Кайл был, как всегда, деловит и немного мрачен. Вместо своего обычного шахтерского комбинезона он был облачен в тяжелую штурмовую броню, укрепленную пластинами из матового серого металла. В ней он смотрелся еще шире и массивнее, так что непокрытая голова казалась непропорционально маленькой. Шлем наверняка тоже имеется, просто он его пока не надел.

– Ты что, тоже пойдешь на штурм? – спросил я его, пока мы шли по грузовому туннелю вглубь базы.

Невольно вспомнилось, как несколько дней назад я мотался туда-сюда по этому туннелю, таская блоки витрума в клановое хранилище. Да уж, в игре я тоже взлетел очень быстро – от кандидата на роль кланового мула до… приглашенной звезды. Вот только, как и в реале, в этом почти нет моей заслуги. Из-за этого чувствую себя самозванцем.

– Да, мы с Дензелом должны будем быстро развернуть стационарные броневые щиты, за которыми стрелки будут укрываться, – объяснил Кайл. – Ну и вообще будем на подхвате. Вдруг репликатор повредится, например, и придется его чинить. Либо резервный устанавливать.

– Нова разорилась на еще один клановый репликатор?

– Ну, ради такого дела не грех и подстраховаться. Если завалим это страшилище – все окупится. Да уже, пожалуй, окупилось. Мы столько успели выгрести из этого некрополя – мама не горюй!

– Рад за вас, – усмехнулся я. – А самого хранителя видел уже?

– Угу.

– А чего так мрачно?

– Ну, вот сам увидишь – поймешь, – буркнул Строитель.

Мы спустились в главный холл, где я и увидел толпу собравшихся бойцов. Большая часть из них была мне незнакома, да и меток клана не имела. Но выглядели все довольно серьезно. У меня уже начала складываться привычка – прикидывать потенциал игроков, оценивая их снаряжение, оружие, доступную информацию из профиля. Практически все, кого я увидел в зале, были неплохо упакованы, у многих имелись артефакты Странников.

Офицеры Отступников стояли на балконе над основным залом. Говорить поручили Арчеру. За его спиной живой башней возвышался Завр. Нова стояла чуть левее, опираясь руками на перила, Пробойник и Ламия – справа. Пса не было видно, но, скорее всего, он тоже где-то здесь. Просто, как обычно, держится в тени.

– …Дело осложняется тем, что босс уже разбужен, так что не получится застать его врасплох, – объяснял Арчер. – После телепортации к репликатору у каждого из вас будет очень мало времени на то, чтобы сориентироваться и занять свою позицию. Поэтому – никакой самодеятельности! Каждому из вас уже назначено место. Если погибаете – возвращаетесь от репликатора обратно. И так до бесконечности… Ну, точнее, покуда гран на воскрешение хватит. Смотрите внимательно схему некрополя…

– Откуда все это подкрепление? – шепнул я Кайлу.

Тот пожал плечами.

– Да отовсюду. Некоторых Нова притащила, некоторых – другие офицеры. Часть пришлось нанимать через Лигу наемников.

– Лига? – переспросил я, вспомнив инцидент на арене. – А она разве не со звероловами связана?

Кайл недоуменно поморщился, но все же ответил.

– Я забываю постоянно, что ты нуб. Лиги разные бывают. Это просто что-то типа кружков по интересам. В механизмах игры это никак не прописано. Просто люди объединяются, делятся инфой, помогают друг другу по необходимости. Все общение в реале обычно идет, на сайтах специальных. Есть Лига крафтеров, например. Есть Лига Повелителей зверей, Лига гладиаторов…

– Понял.

– Ну, вот есть и Лига наемников. Туда входят одиночки всякие или мелкие кланы, которые любят вписываться во всякие массовые зарубы. За вознаграждение, конечно.

– А Нова не боится, что кто-нибудь из этих наемничков сдаст координаты Хранителя тем же архам?

Кайл фыркнул.

– Да как пить дать сдаст кто-нибудь сразу после телепортации! Только вариантов у нас все равно нет. Самим у нас точно не хватит силенок его завалить. Мы же, в общем-то, попробовали. Когда зачищали нижние этажи некрополя – он и вылез. И на тот момент там был весь наш боевой корпус почти в полном составе.

– И как?

– Да никак! И пары минут не продержались. Гребаная псионика…

Хм… Теперь ясно, почему Нова так за меня уцепилась. Других псиоников в клане нет и, наверное, пока не предвидится. Их вообще в игре – раз-два и обчелся, да и те по большей части твинки. Так что я вполне конкурентоспособен, хоть и нуб.

Стоило мне об этом подумать – как в голосовой чат вдруг постучалась Нова. Легка на помине.

– Попроси Кайла, пусть тебя в кланхран проводит. Я сейчас тоже подойду.

Инструктаж Арчера мне, выходит, слушать необязательно? Ну что ж, приказ есть приказ. Тем более что я все равно не особо-то прислушивался. При битве с Хранителем я буду бесполезен в качестве обычного штурмовика. Мне и урона-то наносить нечем. Раз в несколько минут жахнуть Кинетическим ударом разве что, но это несерьезно.

Сдается мне, Нова для меня приготовила какое-то отдельное задание.

Подходы к кланхрану были сплошь завалены стройматериалами, так что пришлось лавировать между штабелями каких-то блоков и контейнеров.

– Сейфовую дверь будем ставить – пояснил Кайл. – И пол бронируем от подкопа.

– Что, и подкоп под базу могут сделать?

– Спрашиваешь! Чего только не бывает.

Мы пробрались, наконец, в основной зал хранилища – длиннющий, как коридор, по обе стороны заставленный стеллажами с объемистыми контейнерами. Нова тоже не заставила себя долго ждать. Кивнув Кайлу, она небрежным жестом пальцев – будто насекомое отгоняла – отправила его восвояси. Тот подчинился, но меня это почему-то задело. Вряд ли она пыталась таким образом унизить Кайла. Скорее всего, вообще не осознавала, как это выглядит со стороны. Но как раз это и раздражало. Прямо приступ классовой ненависти разыгрался. Очень не вовремя.

– Времени мало, так что сразу к делу, – Нова зашагала к терминалу управления хранилищем, и я, чуть помедлив, последовал за ней. – Для начала – так что там за история с выходом из клана? Мы ведь, кажется, договорились.

– Передумал.

Подозреваю, что все дело в конфликте между Вершителями. Мимик еще во время прошлой сессии уговорил меня отказаться от благословений Ортоса, Вершителя Созидания, которого Отступники выбрали своим покровителем. Да и от анкуша Икитары советовал избавиться. Так что придется мне пока побегать одиночкой.

– Как-то несерьезно. Учти, я второй раз предлагать не буду. Или ты думаешь, я так легко разбрасываюсь офицерскими званиями?

Я промолчал. Я вообще частенько так делаю, когда вопрос может и обойтись без ответа. Старая привычка из реала, во многом связанная с заиканием. Правда, собеседников она почему-то частенько бесит.

Вот и Нова, не дождавшись от меня реакции, взглянула искоса и поджала губы. Активировала терминал, начала быстро листать расчерченные на ячейки страницы, на которых содержалась информация о запасах. Я успел заметить, как она смахнула в сторону забитые почти полностью вкладки с рудой и другими материалами для крафта, с оружием, с инкрустациями. Наконец, добралась до офицерского раздела. Здесь, судя по оранжевой и фиолетовой подсветке предметов, было собрано самое ценное.

– В остальном наши договоренности в силе, слово я держу, – холодно продолжила она. – Я тебе должна еще около ста тысяч гран и артефакт Странников. И так уж получилось, что ты единственный псионик, которого мне удалось разыскать для этого боя. Так что давай убьем сразу двух зайцев.

– Что ты имеешь в виду?

– В бою с Хранителем нам понадобится от тебя максимум твоих возможностей. Поэтому тебя надо сейчас постараться прокачать. Из легендарок я отложила для тебя интересный шлем. Мне кажется, для сегодняшних целей он подходит лучше всего. Да и на будущее, наверное, будет полезен. А остальное предлагаю взять орбами опыта. И влить все в Псионику. Готова выделить тебе тридцатник.

– Тридцатник чего? – переспросил я.

– Орбов боевого опыта суммарной емкостью на тридцать тысяч очков, – уточнила Нова с таким видом, будто пыталась объяснить дебилу задачку про три яблока.