— Не преувеличивайте, ваше высочество, — одарила я его спокойными взглядом. — Я всего лишь немного усилила защиту в своих покоях. Всё-таки во время моего пребывания в империи это место принадлежит лично мне.
— В замке вам нечего бояться. Я всегда приду вам на помощь! — заверил меня принц, пристально разглядывая мое палате.
Нужно было одеть что-то с более скромным вырезом, а то его высочество мне пол слюной закапает. Взмахнув про себя, я встала и направилась к выходу. Хочешь не хочешь, а придётся идти под руку с этим ловеласом. Хоть бы хватило терпения!
— Вы прекрасны словно луна над заснеженным зимним лесом. Я поражен вашей красотой! — стал сыпать комплиментами Мерион, как только я подошла поближе.
— Вы мне льстите, — безэмоционально ответила ему, кладя руку на предложенный локоть.
Очень захотелось заморозить принцу конечность, но я сдержалась. Уверена, еще успею превратить в ледяную статую и этого принца тоже.
Всю дорогу до бального зала Мерион изголялся в словоблудии. Пытаясь казаться всесторонне развитым и смышленым. Сначала я выслушала долгую лекцию про звезды, потом узнала занимательные факты из жизни саламандр, а в конце меня добили цитатами великих учёных. Похоже, принц вывалил на меня все накопленные за короткую, но бурную жизнь знания. Всё-таки он не такой тугодум как я посчитала вначале. Сразу понял, что красивыми речами меня не пронять и решил надавить интеллектом. Ну, ну … пусть попытается.
— А это наш бальный зал. Как сказал великий Леонард: защита леди главная задача каждого уважающего себя мужчины! Сегодня я буду вас защищать, принцесса Сивера! Положитесь на меня! — пафосно возвестил мой спутник.
Очень сомневаюсь, что увлеченный исследованием каменных пород ученый сказал что-то подобное. Но не буду портить момент. Тем более слова неплохие. Посмотрим, как Мерион будет защищать меня во время мероприятия? Если приложит хотя бы капельку усилий, окажется погребённым под горой проклятий от своих же аристократов.
— Его высочество Мерион Огненный и ее высочество Сивера Ледяная! — прогремело извещение и створки позолоченной двери раскрылись.
Мы с принцем двинулись вперёд к толпе глазеющих на нас со всех сторон людей. Взгляды были разные, от пристальных до открыто ненавидящих. На миг мне почудилось, что я зашла не в бальный зал, а в логово монстров. Настолько враждебной и неприятной была обстановка.
С нашим появлением стихли все разговоры. В полной тишине Мерион вел меня к своему папаше, отчего-то улыбаясь радостно и уверенно.
— Рад вас приветствовать, отец. Как вы себя чувствуете? — поклонился принц.
— Ты как всегда внимателен, сын мой. Немного болит голова, но все в порядке, не беспокойся, — ответил император и покосился на меня.
Этот намёк на то, что что по моей вине стало худо правителю? Ои зря он так со мной.
— Приветствую, ваше величество, — я слегка кивнула и, оценивающе осмотрев мужчину, добавила. — В вашем возрасте, конечно, многие страдают мигренью, но вам как правителю следует больше времени уделять своему здоровью. Иначе ваши подданные будут беспокоиться.
Глава 3.2. Ссора
Выкуси, интриган недоделанный! Меня такими дешевыми трюками не проймешь. Зато как славно получилось. Теперь не я плохая гостя, доведшая гостеприимного хозяина до головной боли, а император- старик, не утруждающий себя заботой о собственном здоровье.
— Благодарю за заботу, принцесса, но я в добром здравии и отличной физической форме, — играя желваками, возразил император.
Я покосилась на его пивное пузико, но решила промолчать. Гер Огненный и так на пределе. Нет ничего обиднее, чем показаться старым, когда ты считаешь себя еще о-го-го каким молодым. Ему бы потренироваться и привести себя в форму, но вряд ли местный правитель согласится поменять кружку пива на меч. А веселое времяпрепровождение со жрицей, на ранний подъем и упражнения.
— Приветствую отца и брата. Мое почтение, принцесса Сивера, — раздался сбоку знакомый голос.
К нам подошел и широко улыбнулся красноволосый принц. При этом улыбка была не натянутая как у всех присутствующих, а искренняя. Настолько, что не держи я на лице безмятежное выражение, обязательно бы улыбнулась в ответ. Хоть кто-то получает от этого бала удовольствие. Подозреваю, что причина его радости кроется в наблюдении за чужой грызней.
— Ваше высочество, не подарите ли мне первый танец, — галантно склонился Рион и попытался поцеловать мою руку.
— Нет брат! Принцесса будет танцевать со мной! — сделал шаг вперёд первый принц.
И что мне теперь делать?! Говорят, из двух зол нужно выбирать меньшее. Но что, если выбирать не хочется, а хочется повернуться и уйти?! В моей голове заметались мысли, пытаясь найти способ как отказать двум принцам сразу. И ответ нашелся. Правда он мне не понравился еще больше. Но ничего другого пока на ум не приходит.
— Думаю вначале я должна станцевать с его величеством, — объявила я принцам шах и мат.
Мерион и Рион уставились на меня не верящими взглядами, а император приоткрыл рот от удивления.
Его можно понять. Сначала называют стариком, а потом хотят танцевать. Ничего, нам девушкам свойственно менять свое решение.
— Кхм кхм, конечно, первый танец за мной, — расплылся в довольной улыбке император.
Зато стоящая неподалеку жрица бросила на меня такой яростный взгляд, что заметили даже принцы.
— У вас такой злой вид леди, — ухмыльнулся, глядя на неё красноволосый принц. — Неужели служителям богини позволено смотреть на людей с такой неприязнью?
— Вам показалось, ваше высочество, я лишь заметила неприятную букашку, вот и не смогла сдержать себя, — ответила женщина, глядя прямо на меня.
Это я-то букашка?! Сейчас она узнает почему не стоит меня злить. Заодно и других дам припугну.
— Вы уверены, что она жрица? — поинтересовалась я у Риона. — Настоящая жрица никогда бы настала плохо отзываться ни об одном живом существе. Ведь они служат богине и обязаны быть чистыми как телом, так и душой.
По залу пронесся шепот и тихое хихиканье. Похоже мой намек уловили многие. Но это только начало!
— Ты! Как ты смеешь! — взвизгнула женщина.
— Немедленно прекрати, — одернул ее император и загородил, ставшую такой же красной, как и её платье жрицу. — Прошу простите ее поведение, принцесса. Она в последнее время плохо себя чувствует.
— Только потому, что вы простите, ваше величество, — кивнула я правителю. — Но будьте осторожны, никто не знает когда богиня решит наказать свою ослушавшуюся слугу.
— Непременно, — нехотя ответил император и подал мне руку для того, чтобы отвести на танец.
Я подавила брезгливость и, понадеявшись на перчатки, протянула руку.
— Ааааа!
— Смотрите!
— Тушите! Где вода!
Раздались вопли. Я развернулась и увидела, как пылает красное платье. Надо же, кто-то все же воспользовался моментом! Видимо жрица ведёт себя нагло не только со мной.
— Этот наказание от богини! — громче всех заорал второй принц. — Божья кара!
Так это его рук дело! Вот ведь хитрец. Похоже, магии в нем значительно больше, чем я предполагала вначале. И умения тоже хорошо развиты. Я ведь не заметила, как он активировал заклинание. А это о многом говорит. В первую очередь о том, что мне стоит быть намного внимательнее!
— Это все она! Она подожгла моё платье! — заорала пострадавшая, как только удалось потушить пламя.
— Уведите ее в ее покои! — приказал страже император, указывая на жрицу.
Судя по виду, правитель в ярости, но так как на меня злость выплеснуть нельзя, то под раздачу попали другие. Стоит укрепить свою маленькую победу.
— Я оскорблена до глубины души. Эта женщина осмелилась обвинить меня! — произнесла ледяным тоном и сложила на груди руки. — Вместо того, чтобы смиренно принять наказание от богини за потерю душевной и телесной чистоты, она решила, что может грубить принцессе Зимнего королевства. Я требую, чтобы ее наказали в соответствии с серьезностью проступка!
