Термином «эффект плацебо» называют улучшение самочувствия человека благодаря тому, что он верит в пользу некоторого воздействия, в действительности нейтрального. Эксперименты с плацебо показывают, что оно способно поднимать настроение, снимать тревогу, лечить болезни. Сегодня научные исследования стараются глубже понять природу этого явления.

Одним из поразительных результатов стало обнаружение не только психологических изменений, но реальное воспроизводство необходимых веществ в организме людей, когда они верят в то, что принимают лекарства.

Этот удивительный факт был неоднократно показан при изучении болезни Паркинсона. Так, невролог Джон Стессл установил выраженный эффект плацебо у пациентов-паркинсоников, которым давали фиктивные таблетки6.

Прибегнув к сканированию головного мозга, ученый продемонстрировал, что после приема плацебо тот наполняется допамином, как от настоящего препарата. И просто мысль о том, что препарат настоящий, производила немалый эффект: уровень допамина утраивался, соответствуя дозе амфетамина в организме здорового человека.

Другой известный исследователь эффекта плацебо, Бенедетти для лечения болезни Паркинсона имплантировал электроды в мозг больных7. Электроды позволили ему фиксировать активность нейронов субталамического ядра. Появилась отличная возможность следить за эффектом плацебо в динамике, прямо наблюдая за реакцией мозга на различные воздействия.

В серии испытаний для изучения эффекта плацебо Бенедетти вводил пациентам солевой раствор и говорил, что это сильнодействующее противопаркинсоническое средство апоморфин.

Обычное состояние клеток мозга при болезни Паркинсона – нейроны неуправляемы и «сыплят» разрядами. После введения мнимого препарата активность этих нейронов кардинально менялась. Наступала почти полная тишина; белое поле на записи электрических потенциалов нарушалось лишь случайными одиночными спайками.

После введения плацебо при болезни Паркинсона нейроны реагировали в точности так же, как на фоне приема настоящего препарата.

В результате эксперимента было предъявлено прямое доказательство того, что пациенты не воображают свои реакции и не компенсируют симптоматику каким-то иным способом. Эффект был измерим. Реален. И физиологически идентичен таковому после приема настоящего лекарства.

Существует разновидность молекул, которые, вырабатываясь организмом, являются естественным обезболивающим средством. Они называются эндорфинами.

Влияние эндорфинов на организм многогранно8.

Они:

– обезболивают в экстремальной ситуации борьбы за жизнь;

– активируют мышление;

– вознаграждают чувствами эйфории, счастья, блаженства;

– активизируют процессы восстановления организма, иммунитет, стимулируют регенерацию, восстанавливают мышечную массу, нормализуют гормональную регуляцию;

– ограничивают и блокируют производство гормонов стресса, усиливают антиоксидантную систему (один из важнейших механизмов защиты организма от старения);

– усиливают воображение, творческое мышление, возбуждают ассоциации для выработки новых моделей поведения.

Целебное «эндорфиновое вино», как его называл видный советский психолог Марк Евгеньевич Бурно, производится организмом в моменты вдохновения, влюбленности, равно как и в состоянии гипнотических трансов, медитаций, повышенной работоспособности во время экстремальных ситуаций. Уровень бета-эндорфина при этом увеличивается в несколько раз, стимулируя внутренние целительные силы, уменьшая боль, усиливая воображение и творческое мышление.

Когда в организме наблюдается недостаток этих внутренних опиоидов – эндорфинов, то восприимчивость к боли усиливается в десятки раз. Тело становится болезненно чувствительным к любым ощущениям. Сбои в работе эндорфиновой системы из-за приема наркотиков, тяжелых хронических болезней сопровождаются чувством глубокой депрессии и тяжести. «Люди с наркотической зависимостью говорят, что это сродни чувству, будто с человека живьем сдирают кожу»9. Страдает и творческое воображение, ухудшаются все функции организма: гормональная регуляция, регенерация, восстановление.

Наоборот, повышение уровня эндорфинов дает нам ощущение легкости. Если эндорфинов много, мы полны сил, энергии, бодрости и воспринимаем жизнь оптимистично. Эндорфины оказывают обезболивающий эффект и существенно уменьшают страх, защищают от переутомления, эмоционального напряжения и одновременно, активируют воображение, способность мыслить быстро и целостно, дают ощущения свежести, легкости. Если эндорфинов мало, то ощущения, соответственно, прямо противоположны: мы несчастны, подавлены и апатичны.

Было бы хорошо научиться с помощью целенаправленных воздействий увеличивать уровень эндорфинов в организме.

К счастью для нас, такая возможность существует.

Например, открытая советскими учеными реакция активации увеличивает концентрацию β-эндорфина в крови человека в четыре раза по сравнению с нормой. Эффекты, достигаемые при этом: активность, подъем сил, отличный сон, оптимизм, чувство легкости и свободы. Подобное влияние оказывает и прием адаптогенов в соответствующей дозировке.

Аналогично стимулируют выработку эндорфинов, защищая и восстанавливая наш организм, состояния вдохновения, творческая деятельность, влюбленность. Эндорфины прибывают и от физических нагрузок, и от эстетического наслаждения.

Уровень эндорфинов в организме может быть существенно повышен с помощью эффектов внушения и плацебо.

Невролог Джон Левин экспериментально показал, что обезболивающее действие плацебо объясняется синтезом эндорфинов самим организмом. Этот эксперимент стал первым доказательством биохимической основы эффекта плацебо.

Когда кто-нибудь принимает мнимое лекарство или занимается самовнушением и чувствует при этом уменьшение боли, то это не выдумки и не стремление принять желаемое за действительное. Плацебо запускает механизм активизации естественного внутреннего производства эндорфинов, аналогично действию лекарственных препаратов.

Левин проверил свою догадку на послеоперационных пациентах отделения челюстно-лицевой хирургии. После внутривенного введения плацебо, якобы мощного анальгетика, но в действительности солевого раствора, больше трети из них отметили значительное уменьшение боли. Затем, не ставя их в известность, Левин назначил им налоксон – препарат, блокирующий действие эндорфинов. Боли возобновились с прежней силой10.

Современные исследования эффектов плацебо и внушения показали, что их влияние мы можем наблюдать практически во всех сферах жизни людей.

Для иллюстрации рассмотрим исследование психолога Алии Крам, которое вызвало сильный резонанс в научном сообществе. Поставленный ею эксперимент получил название «Коктейльный тест».

Испытуемые приходили в лабораторию в восемь утра на голодный желудок. При первом посещении им предлагали молочный коктейль, на котором было написано: «Позвольте себе немного лишнего – вы это заслужили», и стояли цифры 620 ккал и 30 г жира. В следующий раз, через неделю, им давали коктейль с надписью: «Насладитесь вкусом без чувства вины», в котором, согласно предоставленной информации, содержалось 140 ккал и вообще не было жира.

Сразу после того как участники выпивали коктейли, у них брали анализ крови, чтобы измерить уровень грелина – вещества, которое называют «гормоном голода». Когда уровень грелина в крови понижается, люди чувствуют сытость; при повышении уровня они начинают все чаще и сильнее думать о пище. Уровень грелина резко падает, когда человек съедает что-нибудь высококалорийное и жирное. Менее питательная пища оказывает не такой выраженный эффект.