— Не сейчас, — Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который она прежде даже не заметила. — Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, — он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. — Давай сюда свой Эльфониак, быстро! — не давая ей сообразить, поторопил он. — Налей немного в стакан!

Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же поднёс стакан к её губам.

— Пей! — приказал он.

Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся.

— Вот и умница! — шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.

Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать.

— Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! — пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. — И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..

* * *

На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.

— Сир, Ллойд явился, — предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.

— Впусти его, — распорядился Повелитель, заметно нервничая.

Слуга послушно направился к дверям.

— Где Кристина? — сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.

— Я не привёл её.

— Почему? — Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?

Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.

— Где Кристина? — точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.

— Боюсь, сир, у меня плохие новости… — опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. — Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…

Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил:

— Что с Кристиной?

Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:

— Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… — снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. — Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…

— Ирвин!.. — Джеймс тут же обернулся к слуге.

Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда, и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.

— Ирвин! — с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.

— У меня нет антидота, сир, — бесстрастно произнёс он.

— Я тебе не верю! — чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. — Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!

Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.

— Почему ты не заразился? — спокойно спросил он.

— Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… — Ллойд запнулся. — В общем, этого лучше не видеть, сир… — тяжко выдохнул он.

Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.

— Дай мне антидот!!! — процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным убийственным взглядом. — Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!!..

— У меня нет антидота, сир, — повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.

— Но тебе известна формула!

Слуга покачал головой.

Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.

— Не лги мне, чёртова скотина!!! — прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. — Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. — он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.

Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.

— Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, — вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. — Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… — пробормотал он чуть слышно. — Антидот — наш единственный шанс… — добавил он и, склонив голову, скрылся в дверях.

Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.

— Если не дашь антидот, Кристина погибнет! — теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, — А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..

— Понял, сир, — зрачки слуги вызывающе сузились. — Но я не дам Ллойду Антидот.

— Хотя бы скажи почему?! — рявкнул Джеймс, снова его встряхнув.

— Потому, что он не вашу дочь хочет спасти. Ему нужна формула.

— Разумеется, ему нужна формула, ведь он тоже может стать мутантом! Но ты ведь понимаешь, что это единственный шанс для Кристины!!!

— Ллойд не собирается её спасать! — в тон ему бросил Исполнитель, неожиданно жёстко стряхнув руки Джеймса и высвободившись из его хватки. — Он вообще не собирается никого спасать, ясно вам?! — он отошёл к окну и долго молчал, задумчиво глядя на тропинку сада.

— Ирвин, дай антидот! — Джеймс его как будто не слышал. В его глазах разгоралось безумие. Он медленно приближался к Исполнителю.

— Не стоит, сир, — глухо предупредил Ирвин, взглянув на Повелителя с недвусмысленным предостережением.

Но Джеймс лишь хмыкнул. Он продолжал надвигаться.

Последовал молниеносный выпад, но Ирвин был готов. Джеймс даже не успел уловить движения слуги, как сам оказался впечатанным в стену. Да так, что у него вышибло весь дух.

— Я буду в ресторане, — ледяным тоном произнёс Исполнитель, глядя Джеймсу в глаза и прижимая его к стене с такой силой, что тот не мог даже дёрнуться. — Если понадоблюсь…

— Не понадобишься!!! — перебив, процедил Джеймс, сверкая глазами.

Тогда Ирвин склонил голову и отпустив, наконец, Повелителя, развернулся и ушёл.

* * *

Джеймс метался по дому, сходя с ума от бессилия и страха за дочь. Отчаяние и боль мешали сосредоточиться для того, чтобы придумать хоть что-нибудь. Единственной промелькнувшей в голове мыслью, была мысль об антидоте в крови Санты. Это была последняя ниточка надежды, за которую Джеймс и ухватился.

Недолго думая, он бросился в лабораторию, где принялся лихорадочно настраивать приборы. Покончив с этим, Повелитель кинулся к Санте. Времени для объяснений уже не оставалось. Поэтому он просто подхватил её на руки и почти бегом вернулся в лабораторию. Там, не давая Санте опомниться, он положил свою ладонь ей на лоб, чтобы обездвижить и избежать ненужного сопротивления. После чего взял у неё немного крови и приступил к исследованию.

Джеймс провёл в лаборатории почти сутки, разобрав показатели в крови Санты на мельчайшие составляющие, но всё было напрасно. То ли антидот не сохранился в её крови, то ли дело было в чём-то другом. Уже практически отчаявшись, Джеймс решил проверить показатели энергии. И тут, совершенно неожиданно, на экране монитора возник незнакомый символ.

Такого Повелитель не видел никогда за все тысячелетия, проведённые им во Вселенной.

Джеймс растерялся. Он смотрел на символ, пытаясь понять, что тот обозначает, но не мог. Судя по всему, этот символ являл собой компонент антидота. Возможно, даже самый главный. Именно тот компонент, что искал Бэрион, а после него и Дрэйк. А теперь искал и сам Джеймс… И он его нашёл. Только это не приблизило его к разгадке тайны ни на шаг. Не зная, что это за символ, невозможно было его использовать. А значит, всё опять возвращалось к Исполнителю. Только он знал ответ. Он один…