Глава 1. Всему есть причины

Прошёл месяц. Джеймс пока не решался сказать Кристине о том, что выяснилось во время её обследования в лаборатории. Всё это время он внимательно наблюдал за ней и заметил, что состояние дочери ухудшается с каждым днём. Её кожа становилась бледнее, взгляд был тусклым, и она всё реже покидала свою комнату. Понимая, что тянуть больше нельзя, Повелитель как раз намеревался пойти к дочери, чтобы поговорить, но внезапно почувствовал резкое изменение биополей.

Выглянув в окно, Джеймс увидел незнакомого человека, шагающего прямо к воротам виллы.

— Это Ричард, — проговорил Ирвин, тоже почувствовав гостя. — Я встречу его, сир.

— Я сам, — остановил его Повелитель и тут же направился к дверям.

Ирвин покорно замер, но его взгляд сделался напряжённым. Он подошёл к окну, наблюдая, как новый Повелитель Античерты шагает через парк. Словно почувствовав его взгляд, Ричард поднял голову и посмотрел прямо на Исполнителя. Зрачки Ирвина сузились и потемнели.

Тут в дверях появился Джеймс. Оба Повелителя склонили головы, приветствуя друг друга. Ричард приблизился.

— Рад познакомиться. Моё имя Ричард. Я — Повелитель в Античерте, — проговорил он, вежливо улыбнувшись.

— Я тоже рад знакомству, — кивнул Джеймс, рассматривая Ричарда. Тот был высоким, светловолосым и довольно приятным на вид. Пронзительные серо-голубые глаза сейчас спокойно и вполне дружелюбно разглядывали собеседника. — Прежде, чем я приглашу тебя в дом, я бы хотел поговорить наедине, Ричард, — негромко заметил Джеймс, кивнув Повелителю в сторону аллеи. — Пройдёмся?

— С удовольствием, — согласился тот, ничуть не смутившись. Они прошли по дорожке к фонтану, обогнули его и неторопливо побрели вдоль кустов белых роз.

— Я так понимаю, ты хотел о чём-то меня спросить, — первым заговорил Ричард, когда они отошли на достаточное расстояние от дома.

— Ты правильно понимаешь, — Джеймс кивнул. — Я знаю, что ты уже был в Реальности, Ричард…

— Ирвин сказал? — Повелитель хмыкнул.

— Да.

— И сказал, как я ушёл? — он, прищурившись, посмотрел на Джеймса.

— Да, он сказал… — помедлив, Джеймс снова кивнул. — Сказал, что убил тебя… Это правда?

— Правда, — лицо Ричарда чуть потемнело.

— За что?

Повелитель Античерты долго молчал, затем посмотрел Джеймсу прямо в глаза.

— Я вижу, ты, как и многие до тебя, решил разгадать загадку нашего чудо-Исполнителя? — усмехнулся он. — Не надо, Джеймс, не старайся. Ирвин не выдаёт свои тайны просто так.

— И что это означает? — Джеймс прищурился.

— Только то, что у Ирвина их слишком много. И он раскрывает их только тогда, когда ему это выгодно. А если кто-то раскрывает их самостоятельно, то тот, как правило, платит за это жизнью.

— Почему?

— Потому что эти тайны охраняются не только самим Ирвином, но и Отцом, — Ричард понизил голос. — Иначе Ирвину уже давно бы пришёл конец за все его подвиги. Разве ты ещё не понял этого?..

— Так ты скажешь, что вы не поделили? — помолчав, вновь спросил Джеймс.

— Я выполнил приказ Отца, а Ирвин не был с этим согласен.

— Что за приказ?

— Это длинная история…

— Я не тороплюсь, — упрямо заверил Джеймс, сверля собеседника холодным взглядом.

— Ладно, расскажу, — Ричард нахмурился и вздохнул. — В то время, когда я был Повелителем за Чертой, в Античерте правила королева. Её звали Алиссия.

— Женщина-Повелитель? — брови Джеймса удивлённо приподнялись.

— Ну, чтобы следить за Архивом Вселенной, много силы не нужно, — улыбнулся Ричард. — И Алиссия неплохо справлялась, пока… не познакомилась с Ирвином, — тихо добавил он. — Пришла на Землю, чтобы познакомиться со мной, а меня не было. Я был во Вселенной. Не знаю, как уж так вышло, но Ирвин и Алиссия влюбились друг в друга до безумия. Они стали встречаться всё чаще и чаще. А это ведь запрещено — ты знаешь. Два Мира не должны соприкасаться, кроме как в силу необходимости.

В общем, это не понравилось Отцу. Сначала Он приказал мне запретить Исполнителю встречаться с Алиссией. Я так и сделал. Раз, другой, третий… Ирвин, разумеется, меня не слушал. Потом Отец вызвал Исполнителя сам, но тот опять проигнорировал запрет. Дело дошло до Алиссии. Отец вызвал её к себе, но она не пришла. Тогда Он снова вызвал меня и приказал передать Алиссии, чтобы та немедленно прекратила встречаться с Исполнителем Черты. Всё было бесполезно. Они помешались от любви и никого не хотели слушать. Честно говоря, я не понимал столь категоричного неприятия этого факта Отцом. Время от времени Повелители и Исполнители влюбляются, и это ещё никому не приносило серьёзного вреда… — Ричард вздохнул и, помедлив, продолжил: — В общем, Отец опять меня вызвал и приказал уничтожить Алиссию, раз невозможно прекратить их связь другим путём…

— Ты… убил Алиссию?! — ахнул Джеймс и побледнел. — Ты убил ту, которую любил Ирвин?! — он покачал головой, не зная, что ещё сказать.

— Мне пришлось, Джеймс, — Ричард помрачнел ещё больше. — Отец отдал прямой приказ. Я не мог ослушаться…

— И что же дальше?

— Ирвин напал на меня, едва я успел сказать, что Алиссии больше нет, — чуть слышно ответил Ричард. — Он был в такой ярости, что перестал походить на себя… Я даже не успел ничего понять, как уже оказался в Вечности… Вот так всё и случилось, — угрюмо подытожил он. — Я не знаю, что потом было с Ирвином, наказал ли его Отец… Знаю только, что Алиссия больше никогда не появлялась в Реальности. И что после меня погибло ещё четыре Повелителя, которые в Вечность уже не вернулись, потому что были заражены вирусом Тирлоков.

— Что ж, Ирвина можно понять… — после долгой паузы задумчиво произнёс Джеймс. — Так вот почему он не заводит себе подружек… Не может забыть Алиссию…

— Ты его оправдываешь? — с усталой улыбкой спросил Повелитель. — Всё верно, Джеймс… В этой истории я сам себе кажусь злодеем.

— Отцу не нужно было тебя присылать, — Джеймс хмуро смотрел на Ричарда. — Уверен, Ирвин не забыл, что произошло тогда.

— Нет, Джеймс, Ирвин не станет убивать меня второй раз, — Повелитель Античерты слабо усмехнулся, качнув головой. — Это не в его правилах. За одно злодеяние он два раза не судит. Теперь твой Исполнитель будет ждать, пока я не совершу что-нибудь ещё, а потом уж рассчитается по-полной.

— Что ты ещё о нём знаешь? — спросил Джеймс, направляясь по дорожке обратно к дому.

— Немного… Но достаточно, чтобы удивиться, что ты продержался рядом с ним так долго, Повелитель.

— Знаешь, меня и самого это иногда удивляет.

— Тогда будь осторожен, — Ричард уже серьёзно взглянул ему в глаза и чуть слышно добавил: — Он очень опасен, Джеймс.

— Ну, это я и сам знаю, — Повелитель улыбнулся. — Зайдёшь? — кивнул он на дом.

— Лучше в другой раз.

— Тогда до встречи.

Джеймс склонил голову. Ричард склонил голову в ответ и вскоре скрылся из виду.

Простившись с Повелителем Античерты, Джеймс не пошёл сразу в дом. Он свернул на боковую дорожку и направился к океану.

Повелитель брёл по берегу и размышлял над тем, что узнал от Ричарда. Конечно, уничтожение возлюбленной Ирвина было настоящим самоубийством. Такого даже представить себе невозможно. Всякий, кто хоть немного знал Исполнителя, хорошо понимал, чем обернётся для него подобный шаг. Знал об этом и Отец, отдавая Ричарду приказ убить Алиссию, но всё же пошёл на этот чудовищный риск… Почему?.. Что тогда случилось? И что случилось сейчас, если Отец опять решился прислать во Вселенную Ричарда? Почему именно его? Зачем так рисковать? Ответов напрашивалось только два.

Либо Отец хотел предупредить о чём-то Ирвина, либо спровоцировать его на что-то… Нужно попытаться сложить всё воедино… На свет скоро должен появиться Нерождённый. Возможно, Отец прислал Ричарда из-за него. Тогда Ричард — Наблюдатель, а звание Повелителя лишь прикрытие. Но в любом случае, Ирвин его легко вычислит и тогда… А вот что будет тогда? Чего ожидает Отец?.. Кругом были сплошные загадки… Джеймс решил, что не будет пока торопиться и говорить об этом с Ирвином. Лучше он понаблюдает за слугой и Ричардом тоже…