– Какого черта?!

Карин отшатнулась, с отвращением вытирая палец о шорты:

– … и я могу залечивать разного рода дефекты кожи. В частности, такие отвратительные красные прыщи как у тебя, – она высокомерно и недоверчиво оглядела Сакуру. – Слушай, ты бы в зеркало что ли смотрелась перед тем, как на улицу идти. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь раньше, но у тебя непропорционально большой лоб, так что не стоит привлекать к нему дополнительное внимание.

В течение нескольких ударов сердца царила полная тишина. Сакура молча разглядывала алые глаза и безупречную фарфоровую кожу Карин и мысленно рассуждала, этично ли в первый же день выцарапать глаза новой ученице, потом восстановить их при помощи чакры, а затем все это несколько раз повторить. Или, может, не несколько, а в течение пары часиков. Память услужливо подкинула одну из статистик, что как-то упоминала Шизуне: для того, чтобы стать ниндзя-медиком, требуется минимум два года интенсивного обучения. Восемь из десяти претендентов отсеиваются в первые два месяца, и, к сожалению, Карин уже прошла вступительный этап.

Ясно одно – впереди у них два долгих, очень долгих года.

***

По крайней мере, Цунаде-сама была права в одном.

Они с Итачи довольно быстро стали друзьями. Через пару месяцев, к великому удивлению Сакуры, она даже стала считать его своим лучшим другом – наравне с Наруто. Правда, за тем исключением, что Итачи был в тысячу раз адекватней и нормальней. И почти год потребовался ей для того, чтобы понять, что их отношения становятся чем-то большим, чем просто дружба. И счастье от того, что они начали встречаться, не смогли омрачить ни Цунаде с ее «я же говорила», ни Ино, которая с радостью воспользовалась когда-то данным ей обещанием и устроила грандиозный поход по магазинам, потратив при этом половину месячной зарплаты Сакуры.

А что касается Карин… Что ж, есть вещи, которые никогда не меняются.

***

– А, совсем забыла – поздравляю. Я слышала про вас с Итачи, – небрежно прочавкала набитым ртом Карин, рано утром столкнувшись с Сакурой в коридоре возле отделения интенсивной терапии. Сакура от неожиданности сглотнула обжигающий кофе. Нет, она не удивилась, что Карин уже знает о том, что они с Итачи начали встречаться – новости в Конохе распространялись со скоростью лесного пожара. Мало кто смог бы остаться в неизвестности – во многом благодаря нечеловечески громкому голосу Наруто. Она с сомнением посмотрела на Карин. Вряд ли ее мог подвести слух, да и выражение лица той было вполне искренним. Она неловко кивнула:

– Спасибо.

– Да, я действительно рада за тебя, хоть это и значит, что я проиграла пари, – беспечно ответила Карин.

– …Э? Пари?

– Ой, ну ты знаешь, – с видимым удовольствием продолжила та, – мы тут всей больницей поспорили, умрешь ли ты старой девой, погрязшей в работе, или начнешь от отчаяния встречаться с тем стремным техником, Сигэру.

Сакура осознала, что только что потеряла дар речи. У нее только что от ужаса и шока отпала нижняя челюсть – она думала, что такое бывает только в книгах.

– Расслабься, это мы в шутку, – небрежно продолжила Карин. – Хотя я вряд ли когда-нибудь смогу понять, как тебе удалось охмурить кого-то настолько симпатичного, – она оглядела Сакуру с ног до головы и продолжила: – Я имела в виду… ну ты сама понимаешь.

Сакура продолжала зловеще молчать, и только пульсирующая вена на лбу выдавала ее состояние.

После того, как их совместная работа на сегодня была закончена и Шизуне милостиво забрала Карин на остальную часть дня к себе, Сакура вернулась к себе в кабинет. На двери по прежнему красовался злосчастный кусок скотча, который не удалось содрать несмотря на многочисленные попытки. Она зачеркнула очередное число в календаре: остается еще год до конца обучения Карин. Всего один год, а затем она, наконец-то, нанесет ответный удар.

Оказывается, до того, как началось это «испытание Карин», она даже не знала, насколько ужасной может быть рабочая атмосфера. Они с Шизуне всегда по-сестрински относились друг к другу, без единого намека на соперничество! Сакура всегда смеялась над рассказами Ино о том, как стажеры в Отделе дознаний страдают от различных степеней паранойи и психоза и постоянно пытаются подставить друг друга в погоне за вожделенной должностью главного следователя. Бедной Ино каждую неделю приходилось разбираться с разного рода покушениями. А еще Сакура зря дразнила Итачи, когда тот рассказывал ей о их вражде с Шикамару. Нара презирал Итачи с удивительной страстью (особенно удивительной для того, кто любое маломальское проявление эмоций считал «проблематичным»).

Теперь-то Сакура понимала, что в рабочем соперничестве нет абсолютно ничего смешного.

***

Шли месяцы.

К зимнему фестивалю Карин подарила Сакуре подарочный сертификат в один из салонов нижнего белья Конохи.

«Я слышала, что там есть просто замечательные вещи! Кто знает, может у них даже найдется белье, которое сможет создать иллюзию, что у тебя женственная фигура. Лучше не тяни с этим – увидишь, твой парень еще благодарить меня будет. С любовью, Карин».

Когда Сакура открыла подарок и прочитала записку, Итачи потребовалась вся его сила и скорость, чтобы удержать разъяренную девушку от крушения всего, чему не посчастливилось оказаться на ее пути, и весь ораторский талант, чтобы уговорить ее не убивать Карин и положить кунай на место.

На следующий день Сакура купила несколько книг о диетах с советами как сбросить вес, завернула их в нарядную подарочную бумагу, а сверху под бантик подложила записку: «Дорогая Карин, надеюсь эти книги помогут тебе найти здесь, в Конохе, свою любовь».

Услышав полный ярости крик Карин, после того как та нашла подарок на своем рабочем столе, Сакура еще минут пять не могла остановить злорадное хихиканье.

Вскоре о соперничестве Сакуры и Карин, которое еще более усилилось после того, как Карин закончила свое обучение и стала полноправным медиком-ниндзя, знала вся деревня. Масштабы поражали – даже конкуренция между Саске и Наруто не шла ни в какое сравнение (и тех этот факт в тайне слегка раздражал). И те, кто работал в больнице, и те, кто там лечился – все испытывали смешанные чувства: вроде как забавно, но, в то же время, и страшно. Ясно было одно: это вражда пугала.

– Явный перебор с пассивной агрессией, – признался как-то Шикамару Ино и Чоджи за обедом. – Я даже кое-что стал записывать: кто знает, может получится натравить этих проблематичных женщин на Итачи.

– Разве не пора уже дать Карин свой собственный кабинет? – спросила как-то Шизуне Цунаде, когда они одним поздним вечером разбирали документы. – У нас как раз появился свободный после того, как Мацу отправили по обмену в Песок. Может, хоть так у Сакуры будет какая-никакая передышка. Боюсь, бедняжка такими темпами может заработать себе сердечный приступ.

Цунаде обдумывала это предложение в течение пары минут, но затем покачала головой:

– Не получится. Я уже пообещала отдать этот кабинет ребятам из дипломатического отдела.

Шизуне с сомнением посмотрела на наставницу:

– Вам просто нравится наблюдать за их мучениями, да?

Цунаде передернула плечами:

– Они хорошо влияют друг на друга! Нет, Шизуне, я не сошла с ума, хватит так на меня смотреть. Благодаря своему соперничеству, они обе стараются выкладываются на сто процентов. Кроме того, обе очень умны и их совместная работа приносит великолепный результат. Между прочим, они разработали новое лекарство для улучшения свертываемости крови. Думаю, уже в ближайшее время его можно будет выпускать, и, поверь мне, Коноха сможет сделать на этом состояние! Держу пари, прибыли будут побольше, чем от всех миссий класса S вместе взятых… И они, вроде, уже начали работать над чем-то еще. Такими темпами эта парочка сделает нас самой богатой скрытой деревней за последний десяток лет!

Шизуне все равно сомневалась:

– И тем не менее. Если Сакура когда-нибудь узнает, что вы могли освободить ее от – как она сказала? – «…злокачественной опухоли на ее беззаботной жизни», но не стали, она наверняка перебьет все ваши бутылки с коллекционным саке.