Артём молча завел машину. Он старался выкинуть все мысли из головы во время поездки. Если этого не сделает, то просто сойдет с ума от переживаний. Но десятки вопросов не давали покоя и возможности расслабится, хотя внешне Немцов не подавал виду, что накалён до предела. Да и Ковалю спасибо, всю дорогу молчал и не лез с дурацкими предположениями и советами.

Сначала они проезжали хоть какую-то более менее населенную местность, но уже через два часа пути, единственным, что попадалось на глаза, были широкие бесконечные поля и заброшенные полуразрушенные деревни. Изредка мимо проносились автомобили. Асфальтированная дорога иногда внезапно куда-то пропадала, а потом, также внезапно появлялась. Впереди показался крутой спуск с последующим поворотом в лево. Опасная зона, если учесть, что видимости ноль из-за растущих по обочине кустов дикой акации. По левую сторону виднелся крутой обрыв и Артёму пришлось сбросить скорость чтобы вписаться в поворот. Не встретив на этом пути ни одной встречки он с облегчением продолжил путь.

Если верить навигатору, то оставались сущие пустяки. И действительно, в низине показался небольшой поселок, расположенный на окраине леса. Аккуратные домики жались друг к дружке, а в самом этого селения раскинулся огромный двор  наполненный всевозможно сельскохозяйственной техникой, длиннющими ангарами и зернохранилищами. Видимо это было вполне себе солидное фермерское объединение, которое и обрабатывало близлежащие земли. 

Утро было в самом разгаре. Работники обхаживали свою технику, недалеко ютились фургоны, погрузчики. Они с любопытным взглядом провожали незнакомую иномарку, а потом снова возвращались к своеим обязанностям.  

В самом конце улицы возвышался простенький двухэтажный дом, который как раз и был нужен Артёму.

Друзья вышли из машины осматривая высоченный забор как вдруг, совсем неожиданно сзади к их затылкам были приставлены два пистолета:

- Вот так, ребятки, не дергаемся, а очень-очень медленно отдаем свое оружие  и рассказываем, что вы тут забыли.

- Мы без оружия – тут же ответил Артём, пока его обыскивали со спины.  – Нам нужен Карпов по очень важному вопросу.

- Многим он нужен… А это что?!! – обыскивающий Коваля мужик достал у того спрятанный пистолет и потряс им перед носом Немцова.

Артём с осуждением посмотрел на Рому. Слова тут были лишни.

- Говорите, кто такие и зачем приехали?! – он услышал звук взведенного курка и внутренне напрягся:

- Убери пистолет и узнаешь.

- А если не уберу? – всё не унимался стоящий позади Артёма умник.

Немцову не оставалось ничего другого, как действовать молниеносно, он в примирительном жесте поднял руки вверх, а потом, резко повернувшись вправо, сделал захват, как его учил тренер по самообороне, «сбоку-сверху», схватив ствол пистолета и с силой опустил руку противника. Следом, надавил на пальцы, держащие ствол, выхватил с них оружие, а локтем свободной руки нанес сильный удар в живот. Парень стразу склонился вдвое хватая ртом воздух. Пользуясь моментом, Коваль проделал тот же трюк. Теперь все четверо тяжело дышали, а  обезоруженные мужики ещё и свирепо глазели на незваных гостей.

От стены забора незаметно отделилась коренастая фигура, которая всё это время наблюдала за развернувшейся картиной ни капли не переживала за сложившийся исход:

- Всё в порядке, ребята, не стоит нервничать. Этот парень, - и он указал пальцем в сторону Артёма, - действительно ко мне по очень важному вопросу, правда, очень сильно припозднившийся. Ты ведь сын Вити Немцова?

Карпов задал этот вопрос так, по между прочим, и дураку было понятно, что перед ним стоит сын сослуживца. Правда, похож был не на отца, а скорее на свою мать, красавицу Лиду, которую он хорошо помнил. От родителя же парень унаследовал хорошую реакцию, смелость, высокий рост и силу, а ещё - упёртость. Карпов хорошо был наслышан о попытках парня вести свое раследование, о его стремлении найти всех оперов, задействованых тогда.

А он хорошо схоронился, так, что не прикопаться. Даже фамилию поменял.

- Меня зовут Артём, так получилось, что мы заявились без предупреждения, но сами понимаете, с распростертыми объятиями нас никто тут бы и не ждал.  

- Правильно мыслишь, твои родственнички в свое время немало попортили мне жизнь и, добавлю с уверенностью, что только я высунусь из своей норы – продолжат в том же духе. Ну ладно, раз с обменом приветствий покончено, пройдемте в дом.

Артём направился вслед за Карповым, а Рома, всё ещё косясь в сторону охраны, засеменил рядом:

- Вы всегда с такими «почестями» встречаете гостей или у вас есть особенные распознавательные знаки, по которым вы определяете друзей и врагов?

Григорий зычно расхохотался оборачиваясь к Ковалю:

 - Друзья никогда не явятся без предупреждения – это раз. Безопасность семьи всегда на первом месте – это два, ну а защита своего бизнеса – это три. Уж кому-кому, а вам это должно быть понятно как никому другому.

Карпов провел парней в просторный кабинет и указал на кресла вокруг заваленого бумагами стола, за который уселся сам.

- Ну, я жду, только имейте в виду – изливать душу перед вами не стану. Я не зря семнадцать лет живу под чужим именем.

- Смерть отца – не несчастный случай? – Артём настроился услышать то, во что верил уже давно.

- Нет, всё было подстроено. Его убили, профессионально подстроив случившееся под взрыв бытового газа. Я очень хорошо осведомлен, что в день взрыва он был не один. Но кроме Витиного тела на даче больше никого не обнаружено. А это значит только одно: кто-то открутил газовый вентиль, закрыл все окна и двери, а тогда была жуткая жара, и всё… БАХ. Одной спички достаточно. У Вити врагов хватало, он многим был как ложка дегтя в бочке мёда. Некоторые завидовали его умению вести бизнес. Ты знаешь, - вдруг спросил Григорий, - что самое ценное было, есть и будет? Это земля… На ней можно постоянно зарабатывать деньги. А если на этой земле ещё есть и залежи газа, тогда это вообще золотая жила. Витька благодаря поддержке твоего деда раскрутили немалую компанию по строительству жилых многоэтажек, сотрудничал с государством, был приближен к мэрии, потихоньку скупал пригородные земли. На словах всё звучит просто, а на деле…

Каждый норовит оторвать кусок покрупнее, считает, что нужно делиться и никого не заботит, что уплаченная цена за всё – это не одна человеческая жизнь и не одна поломанная судьба. Оставаться с чистыми руками очень ложно. Держись от этого всего подальше, не ведись на поводу легких денег. Как показывает практика, на том свете они ещё никому не пригодились. Мой совет: не вороши осиное гнездо, отца этим не вернешь, а узнав правду, можно сильно обжечься. Да и что ты сможешь сделать? Убьешь? Опустишься до их уровня. Посадишь? Так через неделю они будут свободны. Эту систему не победить. Самое правильное – не ввязываться в неё.

- Уже слишком поздно…

- Тогда тебе ещё нечего терять…

Карпову не дали договорить, в комнату ворвались две девочки дошкольного возраста. Они стали весело кружить вокруг стола и по очереди вешались на шею Григория:

-Дедушка, ты обещал нас покатать на лошадке, смотри, уже давно утро, а ты всё не идешь.

- Сейчас, мои хорошие. Люда, - гаркнул тот в коридор, - забери этих чертовок и, уже помягче к внучкам:  - Я скоро приду, идите, погуляйте в комнате.

Когда внучки выхрем унеслись из кабинета, Карпов продолжил обращаясь к Артёму:

- Скажи, у тебя есть дети? Ну или человек, которым ты дорожишь помимо семьи? Подожди… Можешь не отвечать… я и так вижу, что нет. В свое время передо мной поставили выбор: семья или работа. Я выбрал семью и ни капли об этом не жалею. Если бы я тогда остался что-то кому-то доказывать, то уже давно разделял соседство с твоим отцом на кладбище. Страх потерять родную кровь превыше любого долга и клятвы. Это только в кино всё красиво и с хэппи эндом.

- Но у вас же были подозреваемые. Мне важно узнать их фамилии. Они должны отвечать по закону за содеянное преступление.