© Ю. И. Коптев, текст, 2017

© О. В. Горсунов, оформление, 2017

© Фонд «Дом детской книги», макет, 2017

До чего же интересно рассматривать старые памятные медали!

На них запечатлены не только лики великих предков, но и различные события. Эти миниатюры, с нашей современной точки, зрения необычайно наивны и всегда привлекают внимание посетителей различных музеев. Не знаю, есть ли где-нибудь коллекция, посвящённая кометам, но, по-моему, она была бы необычайно интересной. И не только тем, что изображено на медалях, а скорее надписями на них.

Вот хотя бы одна: носилки, на покрывале которых лежат шлем и меч. К носилкам прислонена книга, а над шлемом блестит комета. На надписи читаем: «Угроза кометы», а на оборотной стороне более длинное поучение: «Бог посылает нам комету, чтобы мы исправили нашу жизнь. 1618 г.». К этому же событию относится более скромный по изображению экземпляр – прут, свеча, сложенные руки, обращённые к Солнцу. Надпись по кругу гласит: «Никто не будет ранен, кто чтит Бога».

А вот серебряная миниатюра, выбитая в память о комете 1664 года, более вычурна. На ней виновница торжества изображена в окружении звёзд. На обороте можно увидеть преклонившего колени человека с воздетыми к небесам руками и обращение: «Господи! Не наказывай меня во гневе Твоем».

По случаю появления небесной гостьи в 1860 году была выбита медаль со следующей надписью: «Когда на небесном своде горит хвост кометы, то мы должны видеть в этом гнев Бога».

В выпуске медалей с отчеканенными на них нравоучениями ничего странного нет. Ведь в те далекие времена таинственное, внезапное появление «волосатой звезды» (а именно так переводится слово «комета») с громадным хвостом производило впечатление чего-то необъяснимо страшного, сулящего большие беды. А страх всегда порождает различные суеверия. И тогда на сцену выходят потусторонние силы.

Участники различных диспутов о сущности комет в те времена расходились лишь в одном – кто породил хвостатые чудища. Если одни философы считали, что они созданы Богом, а перемещают их по небосводу по своему усмотрению ангелы, то другие исходили из диаметрально противоположных предпосылок: их извлекают злые духи из ада. Объединяло же спорщиков мнение, что кометы появляются лишь с одной целью – устрашать людей и удерживать их от дурных поступков.

Влияние комет на жизнь людей, по представлениям наших предшественников, было самым различным. «Восемь толкований возможны для кометы, когда она появляется на небе: ветер, подорожание, чума, война, засуха, землетрясение, конец света, смерть владыки», – так полагали в Средние века. И вроде бы статистика подтверждала это.

Считалось, что в год смерти Юлия Цезаря комета явилась лишь затем, чтобы принять дух великого римлянина. Правда, здесь были и разночтения. Некоторые верили, что небесная гостья и есть сама душа императора, переселяющаяся в загробный мир.

Ещё до нашей эры римский историк Светоний полагал, что все зверства, сопутствующие правлению императора Нерона, были предопределены появлением кометы. Она якобы так на него повлияла, что он не мог остановиться в своих кровавых злодеяниях. Дело в том, что ещё в юные годы астролог заверил Нерона в возможности отвратить пагубное влияние кометы, обратив знамение божье против своих ближних или подданных. В этом случае погибнут они, а не император. И вот результат – убиты мать, две жены, большая часть родственников. Отравлен его воспитатель – философ Сенека, сожжён Рим.

Тот же Светоний сообщает: «Нерон решил извести знать… Все дети осуждённых были сосланы, а затем уморены голодомили отравлены». И, по мнению императора, средство оказалось действенным – он пережил яркие кометы 60-го и 66-го годов до нашей эры. И всё же пророчество сработало: не дожидаясь очередной кометы, Нерон покончил жизнь самоубийством.

Но далеко не всегда сиятельные персоны пугались небесных знамений. Говорят, что Веспасиан, будучи уже тяжело больным, обращаясь к испуганным придворным, увидевшим комету, воскликнул: «Эта волосатая звезда не предвещает мне никаких бед. Скорее, она угрожает парфянскому царю, ибо он волосат, а я лыс». Как видите, трактовка небесных явлений целиком зависела от уверенности в себе правителей.

Более агрессивно поступил испанский король Карл V, который, не желая расставаться со своим высоким положением, о возможности чего его «известила» появившаяся комета, пытался отогнать несчастье стрельбой по непрошеной гостье из пистолета, но, как показалось ему, безуспешно. Комета не исчезла, и ему ничего не оставалось, как отречься от престола. Тем не менее через сто с лишним лет Альфонс IV, король Португалии, открыл пальбу по яркой комете 1664 года из аркебузы и, как он считал, проделал это наилучшим образом, так как ничего плохого для него не произошло.

В судьбоносность комет верили далеко не все. Королева Великобритании Елизавета I, известная тем, что сплотила страну для борьбы с Испанией, в 1577 году, когда флот Великой армады угрожал Англии, увидела на небе огромную комету. Придворные уговаривали королеву не смотреть на ужасную гостью, чтобы не искушать судьбу. Но она, воскликнув: «Жребий брошен», подошла к окну и долго глядела на великолепное зрелище.