Николас говорил все также ей на ухо, однако эту часть его слов прекрасно расслышал и стоящий рядом Локи. Брюнет внезапно ощутил прилив зверской ярости, лицо залилось краской, а руки так и хотели взять этого напыщенного болвана и оторвать его от Сильви, а затем выбросить в какую-нибудь канаву лишь бы он к ней не приближался.

Он уже открыл было рот, как блондинка, заметив его пылкое возмущение, строго смерила его взглядом. Затем, без лишних церемоний, женщина резко убрала его ладонь со своего обнаженного плеча, спустя пару секунд все ещё ощущая на коже холод от этого непрошеного прикосновения.

— Мистер Фомю, спешу огорчить, но ваше полнейшее отсутствие элементарной тактичности и уважения к женщинам вызывает во мне скорее неприязнь, чем желание какой-либо близости, — она говорила спокойно, но властно и уверенно. — Ещё раз вы посмеете тронуть меня, и я сделаю вам больно, поверьте, я умею защитить себя.

Локи, приятно поражённый столь прямым отказом Сильви, теперь смотрел на француза, не зная, какой реакции можно ожидать.

Николас, то ли от выпитого на празднике алкоголя, то ли от природной глупости, лишь снова растянул губы в лебезящей улыбке.

— Сильви, дорогая, ну зачем же так грубо, — он снова протянул руку, в этот раз ладонью касаясь ее талии, но не успел обхватить ее полностью, как женщина, раздраженно фыркнув, с размаху ударила мужчину локтем прямо в грудь.

От неожиданности Фомю отпрянул на пару шагов, хрипя и грубо ругаясь, попутно пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Да ты рехнулась, истеричка, — теперь Николас не стеснялся говорить громко, яростно забрасывая Лаштон оскорблениями аж на двух языках.

Локи, все ещё под впечатлением от разыгравшейся сцены, вышел вперёд и, подхватив определённо подвыпившего Фомю под руки, силой увлёк его из зала.

Француз брыкался, продолжая бормотать про себя мерзости и обещать возмездия. Когда они вышли в коридор, Локи, осмотревшись и не обнаружив посторонних глаз, резко схватил Николаса за ворот его уже слегка помятой рубашки.

— Ты пьян, Ник, но это не даёт тебе права вести себя как свинья. Ещё раз подойдёшь к ней — будешь иметь дело со мной, — прошипел он в лицо не на шутку испуганного Фомю. Тот, нервно сглотнув, лишь молча кивнул.

Одинсон в то же мгновение отпустил мужчину и, окинув его с ног до головы леденящим взглядом, вернулся прямо в гущу веселящейся толпы.

Атмосфера накалялась, от танцев и шумных разговоров в помещении становилось жарко — девушки приспускали шали, мужчины расстегивали первые пуговицы рубашек. Локи, аккуратно насколько это было возможно, лавировал сквозь толпу в сторону бара, и, наконец добравшись, заказал себе бокал воды.

Глаза невольно сами снова вернулись прямо в эпицентр праздника, взгляд метался от одного лица к другому в поисках тех самых женских черт.

Сильви обнаружилась рядом с Мобиусом: щеки покрыты румянцем (неудивительно, в помещении стало как будто жарче на градусов десять), волосы немного спутаны, она смеялась над очередной шуткой лучшего друга, легонько хлопая его по плечу.

Напрасно Одинсон старался перехватить ее взгляд, так как женщина, казалось, все своё внимание сконцентрировала на разговоре со своим заместителем.

В это же время позади него появился Тор, салютуя бокалом игристого вина, и весело улыбнулся.

— Даже не верится, что все эти люди завтра будут готовы шеи друг другу перегрызть, — заметил Тор, меланхолично глядя на наслаждающихся вечером незнакомцев. — Кстати, брат, с тобой тут хотели познакомиться.

Старший махнул рукой куда-то в сторону и вскоре к бару подошла молодая девушка в ярко-красном платье. У неё были иссиня-чёрные волосы и весьма выразительное лицо, она широко улыбалась, но не могла долго держать взгляд и неизменно опускала глаза в пол каждый раз, когда Локи смотрел на неё.

Что тут происходит?

— Локи, это Дина, она твоя большая фанатка, — хмыкнул Тор, подмигивая брату. — Ну вы, ребята, пообщайтесь, а я пойду. Там это, дела.

Тор спешно удалился в сторону своих друзей, не забыв показать Локи два больших пальца и поиграть бровями, мол, удачи. Девушка от такого представления ещё больше смутилась.

— Прошу прощения, мой брат иногда бывает бестактным ослом, — сказал Локи, делая глоток из своего бокала. Дина, почувствовав его дружелюбный настрой, теперь смотрела прямо.

— Возможно, но в чем-то он прав, — нервно хихикнула девушка, заправляя за ухо длинную чёрную прядь. — Я правда большая поклонница, я много читала о ваших способах и методах ведения бизнеса и меня всегда вдохновляли ваши идеи. Это так свежо и оригинально.

— Я польщен и не могу отрицать, что теперь и я сам немного смущаюсь, — улыбнулся Локи, охотно принимая похвалу своим трудам. Гордиться результатами своей работы всегда доставляло ему огромное удовольствие.

— Тогда может потанцуем? Ничто не топит лёд и не сближает людей так, как танцы, — сказала Дина, чья наивная скромность как будто бы отступила на второй план и резво покинула помещение.

Одинсон мельком взглянул туда, где стояла Сильви. Женщина все также разговаривала с Мобиусом и другими ее коллегами, не обращая внимания на окружающих.

— Ну, давай станцуем, — собравшись сказал Локи, и протянул девушке руку.

…

— Сильви, ты меня вообще слушаешь? — Мобиус раздраженно щёлкал пальцами прямо перед лицом блондинки, которая смотрела куда-то ему за спину. Тут она резко перевела взгляд обратно, не заметив, как больно закусила губу.

— Да, я здесь, извини, — блондинка выглядела немного растерянной и Мобиус, заметив это, обернулся, стараясь вычислить причину беспокойства своей подруги.

— Куда ты все время смотришь? — спросил он, глядя в толпу улыбающихся лиц, кружащихся в танце.

— На официантов, Мобиус, мне кажется, скоро должны вынести торт.

***

Вечер постепенно угасал, плавно переходя в ночь, и гости потихоньку начали расходиться.

Дина, уже полностью избавившись от всех симптомов скромности и наигранной застенчивости, прямо предложила продолжить знакомство в отельном номере, и Локи, совсем немного смутившись, вежливо отказался, принеся извинения за то, что случайным образом мог породить напрасные ожидания.

Дина, очевидно разочарованная, но не утратившая своего достоинства, напоследок провела ладонью по его плечу и сказала номер своей комнаты на случай, если брюнет все-таки передумает. Одинсон не озаботился тем, чтобы запомнить эту информацию.

Спустя пару минут Локи нашёл Тора: тот рассказывал какую-то очень забавную, судя по непрерывному смеху слушателей, историю с работы и младший, дождавшись ее окончания, подошёл к брату, не слишком успешно подавляя возрастающее раздражение.

— Зачем ты привёл ко мне Дину?

— Я думал, что тебе стоит отвлечься перед такими напряженными днями, она симпатичная, любит саркастичные шутки и внешне даже чем-то на тебя похожа, — непринуждённо ответил Тор, вполуха слушая продолжившуюся беседу своей компании.

— Ладно, проехали, — хмыкнул брюнет, взглядом невольно ища блондинистую макушку. — Я утомился, так что пожалуй пойду к себе. Как ты верно подметил, впереди нас ждёт нелёгкая миссия.

— Вот и правильно, молодец, а я ещё пару бокальчиков за компанию и тоже на боковую, — старший похлопал брата по плечу, подбадривающе улыбаясь. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, брат, — ответил Локи, разворачиваясь к выходу. Сильви в зале уже не было.

Уже будучи в своём номере, в пленительной неге тёплого душа брюнет промотал в своей голове события минувшего вечера не один и даже не два раза.

Перед глазами пугающе четко вырисовывался облик такой гордой, уверенной Сильви, в которой, если посмотреть внимательно и под правильным углом, можно заметить такие же общечеловеческие признаки смущения, волнения или неуверенности.

Непонятно отчего, но тот факт, что ему удалось проникнуть в ее мир глубже, чем все остальные, и за непроницаемой стеной стальной дамы, поставившей на уши весь бизнес-мир, увидеть человека с такими же, как и у него самого, да и у всех людей, слабостями, доставлял ему неподдельное удовольствие.