В ответ, Половцев тихо ответил: «Ты прав, брат! Каюсь! Поступил опрометчиво!»

Посрамленный, Руслан, держась за спину, удалился. Первый раз его унизил парень младше и слабее. Инцидент был исчерпан. В зале вновь зазвучала музыка. С этого вечера начались романтические отношения Светы Мартыновой и Семена Половцева.

Громадный прогулочный лайнер встал возле пирса городка Валетта.

– Граждане, прошу не опаздывать на корабль. У Вас есть десять часов для совершения экскурсий по городу и магазинам! В десять часов вечера наш корабль отправляется в рейс! Так что, если опоздаете на борт, ждать Вас никто не станет! – чтобы все слышали, зычно прокричала Елена Витальевна.

– Да, знаем! Десять часов по городу это целая вечность! – тут же вставил Женя Кравцов.

– Как сказать! Кому-то, и этого мало! – философски заметил Миша Иконников. При этом две девушки, стоящие рядом, скептически улыбнулись. По их мнению, выходило, что для шопинга по магазинам, времени никогда не бывает много.

– Ладно, пошли скорее. Нам еще на автобусе до Паоло добираться нужно! – вставил Степа Ковригин. Закинув за спины рюкзаки, команда из четырех парней и двух девушек сошла на берег. Спросив первого попавшегося мужчину на английском, как пройти на автобусную остановку, ребята дружной толпой отправились навстречу приключениям. Короткая прогулка по каменистым серпантинам острова на маленьком автобусе вскоре завершилась. Через двадцать минут выходя из автобуса, искатели приключений остановились возле входа в подземный храм Гипогеи Халь-Сафлини. Продавец билетов на экскурсию, посмотрев сонными глазами на группу молодых людей, принял деньги и выложил шесть билетов.

– Проходите внутрь. Экскурсовод уже на месте, – монотонно проговорил он на английском.

Спускаясь на старинной лестнице вниз, друзья на миг остановились очарованные древними фресками на стенах.

– Ничего себе! Этим камням и надписям не одно тысячелетие! – тихо проговорил Миша.

– А дальше будет еще интереснее! Мы увидим сам храм Гипогеи! – радостно воскликнул Степа. Непонятно почему, но лидер группы не разделял радостного настроения друга. Эта поездка в маленький городок Паоло и сама экскурсия, скорее было желанием Степы и Миши, но не его. Семен Половцев всегда настороженно относился ко всему неизвестному и теперь словно предчувствовал беду. Еще в Валетте, когда они сошли на берег, Семен повел своих товарищей в ближайший хозяйственный магазинчик. Там, осматривая стеллажи, Семен положил в тележку шесть электрических фонариков, четыре больших бутылки воды, шесть упаковок нарезки колбасы, четыре булки. Когда лидер, немного подумав, положил в тележку моток веревки, два больших складных ножа и упаковку спичек, Миша покрутил пальцем у виска. Для чего Семен это сделал, скорее, он и сам не ответил бы на этот вопрос. Удивленно глядя на странные товары для экскурсии, друзья только переглядывались между собой.

– Посмотрев в глаза приятелей, Семен нравоучительно произнес: «Отправляешься на час, бери с собой продуктов на шесть! А остальные вещи, на всякий случай! Все-таки под землю идем! Студент вспомнил, что читал про это место. В статье про древние захоронения говорилось: хотя пещеры, ходы и погребальные камеры Гипогея уходят всего на глубину в двенадцать метров, есть все основания считать, что это лишь верхушка огромного айсберга. Ведь именно отсюда отходят ещё полностью неисследованные тоннели. Мальта славится не только своими многочисленными древними мегалитическими храмами, но и весьма протяженными катакомбами. Полагают, что подземные тоннели, проходящие под водой, могут даже соединять Мальту с итальянскими подземельями. Многие катакомбы острова ещё не изучены и, вероятно, хранят немало тайн.

Спустившись на второй уровень, молодые люди очутились в большом зале. Это оказалась Палата Оракула, которая находилась на втором уровне подземного храма Гипогея. Восторженно оглядываясь по сторонам, друзья увидели одиноко сидевшего на стуле молодого мужчину. На вид ему было не более двадцати лет.

– Скорей всего этот служитель был экскурсоводом на полставки. А остальное время, обучался в университете Валетты, – подумал Семен, оценивая его. Молодой человек уткнулся в мобильный телефон и что-то там читал. Подняв голову, он вежливо улыбнулся посетителям и поднялся со стула.

– Господа, я Ваш экскурсовод. В ближайшие полчаса мы спустимся на нижний уровень и пройдем несколько тоннелей. Меня зовут – Лука Арриас! – на английском языке произнес он. Парни и девушки стали быстро говорить свои имена, но похоже, Лука не успевал запомнить их. Кивнув в знак понимания головой, он подошел к овальной нише, которая располагалась на уровне лица у одной из стен.

– Одно из чудес данного храма, и Вы можете в этом убедиться! Стоит что-нибудь сказать в эту нишу, как эхо раздаётся по всему храму. Любопытно, что акустическая система настроена только на низкий мужской голос,

– сказал Лука, показывая на нишу.

– И что, женщины не смогут в нее, что-то прокричать? – усмехнувшись, спросил Степан.

– Конечно, смогут, но их голос не будет усиливаться многократно! – пояснил экскурсовод. Похоже, его доводы не подействовали на весельчака Степана. Он вальяжной походкой, подошел к нише. Набрав, как можно больше воздуха, Ковригин склонился над ней и выдал ужасный крик: «А-а-а-а!»

– Света, теперь ты давай, тоже самое! – подводя одну из девушек к подземному органу, сказал Степа. Девушка вдохнула воздух и что есть силы, прокричала в нишу: – А-а-а-а! Но свершилось чудо. Ее крик так и остался криком женщины с одной тональностью!

Не веря своим глазам, а еще больше ушам, Степа обвел взглядом своды храма. – Ну, что, теперь поверил в чудо, неверующий Фома? – смеясь, проговорил Семен. Они все стали свидетелями чуда, про которое рассказывал Лука Арриас.

– Извини, братан, был не прав! – по-русски сказал Степа, обращаясь к студенту. Хотя Лука и не говорил по-русски, но по интонации голоса прекрасно понял слова посетителя. Миролюбиво махнув рукой группе, он направился дальше, показывая гроты, выдолбленные в известняке людьми не одно тысячелетие назад. Далее, экскурсовод стал рассказывать.

Многие подземные коридоры, в том числе древние катакомбы, в настоящее время являются частью фортификационных и оборонительных сооружений острова. Во многих тоннелях устроены склады, другие оборудованы под бомбоубежища. Под территорией столицы Валлетты некоторые из подземных участков служили домами для бедных. Доисторические люди построили храмы и святилища в этих подземных сводах. Археологи обнаружили в одном из подземных святилищ тысячи человеческих скелетов. В прошлом можно было пройти под землёй из одного конца Мальты до другого.

Да, в сороковых годах, когда мир был охвачен войной, подземелья острова служили надёжной защитой от фашистских бомб. Недалеко от Главных городских ворот находятся Верхние сады Барракка, это очень красивый и уютный парк. В войну под ним в скальной породе на глубине тридцати метров, располагался командный пункт англо-американских войск.

Военные приспособили под него тоннели семнадцатого века, называемые по имени великого магистра убежищами, Ласкариса. Теперь здесь музей, где тщательно воссоздана обстановка тех военных лет. Для большей достоверности в каждом помещении присутствуют искусно выполненные манекены в военной форме.

Входя в один из тоннелей, друзья увидели множество манекенов, которые застыли на месте. Вот склонились над картами офицеры за столом. Неподвижно стоит у своей рации солдат-связист. Девушки-военнослужащие вглядываются в планшеты, где на картах отмечены расположения войск. Становится ясно, что сверху падают фашистские бомбы, ведь взоры ряда фигур обращены к потолку.

– Ничего себе! Классно придумали с музеем! – прошептал Степа, вглядываясь в лица солдат и офицеров.