Так как Сильви зашла в зал последней, мест поближе к сцене для них с Мобиусом уже не осталось. Не то чтобы расстроившись по этому поводу, женщина прошествовала мимо рядов, заполненных взволнованными (и завидующими очевидному успеху) участниками и села прямо за креслом Локи.

Мобиус опустился на место рядом с ней и продолжал восторженно бормотать ей в ухо о том, какая она молодец, и брюнет знал, что несмотря на ее собранность и внешнее игнорирование этих похвал, блондинке была очень приятна поддержка ее друга.

Младший Одинсон не обернулся, спиной ощущая внимательный взгляд Сильви. Ему хотелось всеми силами оттянуть тот момент, когда женщина осознает, что они все ещё находятся по разные стороны баррикад и начнёт ненавидеть его.

Когда же наступила его очередь, Тор, уже сказавший последние подбадривающие слова, в волнении предвкушал его выступление.

Локи же, убрав ноутбук в дипломат, поднялся с места, как внезапно услышал язвительное «Думаешь, сможешь лучше?»

Теперь, когда проигнорировать присутствие Лаштон уже точно не получилось бы, он наконец посмотрел на женщину и к своему удивлению обнаружил на ее лице игривую, задиристую ухмылку и сияющие в глазах искорки азарта.

Эта ухмылка было точной копией той, которой он одаривал ее с самого дня их знакомства.

У Сильви не было проблемы с тем, что они конкуренты, потому что она, так же как и Локи, очевидно, любит играть во взрослые игры. И сейчас блондинка бросает ему вызов, берет на спор, потому что хочет видеть то, на что он способен.

Он отвечает ей той же ухмылкой и уверенно направляется к сцене.

Его провожают не менее шумными аплодисментами, и хотя для компании Одинсонов последние годы были куда менее продуктивными, чем для их соперников, похвастаться в любом случае было чем.

Возвращаясь на своё место и то и дело пожимая руки восторженным коллегам, Локи краем глаза заметил, как один из названных Тором государственных советников одобрительно кивнул.

Что уж говорить, все прошло как нельзя лучше.

Спустя еще два часа выступлений и презентации, которые, хоть и были местами интересными, не вызывали такого же ажиотажа у публики.

За его спиной Сильви делала едкие комментарии в сторону напыщенных бизнесменов, старательно пытающихся все грехи оправдать кризисами и «сложными временами на рынке».

Локи, до которого случайно (а может и намеренно), доносились ее замечания, пару раз фыркнул, а во время особенно удачной шутки шумно поперхнулся от смеха, да так что на него обернулась пара серьёзных мужчин, сидящих на соседних рядах.

После завершения деловой части встречи участников пригласили в ресторан на обеденный фуршет и Тор, ещё раз поздравив брата с успешной презентацией, направился к выходу из зала.

Младший же подошёл к Мобиусу и Сильви, которые что-то шумно обсуждали у самой сцены.

— Они не понимают, что делают, — резко сказала женщина, махнув рукой. — Уменьшить расходы на маркетинг сейчас будет фатальной ошибкой. Мы просто прогорим.

— Я понимаю, что тебе это не нравится, но нам придётся подчиниться. Эти люди дают деньги на все твои идеи и без них, мы, к сожалению, не справимся, — ответил Мобиус с тоном взрослого, в десятый раз объясняющего ребёнку правила игры.

— Я не хочу это больше обсуждать, — раздраженно воскликнула Лаштон, и, обернувшись, заметила стоящего рядом Локи.

Проявившийся на лице гнев внезапно сменился лёгким смущением, которое, в общем то, нельзя было распознать не прилагая к этому усилий. Она уже хотела было что-то сказать, как Мобиус, заметивший его присутствие, широко улыбнулся.

— Локи, дружище, отличная презентация, — он крепко пожал ему руку. — Как насчёт отметить это дело за обедом?

Одинсон перевёл взгляд на Сильви, которая внимательно следила за их разговором. На его вопросительный взгляд женщина еле заметно мотнула головой.

— Ты знаешь, у меня ещё есть кое-какие дела по работе, так что предлагаю встретиться за ужином, — улыбнулся Локи.

— Тогда мы идём в ресторан в центре, посмотрим, чем лакомятся в столице, — усмехнулся Мобиус.

Обменявшись парой слов с блондинкой, он ушёл, оставив их двоих в почти полностью опустевшем зале.

— И так, чем бы ты хотела заняться? — игриво спросил Локи, плавно кладя руку на талию Лаштон.

Женщина в ответ обхватила ладонями его плечи и, широко ухмыльнувшись, наклонилась к его уху. Томно выдохнув, прошептала:

— Гулять в парке, конечно.

***

Полдень в Вашингтоне, впрочем, как и в Нью-Йорке, отличался шумом машин и рекламных банеров, а также бесконечной болтовней людей.

Жизнь в столице кипела как старенький чайник на плите, в то время как парочка управляющих скрылась от суеты мегаполиса в тенистом пространстве местного парка.

Сверкающая на солнце вода в прудике с плавающими в нем уточками, мост, раскинувшийся на водной гладью и ветви старейших деревьев, скрывающих этот природный уголок от внешнего мира, как глоток воздуха в бетонных джунглях.

Они гуляли кругами, наслаждаясь погожим днём и обсуждая все что взбредёт в голову: любимый кофе, последний просмотренный сериал, предпочитаемые рестораны и кухни, а также их общую нелюбовь к идиотам на работе и, как ни странно, оливкам.

Локи, сам за собой того не замечая, изо всех сил старался заставить Сильви смеяться — ее смех был чем-то нереально приятным для его ушей, мелодией, которую хотелось переслушивать снова и снова.

Женщина же, как ни пыталась сдерживать свои эмоции, временами просто не могла устоять.

Они шли рядом, достаточно близко, чтобы слышать друг друга, однако оба испытывали зудящее желание прикоснуться, приблизиться.

Когда же Сильви в очередной раз рассмеялась, слегка запрокинув голову назад, Локи плавно коснулся ее запястья и, не встречая сопротивления или отторжения, уже уверенне взял блондинку за руку.

В голове галопом пронеслась мысль о том, как это все смешно и совсем не по-взрослому, однако она тут же сменилась тёплым трепетом от такой безобидной нежности.

Сильви уже не старалась сдерживать улыбку, пальцами невесомо поглаживая ладонь в своей руке.

— О чем вы так громко спорили сегодня после конференции? — спросил Локи, когда речь зашла о работе.

— Это не важно, — ответила блондинка, дёрнув носом. — Совет директоров снова принимает решения наугад, совершенно не думая головами.

— Это мне знакомо, — хмыкнул Одинсон.

— Насколько я знаю, в вашей фирме вы сами себе хозяева, — фыркнула Сильви.

— Когда я работал в Париже, один из владельцев компании хотел вложить крупную сумму из капитала на поддержку правого движения, которое тогда было популярно. К счастью, его влияния не хватило, чтобы это предложение приняли — иначе мы бы от этого никогда не отмылись, — усмехнулся Локи, предаваясь воспоминаниям о его прошлой жизни.

— Ты хотел бы вернуться туда? — спросила Лаштон. — Во Францию, не в ту компанию.

— Я не думал об этом, — просто ответил Одинсон. — Дело не в стране или городе, а в том, кто находится с тобой рядом. В Париже у меня не было близких друзей, а здесь рядом брат, и Мобиус мне уже хороший друг. К тому же, если бы я не уехал оттуда, я бы никогда не встретил тебя, поэтому я точно не жалею о переезде.

— Ванильно! — усмехнулась женщина, на чьих щеках проступил легкий румянец.

У Сильви никогда не получалось передавать свои эмоции словами, она всегда была человеком дела.

Поэтому, не теряя времени, она резво сократила дистанцию между ними и, обхватившись руками за шею Локи, прижалась к нему губами.

Возвращаться в самый водоворот страстей и драмы обоим не хотелось, ведь за это короткое время вместе они сумели создать свой маленький тёплый мир спокойствия и умиротворения, где каждый чувствовал себя… правильно.

Однако пропущенные от коллег на телефонах и многочисленные сообщения не могли остаться проигнорированными.

— У тебя есть планы заполучить новых инвесторов сегодня вечером? — спросил Локи уже по дороге в отель.