Джеймс закрыл глаза и обречённо вздохнул. Теперь, когда ярость немного утихла и осталась только боль, он, наконец, смог осознать то, что натворил. Конечно, он потерял над собой контроль, но это его не оправдывало. Ирвин не заслуживал тех слов, что Повелитель бросил ему в лицо. И он не просто так отказался дать антидот. Скорее всего, существовала какая-то веская причина для этого. И если бы Джеймс смог хоть немного здраво рассуждать в тот момент, он бы попытался выяснить эту причину, а не бросаться пустыми угрозами… Всё-таки Ирвин был прав однажды, когда сказал, что Джеймс не умеет руководствоваться холодной логикой и здравым смыслом, когда его захлестывают эмоции…

Размышляя над всем этим, он даже не заметил, как в лаборатории появился Эдвард.

— Отец, — принц замер в нескольких шагах, с тревогой разглядывая мертвенно-бледное лицо Повелителя. — Отец, просто скажи, что нужно делать, и я всё сделаю, — тихо, но решительно предложил принц. — Я помогу… Только скажи как!..

— Я не знаю, как, Эдвард, — Джеймс обессиленно покачал головой. — А единственного, кто знал, я вчера выгнал…

— Ты говоришь об Ирвине?

Джеймс кивнул и стиснул зубы, словно это имя причиняло ему боль.

— Значит, Кристине не помочь?

— Нет… — выдохнул Джеймс, сжимая кулаки, чтобы сдержать лавину захлестнувшего его отчаяния. — Ирвин теперь не вернётся… Он меня не простит… А без него нам не справиться…

* * *

Тем временем Ирвин мерил шагами гостиную в ресторане и тоже думал о том, что произошло. Нет, он не верил Ллойду, потому что слишком хорошо изучил его когда-то.

Он знал, что Ллойд достаточно хитрый и ловкий. Он способен вести свою игру, рассчитывая ходы на много шагов вперёд. Ирвин нисколько не сомневался в том, что Ллойд поспособствовал заражению Дрэйка мутантом. Но вот была ли заражена Кристина или всё это было лишь фарсом, Исполнитель не мог утверждать с уверенностью. А значит, существовала вероятность того, что принцесса действительно подверглась воздействию мутанта. Или может подвергнуться ему в любой момент, просто находясь в зоне поражения. Но так или иначе, она была в смертельной опасности. И останется в ней даже в том случае, если Ллойд получит антидот. Потому что он ни за что её не отпустит, ведь Кристина является свидетелем его преступления против Повелителя. Она единственная, кого Ллойд мог опасаться, а значит, она должна исчезнуть…

Теперь предстояло решить, что со всем этим делать. Конечно, Ллойд всё правильно рассчитал. Здесь его стратегия была безупречной — Ирвин это признавал. Он очень ловко воспользовался самоуверенностью своего Повелителя и превосходно рассчитал реакцию на всё Джеймса, тем самым загнав того в угол. Единственное, чего Ллойд не учёл, так это того, что Ирвин ни за что не даст ему антидот. Даже если бы от этого зависела судьба всей Вселенной — Ллойд всё равно бы его не получил. Просто потому, что в формуле антидота содержалась Тёмная энергия самого Ирвина. Энергия его Мира, которой не страшны никакие вирусы и никакие мутанты. Которая способна проникать сквозь любые границы и убивать всё, что встаёт у неё на пути.

Ирвин прямо сейчас мог войти в Античерту и просто придушить Ллойда вместе со всеми мутантами, но, к сожалению, делать этого было нельзя. Джеймс бы моментально его вычислил и сразу бы понял, что Ирвин имеет прямое отношение к Ортиоксу(1). И это была единственная тайна, которая удерживала Исполнителя на краю бездны. Единственная тайна, раскрытие которой Ирвин не мог допустить. Так же, как и Отец…

По сути, никакого антидота к вирусу Тирлоков никогда не существовало. Просто энергия Ирвина, попав в организм Санты, убила лишь то, что приказал ей убить её Повелитель. Точно так же эта энергия могла и защищать. Так что надежда Ллойда заполучить антидот с самого начала была обречена на провал. Так же, как и Дрэйка, и Бэра, и многих других, которые искали формулу антидота, надеясь с её помощью обрести власть и над мутантами, и над всеми Мирами сразу…

От всех этих размышлений Ирвина отвлекло появление возле ресторана Эдварда. Исполнитель нахмурился, но всё же впустил принца в дом.

— Что тебе надо, Эдвард? — не слишком любезно поприветствовал принца Исполнитель, холодно взглянув ему в глаза.

— Я думаю, ты понимаешь, зачем я пришёл, — отозвался тот, не обратив внимания на грубость. — Я прошу тебя помочь Кристине. Ты один это можешь — я знаю.

— Я — Исполнитель, принц, а не Высший Разум, — Ирвин фыркнул. — К тому же твой отец больше не нуждается в моих услугах, как я понял. Наверное, он лучше знает, как поступить, так что обратись к нему.

— Отец не знает, как поступить, — Эдвард медленно покачал головой. — И пока вы ссоритесь между собой, Кристина там умирает… Помоги, Ирвин! Пожалуйста!.. Сделай что-нибудь!..

— Я тебе уже ответил, — без всякого выражения повторил Исполнитель, кивнув принцу на дверь. — Не заблудись, мой мальчик.

— Неужели тебе её совсем не жалко?! — Эдвард не двинулся с места. — Неужели твоя размолвка с моим отцом будет стоить ей жизни?!..

На этот раз Ирвин не стал даже отвечать. Выражение его лица не изменилось. Он просто стоял и ждал, пока принц уйдёт.

Поняв, что ничего не добьётся, Эдвард с досадой покачал головой и направился к дверям. Но, не дойдя до выхода пару шагов, он замер и оглянулся на Исполнителя. Оба почувствовали приближение Джеймса.

— Тебе лучше уйти, — заметил Ирвин, уже немного другим голосом. — Возвращайся пока на виллу. Позже поговорим.

— Ладно, — Эдвард быстро кивнул, поняв, что Ирвин всё же его услышал. — Тогда до встречи! — подойдя к окну, принц вылетел прямо через него и помчался домой.

— Что он здесь делал? — сразу спросил Джеймс, едва переступив порог ресторана.

— Просил, чтобы я спас Кристину, — небрежно отозвался Исполнитель. — А что вы здесь делаете, сир?

— Пока прошу тебя лишь объяснить мне вот это, — Джеймс подал слуге распечатку с нанесённым на неё символом. — Ты знаешь, что это такое?

Ирвин бросил взгляд на листок.

— Понятия не имею, — протянул он, с некоторым вызовом взглянув Повелителю в лицо. — Где вы это нашли?

— В энергетическом поле Санты.

— Понимаю, — Ирвин кивнул и прошёлся по комнате. — Видимо, пытались найти антидот…

— Пытался, — огрызнулся Джеймс. Слегка ироничный тон слуги его раздражал.

— И, как успехи? — Ирвин остановился и вновь обернулся к нему.

— Я нашёл только это, — Джеймс кивнул на распечатку.

— Ну, это может быть всем, чем угодно. — Исполнитель повёл плечами. — Последствием мутации, например.

— Или основным компонентом антидота, — в тон ему бросил Джеймс.

— Или всего лишь символом, — Ирвин ответил ледяной улыбкой. — Как вам будет угодно, сир.

— Похоже, мне придётся обратиться за ответом к Отцу, раз мой Исполнитель ничего не знает! — Не выдержав, взорвался Джеймс. — Надеюсь, Он захочет спасти хотя бы Дрэйка и заставит тебя передать Ллойду Антидот!

— Очень хорошо, сир, — Ирвин остался невозмутим. — Так и договоримся. Если Отец прикажет мне передать антидот Ллойду, я это сделаю, — и он церемонно склонил голову.

Джеймс больше не колебался. Он шагнул к стене и сорвал с шеи медальон.

Через секунду перед ним ослепительно вспыхнула Черта и разверзлась Сиреневая Бесконечность. Взгляд Ирвина мгновенно почернел, но он ничего не сказал, наблюдая, как Джеймс исчезает в Сиреневом облаке.

Глава 12. Антидот

После того, как Джеймс отправился к Отцу в надежде получить хоть какую-то помощь, Ирвин долго мерил шагами комнату, о чём-то размышляя. Наконец, он тоже подошёл к стене и коснулся её ладонью. Стена рухнула, но на этот раз вместо Сиреневой Вечности за ней обнаружилась плотная завеса свинцового тумана.

— Улиф! — как всегда позвал Ирвин. Воин тут же появился. — У меня для тебя задание, — продолжил Исполнитель, стараясь не смотреть в клубящуюся бездну, которая настойчиво манила его к себе.