Когтеклык поклонился, солдаты тоже поклонились. Царь сел в машину, а солдаты вновь последовали за ним на внедорожниках и мотоциклах.

Предводитель снова выбрался на крышу, затем слез по дереву и вновь оказался на стене. Недолго думая, он спрыгнул на крышу какой-то машины, а затем – на землю.

– Если бы они меня заметили, было бы плохо, – подумалось ему. – Но что же делать?

Первым, что пришло коту на ум, было желание скрыться в подполье. Он побежал со всех ног к подвалу соратников. Достигнув цели, кот постучался.

– Кто? – спросили оттуда.

– Я! – ответил предводитель.

– Неужели ты?! Не верю! Вдруг ты солдат, у которого голос похож на голос нашего лидера! Докажи!

– Пароль Кусь-кусь!

– Вас понял! Войдите!

Дверь отворилась. Предводитель спустился в подвал.

– Ура! – стали кричать соратники.

– Ты наконец-то с нами! – радовался один.

– Как тебе удалось выбраться?! – спрашивал другой.

Всем им было очень радостно и ужасно любопытно.

– Мне кажется, что вы мне не поверите, – начал говорить предводитель. – Я каким-то образом оказался на заборе запретного замка.

– Ого! Это точно не ловушка? Вдруг они ввели тебя в заблуждение? –сказала кошка – одна из товарищей.

– Нет. Всё произошло на моих глазах. Я взобрался на чердак и выведал страшную тайну.

– Какую же?

– Когтеклык – это верный холоп миллиардера Сыркинса.

– Крысы?! – вместе с кошечкой прокричали и остальные.

– Да! – ответил предводитель. – Он бандит и лжец! Как защищать права беспородных, сфинксов и львов, так это стыдно! А как исполнять приказы толстой крысы – это пожалуйста! Где цари – там и крысы. Это они стараются тщательно всё от нас скрыть! Они подают всей знати на подносе жареное мясо! Это «закон» и «справедливость». Но стоит только маленькому котёнку поймать птичку и притащить в дом, как у мамаши обморок, хотя на самом деле это ведь одно и тоже! Все эти богачи – лжецы и лицемеры! Одинаковые вещи для них выглядят по-разному! И только если мой пример действительно нормален, они поступают так не с едой, а с нами. Поднимите лапу, кто не может даже думать об апельсинах.

В подвале вырос лес лап.

– Долой власть! – прокричал предводитель. Толпа вторила ему.

========== XIII Глава тринадцатая, в которой Господин Царапкин рвет чудесную тетрадь ==========

– Ура! Мы на свободе! – воскликнул Пушок.

– Я глазам своим не верю! – крикнул Котти.

– Это чудесная тетрадь! – восторженно проговорила Лапка.

– Кто-то создал эту тетрадь, а его имя даже не войдёт в историю, – сказал Пушок. – Он написал пророческое стихотворение, этот безымянный поэт.

Послышался топот сапог и крик:

– Найдите мятежников! Обыщите здесь все от хвоста до усов!

– Бежим! – шепнул Пушок.

Друзья поспешили спрятаться в подъезде. Широкая дорога вывела их к тому самому дому, где они ночевали. Друзья быстро залезли на чердак и стали с крыши наблюдать за действиями солдат.

– Здесь стоят бочонки от валерьянки! – крикнул Кусайкин. – Беглецы могли спрятаться в одном из них! Проверить деликатнейшим образом!

– Ваше высокопородие! – промолвил один из солдат. – Как понять «деликатнейшим образом»?

– Деликатнейшим – значит, самым мягким! – разозлившись, ответил Кусайкин, взял саблю, подошёл к бочонку и проткнул его.

– Вас понял! – ответил рядовой. Солдаты принялись обыскивать бочки.

– Вот злодеи! – сказал Пушок. Друзья кивнули.

Между солдатами завязалась ссора. Кусайкин стал разнимать их, сделав предупредительный выстрел в воздух. Пушок вздрогнул от неожиданности и уронил на землю красное перо.

– Нет! – крикнул он.

– Я его ловлю! – Котти бросился за пером.

– Не надо! – закричала Лапка.

– Нет!

Котти прыгнул за пером и схватил его лапой, но и сам стал падать.

– Котти! – крикнули котята.

Котти повезло. Он упал на одного из солдат. Другие испугались и в ужасе отпрянули от него.

– Бесшёрстки! – зашипел Кусайкин. – Нужно вызвать врача! Ему нужна помощь! Этот котёнок сильно ударил его, когда свалился на него.

Солдаты вызвали скорую. Она приехала и забрала когтеклыковца.

– Жить будет! – сказал кот-доктор.

Котти сжал кулаки и пулей понёсся от солдат. Они запрыгнули во внедорожник и помчались за ним.

Пушок и Лапка побежали по крышам, наблюдая за погоней.

Котти стал карабкаться по водосточной трубе, держа в зубах красное перо.

– Держи перо! – прокричал Котти Пушку. Пушок взял перо. Котти уже почти забрался на крышу.

– Безмозглые бесшёрстки! – кричал капитан Кусайкин. – Приказываю открыть огонь!

Солдаты вскинули автоматы и прицелились, однако пули не долетели до котят.

– Ваши пули отскочат от нас. Мы всегда и везде против вас! – продекламировал Пушок только что записанные им стихи, перевернул страницу, увидел, что там написано, и прочитал вслух: Когтеклыка вам втроём не победить!

Вы должны с народом соединиться!

Нужно дружно вам объединится!

Вас в единстве только не сломить!

– Все понятно! – крикнул он. – Бежим к подвалу! Ведь я уже пробовал писать стихотворение о свержении Когтеклыка. Без поддержки здесь не обойтись.

Друзья побежали к подвалу. Солдаты не переставали их преследовать.

– Спрячь чудесную тетрадь и перо в сумку! – сказал Пушок. – Перо перевязано верёвкой. Оно может опять сломаться.

– Хорошо!

– Бежим быстрее! – крикнул Котти.

Так, перепрыгивая с крыши на крышу, друзьям пришлось пробежать по крыше дома господина Царапкина. Солдаты их не заметили. Однако на этот раз в доме был господин Царапкин. Он установил на крышу ловушку от воров, думая, что его дочь похитили. Котята попали в неё. Это была огромная сетка, из которой они никак не могли выбраться.

– Ах вы, воришки! – сказал, выходя на крыльцо, господин Царапкин, одетый в шёлковый лиловый халат.

– Это же я! Лапка! – ответила Лапка.

– Моя дочь ни за что бы не нацепила эти тряпки! – заявил Царапкин.

– Но, папа, это я!

– А ведь действительно! Бедная моя доченька! Скажи, тебя похитили и ты наконец-то смогла сбежать?! Иди ко мне, милая!

– Да. Мы убегали от бандитов. Они заперли меня и этих котят и не выпускали.

– Бедные детки! Проходите в гостиную! Я напою вас кофе с молоком и сливками!

– Очень любезно с вашей стороны! – ответил Котти.

– А зачем тебе понадобилась сетка? – спросила Лапка.

– Чтобы поймать похитителей, – ответил Царапкин. – Присаживайтесь!

Господин Царапкин поставил перед Лапкой красивый позолоченный стул с обивкой из шёлка. Перед Пушком он поставил обычный деревянный стул, а перед Котти постелил какую-то тряпку.

– Присаживайтесь! – повторил он.

– Какой наглый богач! – подумал Котти, едва сдерживая себя. Пушок же проговорил в мыслях: «Недолго тебе издеваться над нами!»

– Вы знаете, мы очень спешим к своим мамам! – начал говорить Пушок. – Они уже заждались нас. Благодарим, но вынуждены отказаться!

– На улице небезопасно. Дикие мурсисты бунтуют. Они могут убить вас. Хотя, впрочем, вот тебя они не тронут, – аристократ указал лапой на Котти.

– А кто такие мурсисты, папа? – спросила Лапка у Царапкина, притворяясь, что якобы ничего не понимает, как обычно делают дети, когда хотят поговорить со старшими о сложных взрослых вещах.

– Доченька, мурсист происходит от Мяурса.

– А кто такой Мяурс и почему тогда мурсисты, а не мяурсисты?

– Понимаешь, дочка, это слово пришло к нам из иностранного языка и прижилось у нас именно в таком виде.

–Ух ты! А кто такой Мяурс?

– Учёный, изучающий деньги. Создатель самого враждебного для нас взгляда на жизнь. Он придумал, что якобы существуют бедные и богатые. Какая чушь! – Господин Царапкин достал трубку и закурил.

Лапка понимала не так много. Она и на суде многих слов не могла понять, но Пушок был другим – он знал их как свои пять когтей.