном заметил Повелитель и, развернувшись, зашагал к дому.

Решив больше не откладывать, Джеймс первым делом зашёл к Кристине. Принцесса лежала на постели и что-то читала. Увидев отца, она отложила книгу и села.

— Как ты себя чувствуешь? — заметив, что дочь ещё более осунулась, спросил Повелитель, одновременно касаясь ладонью её лба.

— Я в порядке, — принцесса вымученно улыбнулась.

Джеймс проверил её биополе и вздохнул.

— Нет, ты не в порядке, — хмуро констатировал он. — Тебе стало хуже. Но у этого… существует причина…

— Причина? — она насторожилась. — Что ещё за причина? О чём ты?

— О том, что твой организм отвергает чужеродную энергию, и не может с ней справиться. Дело в том, что ты… беременна, Кристина.

— Что??? — принцесса даже рот раскрыла. Несколько мгновений она ещё смотрела на отца с надеждой, что ослышалась, но его тёмный и слишком серьёзный взгляд говорил об обратном. — Не может быть! — наконец выдохнула принцесса. Её губки задрожали от подступивших слёз. — Этого не может быть! — взвизгнула она. — Не может быть! Я не верю!!! Я ведь… Я не… — она задохнулась и залилась слезами.

— Послушай, — Джеймс сел на кровать рядом с дочерью и привлёк её к себе, бережно обняв за плечи. — Я не хотел тебе рассказывать… Думал, вся эта история просто уйдёт в прошлое, но видишь, как получилось…

— Я ничего не помню!.. — Кристина подняла на него заплаканные изумрудные глаза. — Что ты мне не рассказал? Пожалуйста, я хочу знать!..

— Дело в том, что мы нашли тебя не в том баре… Мы вытащили тебя из Античерты. Тебя похитил Ллойд, Кристина… Точнее, ты сама с ним ушла, когда он угостил тебя коктейлем из Эльфониаков.

— Он меня напоил?.. — она наморщила лоб, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить. Потом её лицо побелело, глаза в ужасе распахнулись. Она в страхе посмотрела на отца. — Ты хочешь сказать, — пролепетала она пересохшими губами. — Что Ллойд меня…

Кристина покачнулась, справляясь с дурнотой. Джеймс крепче прижал её к себе.

— Не думай об этом, — мягко шепнул он. — Ллойд уже мёртв. Он больше не вернётся… И тебе нечего бояться. А ребёнок…

— Ребёнок??? — Кристина вскинула голову, и Джеймс увидел на её лице выражение крайнего омерзения. — Ты думаешь, я соглашусь вынашивать этого… ублюдка?! — выдохнула она с ненавистью. — Выродка от мерзавца, который меня изнасиловал??? Да я скорее умру!!!

— Я понимаю, девочка, — Джеймс кивнул, с жалостью глядя на дочь. — Но, увы, мы не в силах помешать ему появиться на свет… Этот ребёнок с отрицательной энергией. Благодаря коктейлю из Эльфониаков, которым опаивал тебя Ллойд, твой ребёнок не принадлежит Мирам Высшего Разума. Он принадлежит Тёмной Стороне, и если мы попробуем его уничтожить, Ортиокс развяжет войну. Он не допустит вмешательства в свою энергию, понимаешь?

— А мне плевать, чего он там не допустит! — с яростью воскликнула Кристина. — Если ему нужен этот ублюдок, пусть сам его и рожает! А я не буду, ясно?! Не собираюсь носить в себе эту тварь!!! — она вырвалась из рук отца и, вскочив с постели, бросилась прочь из комнаты. Джеймс кинулся за ней.

Кристина промчалась через холл и ворвалась на кухню, едва не сбив с ног Ирвина. Джеймс влетел за ней. Однако не успел. Кристина схватила со стола нож и направила лезвие на живот.

Джеймс тут же замер. Ирвин тоже. Оба несколько секунд смотрели на принцессу, не решаясь что-нибудь предпринять. Кристина размахнулась, и… глаза Ирвина молниеносно вспыхнули чёрным огнём преисподней. В них запылало адское пламя. И прежде, чем Джеймс это заметил, Кристина с криком упала на пол и забилась в страшных конвульсиях. Зрачки Исполнителя сузились. Он продолжал спокойно смотреть на то, как она извивается и визжит от пронизывающей её ослепительной боли. Джеймс бросился к дочери. Схватил её и прижал к себе. И только тогда взгляд Исполнителя медленно потух. Кристина дёрнулась в последний раз и обмякла в руках отца. Ирвин помедлил, затем шагнул к ней и опустил ладонь ей на лоб. Потом покачал головой.

— Я говорил, что Ортиокс будет защищать своё… — с какой-то обречённой горечью произнёс он. — Не допускайте больше подобного, сир… Иначе Ортиокс убьёт Кристину… Поверьте, я знаю, о чём говорю, — он вздохнул и, опустив голову, вышел из кухни

* * *

— Джеймс! — едва Повелитель появился в комнате, Санта бросилась к нему. — Я слышала, как Кристина кричала! Я её видела! Она мне всё рассказала, Джеймс!

— Санта, успокойся, — Повелитель взял её за плечи и тихонько сжал. — Не нужно ещё больше накалять обстановку. Сейчас с Кристиной уже всё хорошо.

— Как ты мог допустить такое? — Санта не желала просто так успокаиваться. — Ты ведь Повелитель! Ты контролируешь всю Вселенную, а позволил Ллойду навредить собственной дочери!

— Тише, Санта! — Джеймс чуть нахмурился. — Кристина сама с ним ушла! Она сама пила этот чёртов коктейль — никто её не заставлял! Она не думала, что делала! Ничего не хотела слушать. И вот к чему это привело!.. — Повелитель нервно шагал по комнате. — Я не мог всё время водить её за ручку!

— Просто тебе было на неё наплевать!

— Прекрати! — взгляд Джеймса потемнел. — Что случилось, то случилось. Глупо сейчас кого-то винить. Нужно жить дальше и думать, как справиться с этой ситуацией. Так что оставь эти истерики и лучше помоги Кристине пережить сложный период. В конце концов, она и твоя дочь тоже!

— Да, она моя дочь! И я позабочусь о ней, раз уж ты не можешь! Тебе ведь важнее заботиться об этой…

— Санта, перестань, — тон Повелителя стал усталым. Он привлёк её к себе, но она оттолкнула его и отвернулась. Тогда Джеймс просто развернулся и вышел из комнаты.

— Ирвин! — позвал он слугу, спустившись в гостиную.

— Я здесь, сир, — Исполнитель тут же возник в дверях.

— Ирвин, скажи, твой Нерождённый может связаться с Ортиоксом?

Исполнитель остолбенел. Затем помрачнел и, помолчав, покачал головой.

— Нет, сир. Улиф не станет этого делать.

— А ты?

— Что я? — Ирвин вздрогнул.

— Ты знаешь, как с ним связаться?

— Даже если бы знал, я бы не позволил вам контактировать с Тёмным Миром, — взгляд Исполнителя стал холодным. — Да и Отец бы вам не разрешил.

— Почему?

— Потому, что вам хватит нескольких минут общения с Ортиоксом, чтобы вы перестали быть собой, Повелитель. Плюс на минус — помните?..

— Но мне нужно поговорить с ним.

— О чём, сир?

— Я хочу, чтобы он забрал свою энергию и очистил Кристину от…

— А вы считаете, Он вас послушает? — перебил Ирвин, криво усмехнувшись. — Простите, сир, но вы слишком самонадеянны. Всё, чего вы сможете добиться, так это то, что Ортиокс заберёт Кристину с собой и превратит в игрушку для своих воинов. Только Отец может относительно безопасно контактировать с Ортиоксом. И то только потому, что и тот, и другой не заинтересованы в нарушении равновесия.

— Ты когда-нибудь видел Повелителя Тьмы, Ирвин? — неожиданно спросил Джеймс. — Ты хоть раз встречался с ним за всё то время, что находишься во Вселенной?

— Да, я его видел, — Исполнитель не сразу, но всё же кивнул.

— Какой Он? — Джеймс прищурился.

— Вас интересует его внешность, сир?

— Меня всё интересует. Не каждый день встретишь того, кто видел Ортиокса.

— Но тогда всё, что я могу сказать — это то, что желаю вам никогда с ним не встречаться. И даже не напоминать о себе лишний раз. Вам просто повезло, что Ортиокс не заинтересовался вашей дочерью, сир. Поэтому не нужно делать так, чтобы спровоцировать этот его интерес.