— Робинсон выболтал, что они хотят объединиться с Рокскартами, чтобы вдвоём выбить больше контрактов, — фыркнул Тор. — Похоже, эти ребята вообще не в курсе, как работает антимонопольная политика.

— Не думаю, что Рокскарты, даже имей они такую возможность, хотели бы объединиться, — ответил Локи. — Это уже не их уровень.

— Они обычные выскочки, брат, — сказал Тор, отрезая кусочек бекона.

— Выскочки, которые, однако, поставили под угрозу существование нашей фирмы, — заметил младший, делая глоток эспрессо.

— Ну, ничего, это ненадолго, — уверенно усмехнулся старший. — Скоро мисс Лаштон будет паковать чемоданы, дабы вернуться туда, откуда она взялась.

Брюнет, который поймал себя на нежелании бросить какую-нибудь колкость в ответ, заметил, как в ресторан вошли две до боли знакомые фигуры.

Мобиус, увидевший братьев за столом, предназначенным на четверых, уверенно направился к ним, в то время как Сильви, немного нерешительно, все же пошла следом.

— У тебя был секс! — воскликнул Мобиус, подойдя к братьям и теперь смотря на Локи.

— С чего ты это решил? — усмехнулся брюнет, изо всех сил стараясь скрыть признаки смущения. Сильви же в это время прикрыла лицо ладонью, либо испытывая испанский стыд за своего друга, либо сдерживая смех из-за комичности сей ситуации.

— Я чувствую сексуальное напряжение в воздухе, друг, — просто ответил Мобиус. — Не возражаете, если мы составим вам компанию?

— Почему бы и нет, — сказал Тор, отодвигая свой стул чуть ближе к окну, дабы их собеседники сели между ним и Локи.

Сильви оказалась рядом с брюнетом и, несмотря на то, что держалась она также уверенно и спокойно, как и всегда, Одинсон отчетливо ощущал ее внутреннее беспокойство.

Хотелось взять ее за руку и нежно погладить ладонь, заключить ее в крепкие-крепкие объятья и оставить поцелуй на макушке, лишь бы тревога, терзавшая ее, наконец отступила, не оставив и следа.

Официант принял заказ у новоприбывших и Сильви, отодвинув меню в сторону, украдкой посмотрела на Локи. Тот, поймав ее взгляд, и убедившись, что брат и Мобиус заняты обсуждением вчерашней попойки, ободряюще ей улыбнулся.

Уголки губ блондинки невольно приподнялись, и, заправив выпавшую из прическу прядку за ухо, она поспешила перевести взгляд куда-то в сторону.

Во время трапезы брюнет то и дело старался перехватить взгляд Сильви, которая в первые на его памяти говорила очень мало, лишь периодически отвечая краткими «да» и «нет» на вопросы Мобиуса.

— Ты в порядке? — шепнул Локи женщине, когда Тор, очевидно увлекшийся своим подробным рассказом самых впечатляющих событий вечеринки, начал показывать напарнику Сильви пьяные селфи со вчерашнего вечера.

— Да, мне просто нужно ещё раз пересмотреть презентацию, — ответила она, и младшего Одинсона, готового удовлетворенно кивнуть, вдруг посетила вполне резонная мысль: возможно, Сильви волнуется.

Конечно, она была талантливой управляющей, сотни, тысячи раз выступавшей с докладами и речами, провернувшей такое же количество удачных сделок и просто уверенной в себе женщиной.

Но все ее заслуги и опыт, которого было более чем предостаточно, не могли, как знал по себе Локи, полностью огородить ее от простого человеческого страха неудачи и провала, пусть и необоснованного.

Сам Одинсон всегда относился к собственным переживаниям как к вещи сугубо приватной, и делиться ими совершенно ни с кем не хотел.

Он рассуждал так, что если он сам не будет уверенным в собственных решениях, то и окружающие не будут верить в него, что значительно затруднит воплощение даже самых гениальных идей.

Поэтому он решил следовать принципу «притворяйся, пока это не станет реальностью».

И это работало.

И может быть Сильви тоже просто притворяется, что ничего не страшится, на самом деле съедаемая тревогой изнутри.

Желание поддержать ее, взять за руку и напомнить, какая она замечательная и способная на все, физически ощущалось на кончиках пальцев и Локи уже было хотел прошептать ей что-то, но был прерван поднявшимися с места Мобиусом и Тором.

— Конференция начинается через двадцать минут, так что нам пора, — сказал старший Одинсон, слегка удивленный немногословностью своего брата за завтраком.

Локи, поднимаясь со своего места, словно невзначай ладонью коснулся руки блондинки, которая чуть ли не вздрогнула от этой незатейливой ласки.

— Приятно было посидеть с вами, — улыбнулся Локи, смотря на Мобиуса, а затем перевёл взгляд на Сильви. Он старался вложить в этот зрительный контакт все то тепло и нежность, которые ему хотелось передать женщине, и, возможно, это получилось, потому что в ответ блондинка искренне улыбнулась, впрочем, тут же отворачиваясь.

Они ушли.

Забрав из номера Локи его ноутбук со всей документацией и необходимыми данными, Одинсоны направились в конференц-зал.

Участники форума потихоньку занимали свои места, кто-то явно был доволен прошедшим завтраком и особо не задумывался о предстоящем выступлении, а кто-то заметно нервничал, то и дело теребя рукава своих рубашек и сверяясь с часами в ожидании начала.

Обнаружив свои места, которые оказались практически в самом конце зала, братья ещё раз прошлись по содержанию презентации и обсудили те вопросы, которые могли возникнуть у слушателей.

— Волнуешься? — любопытно спросил Тор, когда на трибуне начались какие-то передвижения и ведущий мероприятия зашёл в зал.

Брюнет поймал себя на мысли, что никаких переживаний по поводу собственного выступления у него не было.

Даже так, мысли о его выступлении практически не занимали места в голове, уступая волнению за другого участника. Участницу. Прямую конкурентку.

— Немного, — ответил Локи, иронично рассуждая, что Тор, узнай он правду, прибил бы его на месте.

В этом году форум открывает Рокскарт как выдающийся дебютант, выстрельнувший за очень короткий срок.

Мельком осмотрев зал в поиске Сильви, брюнет, к своему удивлению, ее не обнаружил. Время уже поджимало и до ее выхода оставалась пара минут: может быть что-то случилось? Локи, решивший, что перестраховаться никогда не будет лишним, решил сбегать до номера женщины.

Сославшись на волнение, младший Одинсон вышел из зала, сопровождаемый скептическим взглядом со стороны Тора.

Торопящийся, брюнет чуть не сбил с ног саму Сильви, которая обнаружилась прямо у входной двери в зал.

Она выглядела, как и всегда, собранной, спокойной и полностью уверенной в себе и в своём успехе.

Увидев Локи, женщина на мгновение замялась, не зная как именно себя вести: они ещё не оказывались наедине после событий прошлой ночи. Ей на помощь пришёл сам Одинсон, который, ведомый внезапным порывом, руками аккуратно обхватил ее за плечи и, зарывшись носом в копну ее волос, так приятно пахнущих яблочным шампунем, прошептал:

— Я хотел пожелать тебе удачи, уверен, у тебя все получится.

Сильви не испытывала сомнений.

Но, ощутив его тёплое прикосновение и едва расслышав эти слова, прерывисто выдохнула и улыбнулась так легко и свободно, словно с ее плеч был снят тяжелейший груз.

Объявили выход и женщина, полная сил показать всем, кто здесь главный, потянулась к ручке двери, но, прежде чем войти внутрь, обернулась к Локи и смазанно чмокнула его в щеку.

Лаштон уже выступала со сцены, рассказывая об успехах возглавляемой ей компании, а брюнет все никак не мог угомонить колотящееся как высокоскоростной моторчик сердце.

Сильви, как и ожидалось, была на высоте. Впечатляющее содержание, интересная подача и ее очаровательная харизма не могли не захватить внимание слушателя, поэтому в завершении женщина была награждена заслуженными овациями.

Локи, пообещавший перечитать себе собственные заметки сразу после ее выступления, испытывал согревающее чувство гордости за блондинку.

Конкурентку. Которую ему, ну так, к слову, нужно обойти.

Тор похлопал брата по плечу, намекая на то, что ему придётся серьезно постараться, чтобы переплюнуть главу Рокскартов, и брюнет, будучи с ним солидарным, открыл на ноутбуке презентацию, дабы ещё раз пройтись по тексту.